Adriana:

— Anya, te ugye felfogtad, hogy egy szerződés miatt megyek férjhez egy férfihoz? — kérdeztem anyámat, aki épp most nyomta a kezembe a papírt, ami a férfi ügyvédjével érkezett. Az az idióta még annyi fáradságot sem vett, hogy megjelenjen, és mellettem írja alá. Ő már ellátta a kézjegyével az övét, és elküldte nekem, hogy „olvassam el” és „írjam alá”, mielőtt megérkezne.

— Adriana, eleve nem is akartál esküvőt — érvelt anya, próbálva meggyőzni arról, hogy ez így rendben van.

— Hiszen nem is lehet esküvőm, anya!

— Akkor meg nem látom, mi a probléma, Adriana…

— Anya, a férfi milliárdos. Nem találod egy kicsit furcsának, hogy nem akar egy fényűző esküvőt, ahol hemzsegnek a paparazzók? — emeltem fel a kezem értetlenül. Anya csak megvonta a vállát, én pedig sóhajtva megdörzsöltem az orrnyergemet. A papírt néztem, ami már húsz perce ott hevert az öltözőasztalomon, miközben azon vívódtam, aláírjam-e vagy sem. Tudtam, hogy innen már nincs visszaút.

— Adriana, ez a férfi a legjobb, akit csak találhatnál. Láttad a fényképét…

— Csak annyit láttam belőle, semmi mást. Semmit sem tudok róla. Hogy ki ő, milyen ember, hogyan viselkedik… — mondtam, anyára nézve, aki mély levegőt vett, hogy megnyugtassa magát. A férfi anyja hívta fel anyát, ők szervezték meg ezt az egészet, és mielőtt feleszmélhettem volna, már ott tartottam, hogy férjhez megyek, akár tetszik, akár nem.

— Adriana, ebből már nem lehet kihátrálni…

— Anya, én ezt soha nem akartam. Mindketten tudjuk, hogy megvoltak a saját céljaim…

— De apád nem akarja többé viselni a terhedet — mondta anya a szemembe nézve. — Ott vannak a kisebb testvéreid is, róluk is gondoskodnia kell. Nem tudja tovább kezelni az ügyeidet és a kiadásaidat, nem is beszélve az erődről.

— Anya, az, hogy elem-manipulátor vagyok, soha semmi kárt nem okozott nektek. Te voltál az, aki mindig is úgy kezelt, mint valakit, akit rejtegetni kell…

— Hát nem így van? — vágott közbe anya. — Nem tarthatunk vendégséget, ha a házban vagy, mert félünk, hogy valamilyen szörnyeteg megérzi a jelenlétedet. Arról nem is beszélve, hogy már belefáradtunk abba, hogy…

— Aláírom azt az átkozott papírt! — szakítottam félbe anyát, mielőtt még bántóbbat mondhatott volna. Az, hogy engem hibáztattak azért, aminek születtem, sokkal jobban fájt, mint amennyit be mertem volna vallani. Eljutottunk odáig, hogy apa megütött, ha elvesztettem az uralmamat az erőm felett, mert túl sokáig fojtottam el magamban. Még mindig meggyőződésem volt, hogy szándékosan küldött rám néhány szörnyeteget, csak hogy megszabaduljon tőlem.

Rápillantottam a papírra az asztalon, és anélkül, hogy harmadszorra is elolvastam volna — nem mintha szükségem lett volna rá —, aláírtam. Elindultam az ügyvéddel abba a pokolba, ahová éppen vitt; amennyire tudtam, oda, ahol a „férjem” élt.

Anyára néztem, aki rám mosolygott és bólintott.

— Nos, akkor készítsünk fel téged, rendben?

*******************

Az előkészületek nem tartottak sokáig, mivel gyakorlatilag csak egy sima, fehér, térdig érő ruhát és lapos talpú cipőt viseltem.

Micsoda menyasszony, mondhatom.

Igaz, hogy sosem terveztem esküvőt, hiszen alapból nem is lehetett volna, de arra nem számítottam, hogy egy darab papír miatt megyek férjhez, sem arra, hogy egy hétköznapi ruhában sétálok be a házába anélkül, hogy egyetlenegyszer is találkoztam volna vele.

Az ügyvéd után mentem be a kastélyba. Megpillantottam egy nő portréját; gyönyörű volt, ragyogó mosollyal az arcán, szemei csak úgy csillogtak a boldogságtól.

— Ki ő? — kérdeztem mosolyogva. A kíváncsiságom erősebb volt nálam; a nő kedvesnek tűnt, és az, hogy a képe ott lógott a falon, pont a bejárattal szemben, azt jelentette, hogy fontos személy volt. Az ügyvéd egy pillanatra megtorpant, a portrét nézte, majd a tekintete megkeményedett, amikor rám nézett.

— A Lunánk — felelte kurtán, majd beljebb indult a házba. Szorosan a nyomában maradtam, nehogy eltévedjek. Úgy tűnt, senki sem jön elénk üdvözölni minket, így nem is vesztegettem az időt a várakozással.

— Alfa — hallottam az ügyvéd szavait, majd felém bólintott. Szempillantás alatt találkozott a tekintetem a leggyönyörűbb smaragdzöld szemekkel, amiket valaha láttam. A férfin nem volt ing — a házban tartózkodó férfiak többségén sem volt. Azonban a szemei elsötétültek, amikor találkoztak az én kékjeimmel, én pedig megfeszültem, félve a reakciójától. Karizmája betöltötte a szobát; mindenki megmerevedett, amikor ránk nézett.

Nem bírtam megállni, hogy ne bámuljam meg kidolgozott hasizmait és karjait. El kell ismernem, a férfi kész gyönyörűség volt a szemnek.

Intett a mellette állóknak, elbocsátva őket, majd rám nézett. Tekintetével végigmért tetőtől talpig, amitől kissé kényelmetlenül éreztem magam.

— Üdvözlöm, Mrs. Vance.

— Remélem, tisztában van vele, hogy nevem is van — jegyeztem meg, összefonva a karomat a mellkasom előtt.

— Ha még nem tűnt volna fel, nem igazán érdekel.

Megvárta, hogy válaszoljak, de én csak bólintottam, várva a folytatást.

— Ryker vagyok. Úgy hiszem, Granttel már találkoztál.

— Az ügyvédjével — vágtam rá.

— Ő a legjobb barátom, nem az ügyvédem. Az ügyvédem nem menne el, hogy idehozza a „feleségemet” — forgatta meg a szemét, én pedig mély levegőt véve bólintottam. — A szolgálók megmutatják a szobádat. Nem hiszem, hogy arra számítottál, közös szobánk lesz, nemhogy közös ágyunk.

— Megkérdezhetem, egyáltalán miért hozott ide? Úgy tűnik, magát egyáltalán nem érdekli a házasság, hiszen még arra sem vette a fáradságot, hogy személyesen jöjjön el értem. Miért ez a nagy felhajtás? — kérdeztem nyugodtan.

— Akár hiszed, akár nem, én sem akarlak feleségemnek, azonban a házasságunk elvarr néhány szálat bizonyos üzleti partnerségekben, amik apáddal kötnek össze…

— Szóval a házasságunk nem más, mint egy üzleti megállapodás.

— Többé-kevésbé — mondta, tekintetét az enyémbe fúrva. Felém lépett, alakja tornyosult fölém, és minden erőmre szükségem volt, hogy ne használjam a szelet és ne taszítsam el magamtól. Erős kölnijének illata azonnal megcsapta az orromat.

— Alfa — lépett be a szobába egy félmeztelen férfi. A tekintetét a padlóra szegezte, kerülve Ryker nézését.

— Mi az, Shane?

— Van egy kis problémánk.