Carys szinte szökdécselt járás közben, minden lépése ruganyos volt, ahogy a falkaház felé tartott. Vance még alva hagyta őt titkos rejtekhelyükön, ahol mindenütt az éjszakai együttlétük nyomai vették körül őket.

Egy rövid csókkal ébresztette fel, mielőtt visszaküldte volna aludni azzal az ígérettel, hogy hamarosan visszatér.

Carys sokáig aludt, amíg alaposan ki nem pihente magát; szüksége is volt a pihenésre a tegnapi események után.

Nem is tudta, hogy a teste képes így mozogni, és hogy ilyen hangok hagyhatják el a torkát. Carys belepirult a gondolataiba, ajkain apró mosoly bujkált.

Vance minden volt számára, és még annál is több. Örült, hogy ő volt az első, és abból ítélve, amit a férfi tegnap este mondott, azt tervezte, hogy elfogadja a társi köteléküket, és nyilvánosan is a társának nevezi, ezzel pedig ő lesz a jövőbeli Luna.

Ő, Carys, a gyökerek nélküli, hétköznapi lány lesz Amerika legnagyobb falkájának Lunája. Ez minden lány álma volt, és Carys valósága – elvégre ő volt Vance valódi társa.

Carys gondolatban aprót sikoltott, a szíve majdnem szétrobbant a boldogságtól.

Megérkezett a falkaházhoz, de ahelyett, hogy a szobája felé vette volna az irányt, ahol a szülei halála óta, az elmúlt öt évben lakott, elhaladt mellette, és egyenesen Vance szobája felé indult.

Ajtaját résnyire nyitva találta, és éppen kopogni készült, amikor meghallotta Vance hangját, amint valakivel beszélget.

Kíváncsian közelebb hajolt az ajtóhoz, hogy jobban hallja.

„Tudom, apám, tudom a kötelességemet, és meg is fogom tenni” – mondta Vance valakinek a telefonba.

Úgy tűnt, az Alfával, az apjával beszél.

Már éppen el akart hátrálni, hogy visszamenjen a szobájába, amikor meghallotta a saját nevét.

„Carys? Nem, semmi közöm Caryshez, ő nem jelent nekem semmit. Te választottál nekem társat, és vele fogok párosodni. Erős Lunára van szükségem, és amit mondtál, Lilo erős Alfa-vérből származik, belőle kiváló Luna lesz.”

Carys érezte, hogy elakad a lélegzete, a torka pedig összeszorul.

Vance tényleg ezt mondta?

De hiszen valódi társak voltak. A férfi az ő valódi társa volt, egy olyan kötelék, amit mindketten elismertek.

Megígérte, hogy bejelenti a társi viszonyukat, amint az apja visszatér a falka ügyeiből. Azt mondta, szereti őt, most pedig semmit sem jelent neki?

Carys elfojtotta a könnyeit. Olyan csendben kellett távoznia, ahogy jött. Nem akarta, hogy Vance megtudja, hallotta őt.

Ahogy megmozdult, hogy elinduljon, Vance hirtelen az ajtó felé fordult.

„Adj egy percet, apám, el kell intéznem valamit.”

Letette a telefont, és kiszólt neki.

„Gyere be, Carys, tudom, hogy ott vagy.”

Carys szélesre tárta az ajtót, és lassan besétált. A fejét lehajtotta, hogy Vance ne lássa a szemét elhomályosító fájdalmat, ami könnyek formájában tört utat magának.

„Biztos vagyok benne, hogy mindent hallottál, úgyhogy nincs mit mondanom.”

Carys felkapta a fejét, és a szemébe nézett, nem törődve a könnyeivel, amik végiggördültek az arcán.

„Nincs mit mondanod nekem? Vance, tényleg nincs semmi mondanivalód?” – kiáltott fel Carys fájdalmában.

„Tizenhárom éves korom óta ismerjük egymást, amióta beköltöztem a falkaházba. Tudtuk, hogy társak vagyunk – te elfogadtad a köteléket... vagy miről szólt akkor a tegnap este?”

„A tegnap este hiba volt, Carys. Csak az volt. Az Alfa választott nekem egy társat, és vele fogok párosodni. Ez a falka érdekében történik” – mondta Vance józanul.

„Szóval én nem vagyok jó a falkának, igaz, Vance? Úgy gondolod, nem vagyok elég jó?”

Vance hallgatott, ami elég válasz volt Carys számára.

Összetört szívvel hátrált ki a szobából, majd zokogva kirohant a falkaházból.

Csak futott és futott, amíg el nem érte a rejtekhelyüket. Ez volt az a hely, ahol Vance tegnap, a tizennyolcadik születésnapján szerelmeskedett vele.

Két éve fedezték fel ezt a helyet, és azért jártak ide, hogy kettesben legyenek, beszélgessenek, vagy néha egymásnak essenek.

Az egyik ilyen privát pillanatukban érezte meg a társi köteléket, azt a bizsergést a gerincében, azt a felismerést a lelkében, hogy a férfi a másik fele, és Vance is elismerte ezt. Azt mondta, ő is ugyanezt érzi, tudja, hogy a lány a társa. És most ez?

Carys belépett a sziklák közötti kis nyíláson, ami egy barlangba vezetett. A mennyezet alacsony volt, ezért hajolva kellett járnia, de a barlang belseje elég tágas volt akár négy ember számára is.

Leült a lepedőkre, amiken tegnap este még szenvedélyesen feküdtek, és sírt egy ideig, amíg el nem nyomta az álom.

Carys hirtelen riadt fel. Hol van? – gondolta kétségbeesetten, mielőtt minden emlék rázúdult volna.

Szomorúan felállt; az ő és Vance illata még mindig ott terjengett a levegőben. Ez a hely olyan volt számukra, mint egy második otthon, tele emlékekkel. Nem hitte, hogy valaha is képes lesz visszatérni ide.

Carys elindult vissza a falkaházhoz. Úgy tűnt, csak néhány órát aludhatott, mert a nap még mindig magasan ragyogott az égen.

Ahogy belépett, érezte, hogy a falkaházban megváltozott a légkör.

„Történt valami, amíg távol voltam?” – gondolta Carys komoran, miközben a szobája felé tartott. De mindenki, aki mellett elhaladt, furcsán nézett rá, mielőtt elfordult volna.

Aztán elkapta egy csoport beszélgetését.

„Visszatért az Alfa, és egy gyönyörű fiatal hölgyet hozott magával. Ő a Mistgrove falka Alfájának lánya, és ő lesz a Lunánk. Hát nem nagyszerű?” – mondta egyikük izgatottan, éles fájdalmat hasítva Carys szívébe.

„Igen, nagyszerű. Erős Alfa-vérből származik, ami azt jelenti, hogy a jövőbeli Alfa-kölykeink is erősek lesznek.” – válaszolt egy másik. Aztán lehalkítva a hangját, odaúszott a két barátnőjéhez, de Carys éles füle elkapta a szavakat.

„Azt hittem, azzal a másik farkassal fog párosodni, olyan közel állnak egymáshoz, az ember azt hinné, valódi társak, de örülök, hogy nem tette. Azt se tudjuk, honnan jött, vagy milyen a vérvonala. Mi van, ha átok ül a családján? Semmit sem tudunk róla, csak annyit, hogy a szülei tizenöt éve költöztek ide, aztán meg meghaltak.”

Carys tudta, hogy róla beszélnek. Gyorsan továbbment, mielőtt észrevették volna.

Ha a választott társ már itt van, akkor a párosodás bármelyik pillanatban megtörténhet.

Tehát ez a vég.

Ismerte Vance-t: ha valamit elhatározott, senki nem tudta lebeszélni róla. Megígérte, hogy Lilo lesz a társa, és ezt is fogja tenni.

Ezt nem bírná ki. Nem lenne képes nézni őt egy másik nővel, látni, ahogy összeházasodnak, ahogy minden éjjel a karjaiban alszik, tudva, hogy ő éli át azt az örömöt, amit Vance még csak tegnap este mutatott meg neki.

Olyan ironikus volt, hogy alig néhány órája még ilyen boldogságot, ilyen teljességet érzett, most pedig minden romba dőlt.

Inkább elmegy. Igen, elhagyja a falkát. Úgy sincs már itt senkije, akit a családjának nevezhetne, és akit annak hitt, akivel családot akart alapítani, az éppen mást választott helyette.