Ryker:

— Alfa — mondta Shane, a másod-bétám, kerülve a tekintetemet. Már érezte a dühömet, és volt egy olyan érzésem, hogy bármit is fog mondani, az nem fogja jobbá tenni a helyzetet.

— Mi az, Shane?

— Van egy kis problémánk. — Bólintottam, jelezve, hogy távozhat, majd az előttem álló nőre néztem. A feleségemre…

Barna haja gondosan be volt sütve, bár emlékezve a képre, amit anya mutatott, tudtam, hogy eredetileg is göndör. Elővettem a telefonomat a zsebemből, és hívtam a házvezetőnőt. Már kijelöltem a szolgálókat, akiknek az lesz a dolguk, hogy őt segítsék.

— Alfa.

— Macy, ő itt a feleségem. Te és a lányok fogtok gondoskodni az igényeiről. Most pedig úgy gondolom, pihenni szeretne, hosszú volt az útja — mondtam, majd elmentem a nők mellett ki az elülső teraszra, ahonnan már hallottam a falkatagokat. Egy idegen farkas szaga megmoccantotta a saját farkasomat, és egy morgás szakadt ki a mellemből, mielőtt uralkodni tudtam volna rajta.

— Mi történik? — kérdeztem, kilépve a házból. Shane és Grant egy férfit szorítottak le a földre. Szinte tőröket szórt a szemük a meztelen férfira, aki minden bizonnyal épp most változott vissza emberré; szemei tágra nyíltak a félelemtől, miközben próbált szabadulni a bétáim szoros fogásából.

— Egy kóbor, aki a területünkön ólálkodott — mondta Grant rá nézve. — Megpróbáltuk vérontás nélkül kitessékelni, de más tervei voltak.

Intettem nekik, hogy engedjék el. Amint a szorításuk lazult, a férfi azonnal alakot váltott, és rám akart rontani. Felvontam a szemöldököm, és én is átváltoztam; fekete farkasom kimagaslott az ő szürkéje fölött. Egy rémült sikoly elvonta a figyelmemet, és a farkas kihasználva a pillanatot, megpróbálta elkapni a torkomat. Meglepetésemre azonban a levegőben megfagyott a mozdulata.

Az egész udvaron feltámadt a szél, mire a farkasom a feleségem felé fordult. Láttam, hogy a tekintete a kóborra fókuszál, mielőtt a földre kényszerítette volna. A farkas vonyított a félelemtől, és menekülni próbált, de én odafutottam és elkaptam a nyakát, mielőtt megtehette volna. A teste kényszerítette a visszaváltozást, mielőtt kilehelte volna a lelkét; hallottam, ahogy Macy próbálja Adrianát behúzni a házba.

Másodpercekkel később, miután az utolsó lehelet is elhagyta a testét, megfordultam. Macy és Shane tartották vissza Adrianát. Szemei a mellettem fekvő holttestre szegeződtek.

— Te…

Visszaváltoztam emberré, teljesen meztelenül, és felvontam rá a szemöldököm.

— Én?

— Megölted azt az embert!

— Az én területemen volt. Vagy ő, vagy én.

— Te nem vagy ember.

— Úgy tűnik, te sem — jegyeztem meg. Szemei tágra nyíltak a felismeréstől, majd megrázta a fejét.

— Mi vagy te?

— Azt hiszem, nekem kellene ugyanezt kérdeznem.

— Szerintem nem vagy abban a helyzetben, hogy kérdezősködj, szívem — mondtam, rákacsintva.

— Te egy átkozott vérfarkas vagy! Úgy hoztál ide feleségednek, hogy azt hittem, EMBER vagy! — csattant fel. Felvontam a szemöldököm, felé léptem, megragadtam a nyakánál fogva, és a falhoz szorítottam az ajtó mellett. Szemei tágra nyíltak a szoros fogástól, de aztán egy olyan erő lökött el tőle, hogy a hátam a füves földnek csapódott.

Gyorsabban váltottam alakot, mint ahogy fel tudta volna fogni, és támadásba lendültem, de ő megrepesztette a földet a mancstaim alatt, kisebb földrengést okozva.

— MI FOLYIK ITT? — dörrent meg anya hangja az udvaron. Szemei tágra nyíltak a látványtól, majd Adriana elé állt, felemelve a kezét, hogy állítsa le, amit csinál.

— Ryker, változz vissza — mondta apa a szemembe nézve. Rámordultam, de ő visszamordult, tudatva velem, hogy nem viccel. Bár még élt, és a Lunájával, anyával volt, abban a pillanatban lemondott az Alfa rangról, amint betöltöttem a tizennyolcat.

Visszaváltoztam, és pucéron álltam előtte, mire ő megforgatta a szemét, és odadobott nekem egy rövidnadrágot. Hogy honnan vette és miért volt nála, fogalmam sem volt, de most nem is érdekelt.

— Egy szörnyeteghez hoztál feleségül? — kérdezte Adriana anyát, aki megdörzsölte az orrnyergét.

— Ugyanezt mondhatnám rólad is, bár az, hogy nem éreztem meg a szagodat, az egészet sokkal gyanúsabbá teszi, te boszorkány…

— Nem vagyok boszorkány! — vágott vissza.

— Akkor meg mi? — kérdeztem gúnyosan. A nő volt annyira ostoba, hogy azt higgye, bedőlök a trükkjeinek. Nem csoda, hogy elfogadta a szerződéses házasságot.

— Ismerd meg a fajtársaidat, te korcs — pattant fel. Morogva villantottam meg a szemfogaimat.

— ELÉG LEGYEN! MINDKETTŐTÖKBŐL! — ordított ránk anya.

— A szüleid sem voltak valami őszinték, Adriana — mondta apa Adrianára nézve, aki elfordította a tekintetét. — Mi vagy te?

— Elem-manipulátor — felelte, apára nézve. Apa felvonta a szemöldökét, és hitetlenkedve rázta a fejét.

— Egy elem-manipulátornak megvan a jele… — Adriana felemelte a haját, és lehúzta a ruhája hátulján a cipzárt, felfedve a jelét, vagyis inkább a jeleit. Mind a négy elem szimbóluma bele volt égetve a bőrébe.

— Elég bizonyíték? — kérdezte nyugodtan. A ruha cipzárja magától felhúzódott, bezárva a ruhát, majd leengedte a haját, és ránk nézett. — Miért engem választottál feleségednek, farkas?

— Alfa — javítottam ki, rávillanva.

— AZ Ő Alfájuk vagy, nem az enyém — mondta összefonva a karját. — Nem kellene, hogy legyen egy társad, vagy Lunád…

A szavaira elszorult a mellkasom, és a farkasom halk vonyítása jelezte, hogy le kell lépnem innen. Kiszabadultam anya szorításából, és bementem a házba, elviharozva mellette. Egy pillanatra a társam portréjára néztem, majd felmentem a lépcsőn a szobámba.

Igaza volt, hogy kérdezősködött. A Lunámmal kellene lennem, de ahhoz az kellene, hogy még éljen.

Kinyitottam a veranda ajtaját, és kimentem egy kis friss levegőért, amikor hallottam, hogy nyílik a hálószoba ajtaja. Anya illata töltötte be a szobát, és másodpercekkel később a karjai átfontak hátulról, miközben a lapockáim közé puszilt.

— Mondtam, hogy rossz ötlet volt…

— Esélyt sem adtál a nőnek — mondta anya halkan. Megfordultam, hogy szembenézzek vele. Fájt látnom, hogy ennyire tehetetlennek érzi magát miattam. Az arcát a kezeim közé fogtam, megcsókoltam a homlokát, majd a szemébe néztem. Mindannyian tudták, hogy a társam elvesztése után nem akartam mást elvenni, főleg nem ilyen hamar.

Ráadásul az utolsó dolog, amire szükségem volt, egy újabb nő, aki egy puszta titulusért akar beférkőzni az ágyamba. Különösen nem a „feleség” nevetséges címe alatt.

— Egyszer már megmondtam, anya, és megmondom mégegyszer. Nekem és annak a nőnek SOHA nem lesz semmi közünk egymáshoz — mondtam, mire ezüstös szemei tágra nyíltak. — Minél hamarabb mindenki felfogja ezt, annál jobb.