Vance forgolódott az ágyban, nem jött álom a szemére.

Amióta tegnap visszatért a falka ügyeiből, úgy érezte magát, mintha fel lett volna húzva, mintha valami készülni az történni.

Nem szerette a meglepetéseket; a kiszámítható dolgokat kedvelte, mert azokat kezelni tudta.

Két éve volt a Styx falka Alfája, miután apja, az előző Alfa meghalt, és nem volt könnyű vállalni a terhet. De ez volt az ő keresztje, nem volt hajlandó elmenekülni, mint egyesek...

Megrázta a fejét, hogy elűzze a gondolatot, és kimászott az ágyból. Már reggel volt, felesleges lett volna keresni az álmot, ami egész éjjel elkerülte.

Hirtelen tányércsörömpölést hallott.

Vance frusztráltan a hajába túrt, és halkan felnyögött.

Már megint mi az? Már megint miben talált hibát?

Az ajtóhoz lépett, feltépte, és elindult abba az irányba, amerről a zokogás hangjait hallotta.

„Hát ez csodás!” – gondolta Vance bosszúsan.

A konyhába érve az egyik falkatagját térden állva találta, a feje le volt hajtva, és néma zokogás rázta a vállát, a könnyei pedig a konyha padlójára hullottak.

„Na jó, már megint mi történt?” – kérdezte Vance.

„Ó, ébren vagy, az jó. Ez a lény itt a legalapvetőbb dolgokat sem tudja megcsinálni. Úgy értem, kértem egy kis könnyű kását reggelre, hát nem tudta, hogy legalább egy kis fűszert illene bele tenni? Ehelyett elém rakott egy íztelen, pocsék moslékot. Hogy kellene ezt megennem?”

„Szóval ezért bünteted őt?”

„Hát persze, hogy ezért. Ha én leszek a falka Lunája, akkor elvárom, hogy rendesen végezzék a dolgukat. Minden hibájuk rajtam csattan, és én ezt soha nem fogom hagyni, úgyhogy tökéletesnek kell lenniük, különösen a falkaház személyzetének.”

Vance felé fordult, egyik kezét a mellkasára tette, a másikkal pedig az állát simogatta.

„Túl elnéző vagy velük, Vance, egy falkát vaskézzel kell irányítani. Mi van, ha átjönnek hozzám a barátaim, és valami ilyesmi történik? Nevetség tárgya lennék, azt mondanák, hogy a személyzetem a legrosszabb fajta, és semmi tiszteletük nincs felém, és tudod, drágám, hogy ezt soha nem hagyhatom.”

A mellkasán lévő keze lassan lejjebb vándorolt, tüntetően figyelmen kívül hagyva a konyhában lévő többi falkatagot, egészen a nadrágja övvonaláig.

„Tudod, hogy a hírnevem sokat jelent nekem, elvégre Amerika második legnagyobb falkája Alfájának egyetlen lánya vagyok, és hamarosan a legnagyobb falka Lunája, nem hagyhatom, hogy azt mondják, nincs rend a házam táján, ugye?” – kérdezte lágyan.

Az állát tartó keze a nyakára siklott, hogy lehúzza a fejét, miközben lábujjhegyre állt, és csókot nyomott az ajkára, mielőtt visszazökkent volna a sarkára.

Vance enyhén megrázta a fejét. Nem tudta, hogyan kezelje a nőt anélkül, hogy megbántaná.

Amióta hat hónappal ezelőtt a falkához költözött a társi szertartásra készülve, pokollá tette a falkaház életét.

Az ő életét is pokollá tette.

Válogatós volt, büszke, önző, gyerekes és elkényeztetett. A tökéletes elkényeztetett hercegnő.

Nem lesz belőle jó Luna, nem számított, hogy erős Alfa-vér csörgedezik az ereiben.

Vance azon tűnődött, hogyan tudta mindezt a jellemvonását elrejteni előle, amikor hat évvel ezelőtt a falkájánál járt.

Akkor egy csendes, vézna tizenhat éves lány volt, mostanra azonban csupa idom lett, nehéz mellei majdnem kibuggyantak az extrém rövid ruhákból, amik alig takarták el a fenekét.

Olyan volt, mint egy felturbózott kólásüveg. Alacsony és őrült. És akarta őt.

Többször is meztelenül mászott be az ágyába, hozzá dörgölőzött, és ha nem lett volna az az erős akaratereje, amire olyan büszke volt, már megdugta volna.

Megdugta volna, és úgy tett volna, mintha valaki más lenne. Úgy tett volna, mintha ő lenne az, pont úgy, ahogy az elmúlt hat évben tettette.

Istenem! Mennyire hiányzott neki. A nevetése, a mosolya, ahogy azok a hosszú lábak átfonták őt az élvezettől azon az éjszakán. Egy éjszaka, amit nem tudott elfelejteni, bármennyire is próbálta.

A lány elment, és minden joga megvolt hozzá. Elárulta őt, de nem tudta megbánni. Mindent a falka érdekében kellett tennie. Nem fordíthatott hátat a falkájának sem.

Az apja Lilót választotta Lunának, úgyhogy ezt is fogja tenni. Habár nem tudta, milyen jót hozhatna Lilo a falkának most, hogy már jobban ismerte.

„Lilo, tudom, hogy a legjobbat akarod a falkának, és Lunaként te felelsz majd a falkaház napi eseményeiért és a falkatagokért is, de nem érzed úgy, hogy túl kemény vagy velük? Nem azt mondtam, hogy ne dorgáld meg őket, tedd meg, javítsd ki őket, de szeretetteljesen, mint egy anya. A Luna egy anya, és ez az, aminek lenned kell számukra.”

„Anya?” – horkant fel Lilo.

„Én senkinek nem vagyok az anyja, és nem is tervezem, hogy a közeljövőben az legyek. Ugyan már, nézz erre a szexi testre!” – mondta Vance-nek, miközben végigsimított telt csípőjén, majd nagy melleihez emelte a kezét, és puhán átkulcsolta őket.

„Nem akarom elrontani az alakomat, legalábbis még nem. Még fiatal vagyok, és szerintem várhatunk egy darabot, mielőtt örököst szülök neked, ugye, kicsim?” – kérdezte pimaszul, mielőtt kivonult volna a konyhából, istennőtudjahova tartva.

Vance érezte, hogy közeleg a fejfájás. Nem volt ember, akit csak úgy ledöntenének az ilyen betegségek, de stresszes volt, és az alváshiánnyal párosulva a feje majd szétrobbant.

Otthagyta a konyhát, és a dolgozószobája felé vette az irányt. Mivel már ébren volt, jobb volt, ha halad egy kicsit a papírmunkával.

Vance felkapta a fejét az iratokból, amiket éppen tanulmányozott, amikor kopogtak az ajtón.

„Gyere be!”

Az egyik Deltája lépett be, a harcosok közül, akik a falka védelméért és a határ őrzéséért feleltek.

Őt választotta ki, hogy ideiglenesen Beta-ként tevékenykedjen, mivel a Beta pozíció még mindig betöltetlen volt. Nem tudott tovább várni, hogy a valódi tulajdonosa elfoglalja.

Ha nem tér vissza hamarosan a falkához, Vance-nek választania kell majd a Deltái közül valakit a Beta posztra. A falka nem maradhatott csonka egyetlen ember miatt.

„Igen?” – kérdezte Vance, miután a Delta tiszteletteljesen meghajolt.

„Látogatóid vannak, Alfa.”

„A tegnapi megbeszélést lezártam, mára nem várok senkit.”

„Két nő és egy férfi, Alfa. Beszélni szeretnének veled, azt mondják, valami nagyon fontosat kell megvitatniuk. A fogadószobába kísértem őket, ott fogadhatod őket.”

„Rendben, köszönöm. Gyorsan befejezem ezt a jelentést, aztán megyek.”

„Igenis, uram.” – mondta a Delta, és elhagyta az irodát.

Vance befejezte, amit csinált, és a fogadószoba felé indult.

Azonnal, ahogy kinyitotta az ajtót, a lonc édes illata csapta meg az orrát, ami a helyszínhez szegezte.

Ismerte ezt az illatot. A testében minden egyes sejt ismerte ezt az illatot.

Ő volt az. Visszatért – gondolta Vance mámorosan, a farkasa pedig felélénkült.

Aztán a hangulata hirtelen zuhanni kezdett. De miért?