Cora

"Gratulálok, ikrekkel terhes" – mosolygott rám a doktornő.

"Ikrek?" – A kórházi ágyon fekve döbbenten néztem az orvosra. Jól hallottam? Hogy lehetek ikrekkel terhes?

Miután elhagytam a Veridian Flare Falka területét, rosszul kezdtem érezni magam. Hánytam az út szélén, és egyre jobban szédültem. Az érzelmi zűrzavar rányomta a bélyegét az egészségemre, és a farkasom nem volt hajlandó kommunikálni velem. Kivizsgálásra jöttem az orvoshoz, de sosem gondoltam volna, hogy életem legnagyobb meglepetését fogom kapni.

"Igen, ikrek" – erősítette meg, a monitorra mutatva, hogy megmutassa a két ártatlan életet, akik egészségesen növekednek a hasamban. Könnyek gyűltek a szemembe. Tényleg ikrek voltak.

Az orvos felírt néhány gyógyszert, én pedig kábultan hagytam el a kórházat. Tudat alatt a kezem a hasamra tettem, és azt suttogtam: "Ne aggódjatok, kicsinyeim. Még ha apa nem is akar titeket, anya nagyon szeret benneteket. Mindent megadok majd nektek, amim csak van, hogy felneveljelek titeket" – szipogtam.

A csomagommal a kezemben a buszpályaudvar felé indultam, de nem tudtam, hová menjek. A Veridian Flare Falka volt az egyetlen otthonom, és nem volt családom vagy rokonom, akire támaszkodhattam volna. Egyedül voltam ebben a hatalmas világban. Ismét Vander jutott eszembe, amitől fájdult a szívem, és könnyek gyűltek a szemembe. Épp elmerültem a gondolataimban, amikor a kihalt utcán fülsiketítő csattanással egy autó a közeli fának csapódott.

Megriadva, tágra nyílt szemekkel néztem az előttem lévő balesetet, és közelebb rohantam az autóhoz, hogy megnézzem. Az autó eleje csúnyán összeroncsolódott, és a vezetőülésen csak egy középkorú férfi ült, akinek erősen vérzett a feje.

"Ó, istennőm!" – ziháltam, és előkaptam a telefonomat, hogy mentőt hívjak. De mielőtt bármit is tehettem volna, a férfi magától kikúszott az autóból, és a lábam elé esett. Gyorsan megpróbáltam elkapni és megtámasztani, miközben megkérdeztem: "Uram, jól van?" Segítettem neki az autónak támaszkodni. Erős aurája és illata megerősítette, hogy vérfarkas, méghozzá egy Alfa.

"Várjon, hívok egy mentőt" – kezdtem tárcsázni a számot, de ő megragadta a kezemet.

"Maga Cora Blackwood, ugye?" – kérdezte a döbbenettől elnehezült hangon.

"Honnan... honnan tudja?" – A szemem tágra nyílt, amikor megemlítette a vezetéknevemet, egy nevet, amely mindig is rejtve volt a világ elől.

****

Hat évvel később, Nagy-Britannia.

Az asztalon lévő kávé érintetlen maradt, és végül ismét kihűlt. Óvatosan egy csipkeruhát tűztem a próbababára, ügyelve arra, hogy tökéletesen rásimuljon az alakjára, kiemelve a ruha íveit és vonalait. Ez volt a művem utolsó simítása. Végül elhúztam a szobámat kettéválasztó függönyt.

"Hűha..." – Becca, aki épp akkor lépett be a szobába, az ajtóban állva levegő után kapkodott. Tágra nyílt szemmel és tátott szájjal bámulta a hosszú piros ruhát. "Szóval ez az a mestermű, amit mindössze két álmatlan éjszaka alatt alkottál" – csodálkozott, lassan belépve a szobába. "Igazán áldott vagy!" – kiáltott fel.

Én voltam az ország leghíresebb divattervezője. A terveim modellek és hírességek testét díszítették, és számtalan divatbemutató kifutóján pompáztak. Azzal a rendkívüli képességemmel, hogy megértettem az emberek vágyait, ha ruházatról volt szó, én lettem a legfiatalabb divattervező, aki az iparág csúcsára ért, díjakat és elismeréseket halmozva a nevemhez.

"Bárcsak én viselhetném. Annyira irigylem a tehetségedet!" – kiáltott fel Becca.

Válaszul kuncogtam. Becca ember volt, és a segítőm.

"Valamiért jöttél?" – kérdeztem, miközben a mosdóhoz sétáltam, hogy megmossam az arcomat. Miután egész éjszaka ébren voltam, a hátam fájt, a szemem pedig ólmosan nehéz volt. Csak arra vágytam, hogy egy kis időre lecsukhassam.

"Ó, igen! Majdnem el is felejtettem. Az óvónő most hívott!" – tájékoztatott türelmetlenül.

Megálltam, a fáradtságom egy pillanatra a feledés homályába veszett. "Csak ne mondd, hogy Kian és Kyra megint csináltak valamit az óvodában."

Becca idegesen elmosolyodott. "Győződj meg róla te magad. Már haza is jöttek az óvodából."

Fáradtan megdörzsöltem a homlokomat. Mindössze egy óra után hazajöttek? Mit csináltak ezúttal a kisördögeim?

Hat évvel ezelőtt a Holdistennő ikrekkel áldott meg, egy fiúval és egy lánnyal, Kiannal és Kyrával. Velük az életemben megtaláltam az egész világomat. Hogy felneveljem őket, és fényes jövőt biztosítsak számukra, elkezdtem dolgozni, és úgy döntöttem, megvalósítom az álmomat. Három hónapos terhesen hagytam el Amerikát, és Nagy-Britanniába jöttem, ahol folytattam a tanulmányaimat, és azon dolgoztam, hogy megvalósítsam a divattervezői álmomat.

Ezekben az években emberek között éltem, minden kapcsolat nélkül a vérfarkasok világával. Zökkenőmentesen beolvadtam az emberi társadalomba, és a gyermekeim nevelésére koncentráltam. A gyermekeim azonban vérfarkasok voltak, és nem is akármilyenek – Alfák voltak, ami a maga sajátos kihívásait hordozta magában.

Nagyot sóhajtva kimentem a szobámból, és a két gyermekemet az étkezőasztalnál ülve találtam, amint épp muffint eszegettek. Ahogy így láttam őket, elolvadt a szívem.

"Anya!" Ahogy megláttak, mindketten leugrottak a székükről, és odafutottak, hogy átöleljék a lábamat. "Végre végeztél a munkával?" – csicseregték aranyos, gyerekes hangjukon.

"Igen, és most a hétvégéig szabad vagyok" – térdeltem le eléjük, megcsókolva az arcukat.

"Juhé!" Kyra szorosan megölelt. "Anya, te megígérted, hogy jók leszünk, amíg be nem fejezed a munkát, és utána elviszel minket fagyizni, ugye?" – emlékeztetett izgatottan.

"Igen, de..." Megálltam, és összehúzott szemmel néztem rájuk. "Még csak egy órája, hogy elmentetek az óvodába, és már vissza is jöttetek? Az előbb nem tudtam felvenni az óvónénitek hívását. Szóval mondjátok el, milyen bajt kevertetek ezúttal?" – fontam keresztbe a karomat a mellkasomon, és különösen Kiant néztem gyanakodva.

"Én nem csináltam semmit" – duzzogott Kian. "Az óvónéni csak ideadta ezt a cetlit, hogy adjuk oda neked, és mondta, hogy menjünk haza. Követtük az utasításait" – magyarázta, Kyra pedig egyetértően bólintott.

A homlokomat ráncolva elvettem a levelet Kian kezéből, felálltam, és gyanakodva pillantottam hol az egyikre, hol a másikra, miközben kinyitottam a levelet. Cukiságuk és ártatlan tekintetük talán másokat megtévesztett volna, de én tudtam, hogy csínytevéseik bárkit próbára tennének. Enyhén megrázva a fejem, olvasni kezdtem a levelet.

'Miss Cora, ebben a levélben arról tájékoztatjuk, hogy nem kell többé Kian-t és Kyrát óvodába küldenie. Az elmúlt öt napban, amióta elkezdtek ide járni, három óvónő mondott fel. Attól tartok, nem vagyunk felkészülve a gyermekei kezelésére.'

"Óvónők mondtak fel?" – ziháltam, és Kianra meg Kyrára néztem. "Mi történt pontosan? Kyra, ugye nem űztetek gúnyt a tanárokból?" – tudakozódtam.

"Anya, a bátyám és én most tényleg nem csináltunk semmit" – pislogott Kyra nagy, ártatlan kék szemeivel. "Csak arról van szó, hogy a tanár ostoba volt!"

Ostoba?

"...." – Szóhoz sem jutottam.

Kyra elmagyarázta nekem az egész esetet. "Ma néhány fiú az osztályban kihívta a bátyámat egy versenyre. A bátyám nem akart részt venni ilyen gyerekes dolgokban, és könyvet akart olvasni. De aztán a tornatanár, aki egyértelműen kivételezett néhány diákkal, provokálta a bátyámat azzal, hogy azt mondta, fél a versenytől, mert tudja, hogy nem nyerhet. A bátyám nem dőlt be a provokációjának, emlékezett a szavaidra, hogy ne keverjünk bajt, de a tornatanár a bátyám hallgatását az egóját érő kihívásnak vette. Arra kényszerítette a bátyámat, hogy vegyen részt a versenyben. A tornatanár néhány csúnya dolgot is mondott anyáról közvetve, ami felbosszantotta a bátyámat. Végül megelégelve a zaklatást, a bátyám kihívta a tornatanárt egy versenyre, azzal a feltétellel, hogy ha a tanár veszít, bocsánatot kell kérnie a bátyámtól és anyától. A végén a tornatanár nemcsak a versenyt veszítette el a bátyámmal szemben, hanem a méltóságát is az egész iskola és a többi tanár előtt. Nevetség tárgyává vált, és megalázottan felmondott."

Büszkeség és aggodalom keverékével hallgattam Kyra magyarázatát, gyermekeim merészsége és találékonysága egyszerre nyűgözött le és tett feszültté.

Mélyet sóhajtottam. Ez volt a harmadik óvoda, amit az elmúlt öt hónapban le kellett cserélnem, mert minden alkalommal hasonló esetek történtek.

A valóságban Kian és Kyra erős Alfa vérvonalat örököltek Vandertől, ami megkülönböztette őket a velük egykorú normális gyerekektől. Kyra értelme sokkal élesebb volt, mint a tipikus korabeli gyerekeké, ami feszültséget és bizonytalanságot szült a korábbi óvónők körében. Általában a vérfarkas gyerekek nyolc-tíz éves koruk körül kezdik el fejleszteni a képességeiket, de az ikreim esetében sokkal korábban, körülbelül négy-öt éves korukban elkezdtek megmutatkozni az adottságaik. Erősebbek és élesebb eszűek voltak, mint a többi korabeli gyerek, vagy akár néhány felnőtt. A versenyben Kian lehagyta a tornatanárt, pedig még csak öt éves volt, és még nem kapta meg a farkasát.

"Anya, haragszol ránk?" – kérdezte Kyra, és könnyedén az ajkába harapott, úgy nézett ki, mint egy kis hófehér nyuszi.

"Nem, anya soha nem tudna haragudni a kisbabáira" – nyugtattam meg őket, szeretetteljes mosolyt küldve, és megsimogattam mindkettőjük fejét. Nem az ő hibájuk volt, hogy mások voltak; valójában ez egy áldás volt, az istennő ajándéka. "Találunk nektek egy új óvodát. De most menjünk és együnk egy kis fagyit!" – vigyorogtam, próbálva jobb kedvre deríteni őket.

"Juhé!" – Kian és Kyra izgatottan ugráltak fel-le. Nem tudtam megállni, hogy ne kuncogjak a kisbabáim mosolygós arcát látva. Kian elkezdte mondani, milyen ízt szeretne, én meg bólintottam, hallgatva az aranyos, gyerekes hangját. Erdőzöld szemei voltak, pont mint Vandernek, és az apja jóképűségét, határozott vonásait örökölte. Olyan volt, mint Vander miniatűr mása.

"Anya, én csokit és vaníliát is kérek" – húzta meg Kyra az ingujjamat, magára vonva a figyelmemet. Szerencsére a kislányom nem mindent az apjától örökölt. Tengerkék szemei voltak, és csak úgy sugárzott belőle a cukiság. Nem tudtam ellenállni, mindkettőjüket meleg ölelésbe vontam.

"Anya ma olyan boldog, úgyhogy ti ketten azt ehettek, amit csak akartok" – mosolyogtam, és a szemük izgatottan csillogott, miközben lelkesen bólogattak.

Épp beszélgettünk, amikor Becca bejött és azt mondta: "Cora, valaki keres téged."

Kissé értetlenül fordultam felé. Nem emlékeztem rá, hogy bárkivel is megbeszélésem lett volna. "Kicsoda az?"

"Én vagyok az" – egy mély férfihang visszhangzott az étkezőben, közeledő léptek zajával kísérve.

"Nagypapa!" – Kian és Kyra egyszerre kiáltottak fel, és a férfihoz rohantak. Megfordultam, és láttam, hogy az idős farkas ölelgeti és puszilgatja a két kicsikémet.

"Olyan nagyon hiányoztál, nagypapa" – csatlakozott Kyra.

"Ti is hiányoztatok nekem" – vette fel őket a karjába. "Kyra, hercegnőm, hogy lehettél még szebb és aranyosabb? Mi lesz, ha felbukkan egy herceg, és ellop téged tőlem?" – Őszintén aggódónak tűnt.

"Nagypapa, ne aggódj. Kyra mindig a nagypapa hercegnője marad" – nyugtatta meg őt Kyra, szorosan megölelte, és egy puszit nyomott az arcára.

"Igen, Kyra csakis a nagypapa hercegnője" – nevetett, majd hozzátette: "Az én kis angyalkáim megnőttek és megerősödtek!" – Drámai hatás kedvéért felnagyította a szavait.

Kian komolyan bólintott, és azt mondta: "Igen, nagypapa. Azzal, hogy megerősödöm, megvédhetem anyát a rosszfiúktól, akik megpróbálnak az apukámmá válni."

"Ez az én fiam!" – jegyezte meg komolyan a férfi.

"Alfa Benedict, kérlek, ne bátorítsd őket ebben a témában" – korholtam, karomat a mellkasomon összefonva, nemtetszésemet kimutatva. Amióta Kian és Kyra elkezdték megérteni a felnőtt kapcsolatok bonyolultságát, és észrevették, hogy néhány férfi modell felfigyel rám, meglehetősen túlbuzgóan próbáltak megvédeni a lehetséges udvarlóktól.

"Mi csak nem akarjuk, hogy valami gonosz ember legyen az apukánk, anya" – jelentette ki Kian, és Kyra egyetértően bólintott. Megforgattam a szemem, és feléjük fordultam, hozzászokva védelmező természetükhöz.

"Én is" – jelentette ki Alfa Benedict.

Alfa Benedict volt az az Alfa, akit hat évvel ezelőtt megmentettem egy autóbalesetben. Azon a sorsdöntő napon felismert engem, bár nekem nem volt emlékem róla. Kiderült, hogy ő volt apám legjobb barátja. Hálából, amiért megmentettem az életét, megkért, hogy csatlakozzam a falkájához, elmagyarázva, hogy apám is megmentette egyszer az ő életét, amikor Alfa Benedict még fiatal Alfa volt. Hogy viszonozza apám jóságát, lányaként fogadott be. Olyan kedves volt, hogy elfogadtam a lánya szerepét.

A falkájában töltött időm alatt otthont és apai szeretetet nyújtott nekem. Az ő segítségével el tudtam hagyni az országot, és Nagy-Britanniába jöhettem, hogy sikeres karriert fussak be. Alfa Benedict olyan volt számomra, mint egy apa, és mélységesen tiszteltem őt. Az ikreimet a saját unokáiként nevelte, és az életénél is jobban szerette őket.

"Cora, hogy s mint, kislányom?" – Alfa Benedict közelebb lépett hozzám, és meleg ölelésbe vont.

"Jól vagyok, Alfa" – válaszoltam mosolyogva, és visszöleltem. Fél éve nem láttuk egymást. "Mi járatban vagy ma erre?" – kérdeztem felvont szemöldökkel.

Valahányszor látogatóba jött, mindig hozott valami meglepetést, és kíváncsi voltam, ezúttal mi lesz az.

"Cora, eljött az idő, hogy visszatérj Amerikába, kislányom" – mondta mosolyogva.

"Amerikába? Miért?" A mosolyom lehervadt. Hat éve nem jártam ott.

Alfa Benedict megfogta a kezemet, és egy meghívót tett bele. "Te fogsz részt venni egy Alfa Bálon az én nevemben."