Carys leparkolt a kétesztendős, használt Camryjével az iskola melletti sarkon, és kiszállt.

Az iskolának nem volt parkolója, és nem is igazán hasonlított egy rendes iskolára, inkább egy kis napközire, ahová azok íratták be a gyerekeiket, akik nem engedhették meg maguknak a színvonalasabb intézményeket.

Olyan emberek, mint ő.

Bár megengedhetné magának, hogy rendes iskolába küldje a kicsiket. Már ötévesek voltak, és egy valódi iskolában lenne a helyük a korukbeli gyerekekkel együtt, ehelyett ebben a régi napközi épületben ragadtak. Ez az épület sokat segített neki, különösen az ikrek születése utáni első időkben, amikor el kellett helyeznie őket valahol, hogy dolgozni mehessen.

Carys átment a kis, nyikorgó kapun, ami a napközi előtti udvarra vezetett, ahol játszó gyerekek nyüzsögtek.

Megállt egy pillanatra, és végigpásztázta őket, a két ismerős arcot keresve.

Amikor nem látta őket, összeráncolt szemöldökkel elindult a gyerekek mellett, és bement az épületbe.

A három tanár közül kettő már biztosan elment, mert csak egy maradt ott, aki az asztalánál ülve pajkos mosollyal az arcán a telefonját bújta.

„Arlóért és Miláért jöttem. Nem láttam őket kint játszani a többiekkel, hol vannak?”

A tanárnő fintorgott egyet, miközben vonakodva felemelte tekintetét a telefonjáról.

„Azt hittem, már elvitte őket.”

„Micsoda?” – kérdezte Carys értetlenül.

„Most végeztem a munkával. Tudom, hogy elkéstem, és hamarabb itt kellett volna lennem, de nem jöttem értük, és nem is küldtem senkit.”

„Nos, Jace kisasszony azt mondta, egy szürke autó parkolt az utca túloldalán, és egy férfi intett az ikreknek, hogy menjenek oda. Észrevette, hogy úgy szaladtak az autóhoz, mintha ismernék, és mosolyogtak, úgyhogy feltételezte, hogy ön is a kocsiban van, vagy küldött valakit értük.”

„Feltételezte?!” – sikoltott fel Carys.

„Feltételezte, hogy egy idegen autóban vagyok, amikor egy idegen férfi jött el a gyerekeimért? Miért nem állította meg őket? Miért nem hívott fel, hogy ellenőrizze?”

„Hívta önt, de a telefonja nem volt elérhető.”

A fenébe! Carysnek eszébe jutott, hogy elfelejtette feltölteni a telefonját, miután reggel lemerült, így nem látta a hívást.

„Jace kisasszony észrevett bármi mást, például a rendszámot, vagy bármi egyebet a férfiról?” – kérdezte Carys, miközben az aggodalom és a félelem marta a belsõjét.

Ki jöhetett a gyerekeiért? Freya, a legjobb barátnője biztosan nem, hiszen ugyanabban a műszakban voltak a takarítóvállalatnál, és egész nap ugyanabban a szállodában dolgoztak. Lucan sem lehetett.

Lucan, a volt barátja, aki mostanra csak jó barátja maradt, nem volt a városban. Futárként dolgozott, és árut szállított a szomszédos államokba. Néha csak egy hét után tért vissza, attól függően, mennyi időbe telt az áru szétosztása.

Nem tudta, mikor érkezik vissza, de ha megjött volna, biztosan felhívja. Akkor mégis ki lehetett az?

Carys elővette a telefonját, és felhívta minden férfi ismerősét, akikből igen kevés volt, és többnyire a munkatársai voltak. Semmi.

Frusztráltan és rémülten hívta Freyát.

„Freya, nem találom az ikreket.”

„Nem találod az ikreket? Miről beszélsz, csajszi?”

„A babáim, Freya. Nem találom a babáimat. Itt vagyok az iskolánál, és azt mondták, valaki elvitte őket, egy férfi egy szürke autóval. Nem ismerek senkit, akinek szürke autója lenne, és Lucan sem lehet, mert még nem jött vissza az útjáról. Felhívtam minden férfi munkatársunkat, akit Arlo és Mila ismer, de ők nem tudnak semmiről. Mit tegyek, Freya? Mi van, ha valami baj történt a gyerekeimmel?” – sírt Carys.

„Nyugi, szívem, biztos vagyok benne, hogy semmi bajuk. Megkérdezted a tanárt, hogy észrevettek-e valami mást a férfiról vagy az autóról? Rendszámot, milyen magas volt, bármit?”

„Igen, megkérdeztem. A tanár nem vett észre semmi ilyesmit, a férfi pedig az autóban ült, amikor hívta őket, úgyhogy semmit nem jegyzett meg róla, csak azt, hogy az ikrek ismerték és mosolyogtak rá.”

„Rendben. Ez azt jelenti, hogy olyasvalaki volt, akit ismernek.”

„Igen, de ki? Nem kértem meg senkit, hogy jöjjön értük!” – csattant fel Carys az iskola bejáratánál állva.

Még mindig Freyával beszélt, közben odament néhány gyerekhez, hogy kérdezze őket, de azok nem figyeltek rá, túlságosan elmerültek a játékban.

„Tudod mit, Carys, mi lenne, ha hazamennél? Lehet, hogy az illető hazavitte őket.”

„Szerinted?” – kérdezte Carys reménykedve.

„Igen, szerintem igen. Lehet, hogy csak az egyik titkos hódolód, aki valami kedveset akart tenni neked, és a gyerekeket is meg akarta nyerni magának.” – mondta Freya pajkosan.

Carys nem törődött a hangnemével, inkább abba a reménybe kapaszkodott, hogy igaz, amit a barátnője mond – hogy csak egy barát az, aki jót akart neki. Egy olyan jótettet, amire figyelmeztetni fogja, hogy soha többé ne ismételje meg.

Carys megérkezett az egy szobás lakásához, amit szerencséjére megfizethető áron sikerült kivennie New York nagyvárosában.

Leparkolt a ház előtt, és besietett az épületbe, magában imádkozva, hogy az ikrek bent legyenek. Egy pótkulcs volt elrejtve az ajtó melletti elszáradt virágcserép alatt vészhelyzetekre – például ha elfelejtené vagy elhagyná a kulcsait a munkahelyén, ami néha előfordult.

Carys megfordította a kilincset, de az ajtó nem nyílt.

Kétségbeesetten leguggolt, és megnézte a cserép alatt. A kulcs még mindig ott volt.

„Ó, a fenébe, a fenébe, a fenébe. Remélem, semmi baja a gyerekeimnek, remélem, semmi baja a gyerekeimnek.” – ismételgette Carys félhangosan. A légzése felgyorsult és szaggatottá vált, miközben próbálta visszatartani a pánikot.

Visszaszállt az autójába, és felhívta Lucant.

„Szia, Carys.”

„Lucan, visszaértél?”

„Nem, még nem. Úton vagyok, pár perce fejeztem be a lerakodást, holnap reggelre kellene visszaérnem New Yorkba. Kellene valamit intéznem neked?”

„Nem, nem. Nem kell semmi, köszi. Vezess óvatosan.” – mondta, és letette.

Carys a hajába túrva néma sikolyt préselt ki magából. Istenem! Istenem, hol lehetnek a babái? Jobb, ha nem történt semmi bajuk, mert különben megölök valakit.

A kormányba kapaszkodva újra felhívta Freyát.

„Nincsenek itthon, Freya, az ikrek nincsenek itthon, a pótkulcs ott van, ahol lenni szokott, a ház ugyanúgy áll, ahogy hagytam, senki nem járt bent, Freya. Nem tudom, mit tegyek!”

„Oké, ez kezd komolyra fordulni. Siess, menj be a legközelebbi rendőrőrsre, és jelentsd be az esetet. Hívj fel, ha odaértél, ott találkozunk.”

Carys megérkezett a kapitányságra, Freya pár perccel később csatlakozott hozzá. Bejelentette, hogy eltűntek a gyerekei, akiket utoljára az iskolánál láttak, amikor egy idegen értük jött.

Azt mondták neki, várjon 24 órát, mielőtt nyomozni kezdenének. Carys az autójában ült, fejét a kormányra hajtva.

Nem tudott várni 24 órát. A rendőrök akár azt is mondhatták volna neki, hogy haljon meg.

Hogy kellene túlélnie huszonnégy órát a gyerekei nélkül? Anélkül, hogy tudná, hogy vannak, élnek-e még, vagy – istennő ne adja – meghaltak?

„Nem tudok várni 24 órát, Freya, nem tudok. Ez alatt a 24 óra alatt bármi történhet velük. Bármi történhet velük most is, én meg nem vagyok ott. Istenem, biztosan annyira félnek.” – mondta Carys sírva.

„Mi lenne, ha elmennél az apjukhoz?”

„Micsoda?” – kérdezte Carys, az anyósülésen ülő Freyára nézve.

„Igen, mi lenne, ha elmennél az apjukhoz?” – fordult Freyát figyelmesen Carys felé, majd folytatta.

„Nem voltál hajlandó elárulni, ki az apjuk, de tudom, hogy elég hatalmas lehet, és nem halott. Ha az lenne, megmondtad volna. Nézd meg, milyen aura árad Arlóból, pedig még csak ötéves! Ez Alfa-vérre vall. És Mila is, ő is erős egy lányhoz képest, biztos vagyok benne, hogy felveszi a versenyt Arlóval. A babáid erősek, csajszi, ami azt jelenti, hogy az apjuk is erős, és ha jól tippelek, egy Alfa.”

„Nem, Freya, nem, nem mehetek vissza oda. Elmenekültem, emlékszel? Elmenekültem, mert semmi közöm nem akar lenni hozzájuk. Nem mehetek vissza most, nem tudok.” – rázta a fejét Carys, elvetve az ötletet.

Visszamenni a Styx falkához, vissza Vance-hez és a Lunájához? Nem, nem tudna. Még hat év után sem volt biztos benne, hogy el tudná viselni a látványt, ahogy a férfi egy másik nővel boldog.

Arról nem is beszélve, hogy nem tudta, hogyan reagálna Vance, ha megtudná, hogy gyerekei vannak tőle, és nem szólt róla.

Ha a helyében lenne, ő is dühös lenne, méghozzá jogosan.

Még az is lehet, hogy úgy döntene, elveszi tőle a gyerekeket, bár azt soha nem hagyná. Inkább meghalna.

„Nem bízom a rendőrségben, Carys. Évente gyerekek százai tűnnek el, különösen New Yorkban, és nem találják meg őket. Lehet, hogy a rendőrség nem tud segíteni, de a falka talán igen. Nem kell vele maradnod, csak használd fel a hatalmát, hogy megtaláld a gyerekeidet, aztán hárman újra eltűnhettek.” – fejezte be Freya.

Freya nem volt nagy rajongója a falkai életnek, ezért is szökött el tizenöt évesen, hogy a humán New Yorkban éljen.

Carys forgatta fejében a gondolatot, a gyomra felfordult, a szíve pedig nagyot ugrott a gondolatra, hogy újra látja Vance-t.

Képes lenne megkockáztatni?