Ahogy Valerie-ben megérett az elhatározás, rájött, hogy betelt a pohár.

Csak eddig bírta a rossz bánásmódot, mielőtt teljesen elveszítette volna lelki erejét. El kellett hagynia a házat, és gyorsan kellett cselekednie.

Elkezdte összepakolni a ruháit és személyes tárgyait, amikor észrevette, hogy szinte mindent, amije van, az Alfa vásárolt és biztosított számára. Nem tűnt helyesnek más tulajdonával megszökni, ezért úgy döntött, hátrahagyja őket. Azonban meggondolta magát, amikor rájött, hogy jelentős összegre lesz szüksége, hogy új életet kezdhessen születendő gyermekével, így végül mindent elvitt azzal a szándékkal, hogy eladja őket.

„Azt hiszem, itt a vége az utunknak. Egy útnak, ami el sem kezdődött igazán. Remélem, találsz majd valakit, aki jobban illik hozzád.” Ezzel megfordult, és anélkül, hogy visszanézett volna, kisétált a palotából.

Kifelé menet ügyelt rá, hogy senki ne lássa meg. Emiatt egy hosszú köpenyt viselt, amely az arcát is eltakarta.

Amint a főkapu közelébe ért, egy őr megállította: „Hová megy?”

„Én… azt a feladatot kaptam, hogy hozzak néhány élelmiszert Silasszal.” Valerie igyekezett megfelelően eltakarni az arcát, miközben beszélt vele.

Silas valójában a palota egyik dolgozója volt, de mivel idős volt és már régóta ott szolgált, nagy bizalomnak és tiszteletnek örvendett.

„Hm, rendben.” Az őr próbált ránézni, de látva Silast, amint a palotától nem messze állva telefonon beszél valakivel, és úgy tűnt, vár valakire, a gyanakvó tekintete megnyugvásra váltott.

Félrehúzódva utat engedett Valerie-nek. Ő egy percet sem várva sietve kisétált a palotából, de ahelyett, hogy Silas felé ment volna, egyenesen az autóhoz sietett.

Mielőtt elhagyta volna a palotát, rendelt magának egy fuvart, és megkérte a sofőrt, hogy az út végén parkoljon le. Ahogy leért a palota lépcsőjén, már a főúton volt, és sietős léptekkel indult balra, ahol az autó várt rá.

Szerencsére az őr nem látta meg, merre megy, így sikerült elérnie a kocsit.

„Induljunk, kérem.” Beülve az autóba, még egyszer hátranézett, hogy megbizonyosodjon róla, követi-e valaki.

Hamarosan felmordult a motor, és Valerie már messze járt.

„Kezdjünk új életet.” Az ablakon át az eget nézte, kezét a hasára téve, érezve magában a még meg nem született gyermekét.

[Négy nap múlva]

Viktor még mindig nem tudott róla, hogy Valerie elszökött a palotából. Nem járt gyakran a szobájába; csak akkor ment oda, ha kedve támadt hozzá.

Az étkezőben ült, amikor belekóstolt a levesbe, és undorodó arcot vágott. Letette a kanalat, majd vett egy falatot az előtte lévő steakből. „Van valami furcsa ebben az ételben” – mormogta magában.

Otthagyta az ételt az asztalon. „Hívják ide a séfet.”

„Igen, uram.” Az oldalt álló szolgáló fejet hajtva távozott, és hamarosan egy idős, ráncos arcú, barátságos mosolyú férfi érkezett. Fehér kötényt és fehér séfsapkát viselt.

„Jó reggelt, uram.” A konyhafőnök üdvözölte, és tiszteletteljesen meghajolt.

A férfi nem válaszolt, megtörölte az ajkát a szalvétával, majd végül megkérdezte: „Ki felel az ételeim elkészítéséért?”

„A konyhán mindenki kiveszi a részét az ön ételeinek előkészítéséből, uram, de általában én végzem a főzés nagy részét” – válaszolt a konyhafőnök.

Viktor ránézett. „Az étel íze más, mint pár nappal ezelőtt. Miért?”

A szakácsok egymásra néztek, némi értetlenség vibrált a levegőben.

„Esetleg elbocsátotta valamelyik segédszakácsát?” – kérdezte ezúttal nyomatékosabban.

„Nem, uram, de ha már említi, Valerie kisasszony már nem segít be a főzésbe. Korábban minden nap átjött, és ragaszkodott hozzá, hogy ő készítse el az ön ételeit, de egy ideje már nem tette meg” – adta meg végül a konyhafőnök a kielégítő választ.

„Azt akarja mondani, hogy Valerie főzte az összes ételemet?”

A konyhafőnök rendkívül megszeppent. „N-nem az 'összes' ételt, úgy értve, általában csak egy-két dologban segített be.”

„Hol van?” – kérdezte Viktor.

„Nem tudom, uram; egy ideje nem láttam” – felelte a konyhafőnök.

Viktor bólintott egyet, majd felállt a székéből, és anélkül, hogy bárkitől bármit kérdezett volna, kisétált az étkezőből.

„Most, hogy belegondolok, már én sem láttam egy ideje” – tűnődött Viktor. Próbálta felidézni, mikor látta utoljára, és rájött, hogy már csaknem egy hete.

Amint a szobájához ért, feltépte az ajtót, de az zárva volt.

„Valerie! Ott vagy? Nyisd ki az ajtót azonnal!” – kiáltotta, miközben dörömbölt, de nem érkezett válasz.

Dühös lett, és berúgta az ajtót. Miután bent volt, körülnézett, de Valerie-nek nyoma sem volt.

„Valerie?” – ordította el magát kétszer is, de mivel nem kapott választ, rájött, hogy valami nincs rendjén…