Cora

"Ez nem lehet az én gyerekem!" Vander az ágyra vetette a terhességi leletet, ahol ültem, a szemem tágra nyílt a döbbenettől.

"Hogy érted ezt?" – dadogtam, a hangom alig akart kijönni a torkomon. A szívem összeszorult, ahogy néztem, hogyan tagadja meg a saját vérét.

"Két hónap után térek vissza a falkától, és most azt mondod, hogy terhes vagy? Van ennek egyáltalán valami értelme?" – Vander morgása tele volt frusztrációval. Teljesen leblokkoltam, miközben a lelki társamat bámultam. Izgatottan vártam a visszatérését, abban a hitben, hogy megölel, és osztozik az első gyermekünk felett érzett örömömben. Úgy képzeltem, repesni fog a boldogságtól, amikor megtudja, hogy apa lesz. Arra azonban álmomban sem gondoltam, hogy Vander ilyen dühöngéssel reagál a terhességem hírére, közvetve hűtlenséggel vádol, és elutasítja a saját gyermekét.

"Ez a mi babánk, Vander" – remegett a hangom. "Elfelejtetted, hogy két hónappal ezelőtt, amikor párzási lázban égtél, megjelentél a szobámban? Egész éjjel védekezés nélkül szeretkeztünk." Minden erőmmel próbáltam emlékeztetni őt arra az éjszakára, kétségbeesetten keresve Vander lágy, szeretettel teli tekintetét, de cserébe csak szigort és növekvő keserűséget kaptam.

"Szóval a lázamat használod kifogásként?" – morrant fel. "Én lázban égtem, de te magadnál voltál, nem igaz? Ha nem használtam óvszert, bevehettél volna esemény utáni tablettát vagy fogamzásgátlót, hogy ezt megakadályozd. Vagy legalább szólhattál volna az aznapi hibánkról."

"Hiba?" A szívem apró darabokra tört Vander szívtelen megjegyzésétől. Minden vele töltött pillanat azon az éjszakán kincs volt számomra, de ő egy puszta hibává degradálta őket. A számba haraptam, és folytattam: "Amikor aznap reggel felébredtem, te már elmentél a szomszédos falkához, hogy a kóborok ügyeit intézd, a mi falkánk pedig vesztegzár alá került. Két hónapig el sem hagyhattam a területet. Ha egy hajadon nőstény farkas fogamzásgátlóért vagy esemény utáni tablettáért ment volna a falka orvosához, a hír perceken belül elterjedt volna az egész falkában. Mit gondolsz, repestem az örömtől, amikor megtudtam, hogy terhes vagyok?" A saját szavaimba fulladtam a szomorúságtól.

Felkeltem az ágyról, és lassú léptekkel közelebb mentem Vanderhez, aki le sem vette rólam a szemét. "Féltem, Vander... Annyira féltem. Ha valaki megkérdezi, ki a baba apja, mit kellett volna válaszolnom? De mindennél jobban szeretem a gyermekünket, mert ez a baba a szerelmünk jele." Erőtlenül elmosolyodtam, és Vander kezét a hasamra tettem.

Nem is sejtettem azonban, hogy a tetteim valahogy még jobban feldühítik Vandert.

"A szerelmünk jele?" Haragos morgással rántotta vissza a kezét, amitől megrezzentem. Sápadt arccal néztem rá. Soha korábban nem viselkedett velem erőszakosan, de ma... ma más volt. "Ez a gyermek leleplezné a falkatagok előtt a társi kötelékünket, Cora! Rá fognak jönni, hogy veled, egy ómegával hozott össze a sors" – megragadta a karomat, és magához rántott –, "Nem fogalmaztam egyértelműen, amikor azt mondtam, hogy titokban kell tartanunk a kötelékünket, amíg át nem veszem apám Alfa pozícióját?"

Vander Vane a Veridian Flare Falka Alfájának fia volt, én pedig Ómega, a legalacsonyabb rangú a falkában. Már az is meglepett, hogy a Holdistennő egy Alfát jelölt ki a társamnak, aki egyben a titkos szerelmem is volt. Vander és én a kezdetektől fogva olyanok voltunk, mint az ég és a föld.

A szemem kissé könnybe lábadt, de elpislogtam a könnyeket, hogy uralkodjak az érzelmeimen, miközben megszólaltam: "Tudom... de egyszerűen csak megtörtént..."

"Ne keress kifogásokat!" – szűrte a fogai között, és dühösen elengedte a karomat. "Nem hiszem el, hogy ezt a babát arra használod, hogy manipulálj, és rávegyél a házasságra, Cora." Vander ökölbe szorította a kezét, a szemében olyan gyűlölet lángolt irántam, amilyet még sosem láttam.

"Tőrbe csalni a babával a házasságért?" Nem hittem a fülemnek. Azzal vádolt, hogy olyan nő vagyok, aki a testét és a terhességét használja fel arra, hogy hatalmat és státuszt szerezzen. "Nem hiszem el, hogy ilyen keveset nézel ki belőlem, Vander" – az érzelmeim végül utat törtek maguknak. "A szerelmünk és a társi kötelékünk kedvéért egy évig türelmesen vártam rád. Azon a napon pecsételtük meg a kapcsolatunkat, amikor felismertük, hogy társak vagyunk, de soha nem kértem, hogy jelölj meg, vagy fedjük fel a kötelékünket. Mindent úgy csináltam, ahogy te akartad. Most, hogy a Holdistennő megáldott minket egy babával, nem kellene elfogadnunk?"

A hangom visszhangzott a szobában, miközben könnyes szemmel nézett rám.

"Áldás? Te már eldöntötted, hogy ez áldás, de gondoltál valaha is rám? Eszedbe jutott egyáltalán, hogy akarok-e babát vagy sem?" Ő és a farkasa egyszerre szólaltak meg. Meglepetésemben földbe gyökerezett a lábam. Valahogy úgy éreztem, egyre távolabb kerülök tőle. Mintha az a Vander, akit ismertem, eltűnt volna, mintha valaki mássá vált volna. Ez az érzés megrémített.

"Vander, ne beszélj így. Persze, hogy törődöm veled" – a hangom olyan volt, mint egy suttogás, ahogy közelebb léptem hozzá, de a szigorú tekintete megdöbbentett.

"Képtelenség" – morogta, és sarkon fordult, hogy elmenjen. Hideg viselkedése megijesztett. Sétált elfelé. A köztünk lévő távolság mintha egyre nőtt volna, odáig, hogy már nem láttam azt a szeretetet, amit egykor a szemében láttam.

"Vander, várj! Ne menj el!" – Utána futottam, és szorosan megfogtam a kezét. Nem bírtam elviselni a gondolatot, hogy elveszítem. A hangom remegett, alig volt hallható. "Tartsunk egy kis szünetet, és oldjuk meg együtt a helyzetet, jó?" Erőltetett mosolyt öltöttem, hogy elrejtsem a fájdalmat és a félelmet, ami a szívemben növekedett. Vander korábban sosem sétált el beszélgetés közben, és ez megrémített.

"Együtt?!" – csattant fel Vander, és kirántotta a kezét a szorításomból. "Még szerencse, hogy egyáltalán ismered az 'együtt' jelentését, mikor úgy döntesz, hogy a tudtom nélkül leszel terhes" – vádolt meg.

"Vander..." Nem tudtam visszatartani a könnyeket, és zokogásban törtem ki. Hogy mondhat ilyeneket? Miért nem látja, hogy nekem is fáj? Már nem láttam melegséget és törődést a szemében. A boldogság, amit a szívemben őriztem, és amit meg akartam osztani vele, mintha szertefoszlott volna. "Kérlek..." Közelebb léptem hozzá, amíg a testünk össze nem ért. "Kérlek, ne tedd ezt velem. Beszéljük meg, jó?" Fázós, remegő kezeimmel a kezembe fogtam az arcát.

"Nincs miről beszélnünk, Cora" – Vander elhúzta az arcát a kezeim közül. "Nem akarlak látni" – az arca semmilyen érzelmet nem tükrözött, miközben kegyetlen szavaival kíméletlenül összetörte a szívemet.

"Micsoda?" Az ajkamba haraptam, a könnyek patakokban folytak az arcomon. Nem akar látni? Ennyire gyűlöl? Ahogy ismét megfordult, hogy elmenjen, felkiáltottam: "Vander, kérlek, ne..." Próbáltam követni.

"Ne kövess!" – morogta figyelmeztetőleg, és kiviharzott a házból.

A nappali közepén álltam, egy síró roncs voltam. A zokogásomat elnyomta a falkatagok hangja, akik lelkesen átváltoztak farkassá, és az erdőbe indultak játszani és vadászni. Teliholdas éjszaka volt, és az egész falka várta, hogy a Holdistennő telten és fényesen felragyogjon a sötét égen, és megáldja őket.

A széles ablakot bámultam, ahol a telihold fényesen ragyogott. Megérintettem a hasamat. Nem adhatom fel. A babám is a Holdistennő áldása volt, és kizárt, hogy nemkívánatos lenne. Letörölve a könnyeimet, elhagytam a házat, hogy utolérjem Vandert.

Ő volt a lelkitársam, a szerelmem, a mindenem. Tudtam, hogy dühös, de hittem benne, hogy amint beszélünk, meg fog érteni engem és a helyzetünket. Bármennyire is dühös volt, nem hagyhatja figyelmen kívül a gyermekét. Nem hagyhatja figyelmen kívül egy apa érzelmeit és érzéseit. Mosolyt erőltettem az arcomra, és elhagytam az udvart,

"Cora, hová mész?" – A legjobb barátnőm, Esme jött velem szembe. Épp a többiekhez igyekezett.

"Alfa Vanderhez megyek" – kezdtem, de ő a szavamba vágott.

"Várj, te is Alfa Vander menyasszonyát mész megnézni?" – mosolygott. "Igazán gyönyörű! Nem csoda, hogy az Alfa első látásra beleszeretett" – kuncogott pletykálkodva.

Az arcom elsápadt. "Menyasszony?"

Esme bólintott: "Igen, Alfa Vander magával hozta. Nem tudtad..."

"Esme, gyere már! Mindjárt felkel a hold. Menjünk az erdőbe!" Még mondott volna valamit, de valaki a nevén szólította.

"Megyek!" – kiáltott vissza, farkassá változott, és elsietett.

Sokkoltan, lefagyva álltam ott. "Vander... menyasszonya?" Levegő után kapkodtam, mert nehezemre esett a légzés. Soha nem tulajdonítottam nagy jelentőséget azoknak a pletykáknak, amik hónapok óta keringtek a falkában Vander és az Alfa lánya közötti elrendezett házasságról. Úgy könyveltem el, mint egy újabb pletykát, de kiderült, hogy igaz. Vander... mást vesz feleségül.

Térdre rogytam a földön, a könnyek patakokban folytak az arcomon. A kezdetektől fogva jól tudtam, hogy egy Ómega és egy Alfa kapcsolata lehetetlen, de a szívemben élt egy halvány reménysugár, hogy egy nap Vander és én együtt lehetünk. Reméltem, hogy a sok türelem és áldozat, amit a társi kötelékünk iránt tanúsítottam, végül meghozza a gyümölcsét. De most Vander a babánk iránti gyűlöletével minden reményemet és álmomat zúzza porrá. A gyermek, akinek új kezdetet kellett volna hoznia az életünkbe, a társi kötelékünk végét jelentette. Vander egy másik nőt választott helyettem. Elárult engem. Elárulta a társi kötelékünket.

Órákig maradtam ugyanebben a pózban, hallgatva a falkatagok vonyítását, miközben a hold fényesen ragyogott az égen. Vártam, kétségbeesetten remélve Vander visszatérését, de soha nem jött el. Elhagyatott lettem, közvetve elutasítottak.

A mellkasomhoz kaptam, a farkasom fájdalmasan felsírt a fejemben. Most, terhesen, nem volt sem lelkitársam, sem falkám.

Összetört szívvel tértem vissza a házamba, összecsomagoltam a holmimat, és örökre elhagytam a falkát.