MÉG ÉGETT A LÁMPA, amikor sikolyt hallottam. Egy olyan éles sikolyt, amely szinte áthasított a néma éjszakán. A szívem a torkomban dobogott, a fülem csengeni kezdett, de leküzdöttem a kísértést, hogy a védelmező takaró alatt maradjak, és hagytam, hogy a lábam a földet érje. A padló hideg volt.

Az éjszaka közepén jártunk. Az eget még mindig fájdalmas gyász sötétítette el. A szél süvítve tört be a nyitott ablakon.

A sikoltozás hangja annyira fájdalmasan nyugtalanítóvá vált, hogy futnom kellett, látni akartam, mi történik.

Egy pillanat alatt a sikolyok morgássá váltak. A fájdalmas visítást egy hatalmas fenevad bömbölése fojtotta el. Megtorpantam. Majdnem lebukfenceztem az előttem tátongó lépcsőn. A szívem már nem kalapált. Csak a dühös vakkantásokat, az őrült vonítást és a veszélyes morgást hallottam. Sokat ismertem közülük. Hangok, amikhez hozzászoktam. Felismertem őket.

Harc dúlt. Pont az éjszaka közepén.

A lábam már nem futott, nem sietett, hogy lássa a lenti káoszt. Haboztam. Apró léptekkel haladtam. Olyan csendesen léptem, hogy még a saját lépteim neszét sem hallottam.

A sikolyok egyenként elhaltak. A fenyegető morgás szomorú szűkölésbe csapott át. A vágy, hogy megérintsek valakit, hogy lássak egy ismerős arcot, újra felgyorsította a tempómat.

A küszöbön túl fény ömlött be a hosszú, sötét folyosóra. Egy fojtott sóhaj szökött ki a számon. A fény megvilágított egy festményt, amit soha, de soha nem fogok elfelejteni az életben. Egy emléket, amely örökké kísérteni fog. A fény tökéletes szürke erezetet rajzolt a márványpadlóra. És tökéletesen csillogott.

A halál sötétjét és vörösét tükrözte vissza.

Minden egyes ismerős arc, akit látni vágytam, ott feküdt a márványon. Nem lélegeztek. A felismerés súlyként nehezedett rám.

Halottak voltak.

A családom minden egyes tagja halott volt.

Láttam a bátyámat arcra borulva feküdni egy vértócsa közepén. Úgy hevert a földön, mint egy darab rongy. Testét kék-zöld foltok borították. Nem ismertem fel azt az arcot, amely egykor meleg mosollyal biztatott, mint a holnap ígérete. Már nem láttam a szeretetre méltó bátyám lenyűgöző vonásait. A szeme nyitva volt. Sárga volt és fekete.

Láttam a nővéreimet, egymással szemben feküdtek. Ujjaik összeértek, mintha egymás után nyúltak volna az utolsó pillanatban, mielőtt a kaszás eljött, és elvitte gyönyörű lelküket. Nem mosolyogtak, nem nevettek, nem öleltek át melegen. Nem azok az ikrek voltak, akiket ismertem, mert az arcuk össze volt szaggatva, a szemük pedig lehunyva.

Még mindig nem értettem, mi történik. Megálltam, miközben a szemem hozzászokott a magas, íves ablakokon átszűrődő holdfényhez. Láttam, hogy minden egyes keret betört, az üvegcserepek miatt összerándult a lábfejem.

Láttam az apámat arcra borulva feküdni. Nem láttam, milyen állapotban van. Csak azt láttam, hogy már nem lélegzik. Nem hallatszottak a szeretet halk suttogásai. Egyetlen leheletnyi élet sem maradt a testében. Tudtam, hogy már nincs velem. Többé nem fogja tudni megfélemlíteni fenyegető termetével, amivel az évek során mégis biztonságérzetet adott nekem.

Érezve, hogy nem késlekedhetek tovább, elindultam az ellenállás útján, amelytől felforrt a vérem. Odabent valami feszülni kezdett bennem, mintha ki akarna törni. Éreztem, hogy valami ki akar ugrani, rávetni magát mindenre, elpusztítani bárkit és bármit.

De továbbvittem a lábam, és végigbolyongtam a folyosókon. Minden lépésnél úgy éreztem, mintha a halál lebegne felettem, árnyékként követve minden mozdulatomat.

Egyedül voltam. Nem akartam látni az elkerülhetetlent, de végül utat törtem magamnak a huzatos folyosó és a párás üvegtáblák között.

És amikor végül megálltam közvetlenül a házunk előtt, megtörtént. Megrezzentem, de a szemem nem tudott szabadulni a tragikus látványtól, amely hamarosan a végzetemmé válik.

Végigpásztáztam a környezetet, kutatva, figyelve, hogy a közvetlen veszély a közelben van-e még.

Valóban egyedül voltam.

Az a távoli baldachin egykor napfénytől és boldogságtól ragyogott. Most a halál kísérteties fényében derengett.

A halál itt járt, és mindent elvett tőlem.

Láttam anyámat a baldachin mellett feküdni. Az arca súlyosan összeroncsolódott, a szájából vér szivárgott. De legalább anyámnak le volt hunyva a szeme. Úgy nézett ki, mintha békésen aludna, leszámítva, hogy amikor közelebb hajoltam, egy hatalmas vágást láttam a hasán. A belső szervei ki akartak türemkedni. A remény veszélyes dolog, mert azon az éjszakán, egyetlen egyszer, reménykedtem, hogy anyám még életben van.

Az asszony ruhája gyönyörű lett volna, ha nincs oldalt szétszaggatva. Megbotlottam a saját lépteimben, amikor halvány mozdulatot láttam. Felőle. Ez volt az egyetlen reménysugár. Remény, amely egyszerre törte össze a szívemet és adott erőt.

A szeme gyengén felpattant.

A térdem elgyengült, és felmondta a szolgálatot. Négykézláb másztam anyám felé. A zokogás a torkomon akadt, nem volt hajlandó kijönni.

Egyetlen könnycsepp sem gördült le az arcomon, amióta felfedeztem a családom lemészárlását.

A helyzet ellenére láttam, hogy anyám haja finom és selymes. Még mindig úgy festett, ahogy aznap este megigazította, bízva a férjével és gyerekeivel közös jövőben. Olyan ragyogó volt, mint az arcbőre, és valahogy még világosabbnak tűnt, mint amilyen valójában volt. Mindig csodáltam a haját. A szám széle keserűen megrándult. A haja még most is el tudta terelni a figyelmemet, pedig a halántékán vér csordult alá.

– Lyra – szólított meg, halkan, szeretettel suttogva a nevemet. A keze utánam nyúlt, én pedig elkaptam. Úgy kapaszkodtam bele, mintha az életem múlna rajta. És ez igaz is volt. Anyámtól függtem. Nélküle semmi voltam. Csak egy gyerek, akinek nincs hatalma és nincs lelke.

Nélküle senkim sincs.

– Örülök, hogy még egyszer láthattalak – mondta fanyarul. Köhögés tört fel belőle, és még több vér szivárgott ki a száján. A hangja ezúttal mélyebb volt, nem az a halkan beszélő nő volt, akit ismertem. Olyan kicsinek tűnt, törékenyebbnek, mint amire emlékeztem. – Lyra, gyermekem.

Az üresség menedéket keresett a szívemben.

Bólintottam, mert tudtam, hogy ez lehet az utolsó alkalom.

– Soha ne hallgass senkire! – jelentette ki határozottan. Az arca eltorzult a fájdalomtól.

– Anya, kérlek, ne beszélj! Csak maradj így! Segítséget hozok – könyörögtem. Fájt látni, ahogy az erős anyám a szemem láttára haldoklik.

– Nem. Ezt el kell mondanom – ragaszkodott hozzá, és olyan szorosan kulcsolta a kezemet, hogy a vér is kifutott az ujjaiból. Láttam ráncos ereit. – Minden ajtón be kell törnöd. Minden gátat le kell rombolnod. Mindenben van igazság. Keresd azt, Lyra! Valamire hivatott vagy. Te vagy valaki.

– Nem... nem értem. Miről beszélsz? – kérdeztem megtörten. – Mit értesz ez alatt? – tűnődtem hangosan, magamnak és anyámnak is címezve. Csak kérdéseket tudtam feltenni, képtelen voltam következtetésre jutni.

Anyám megszorította a kezemet. – Semmi sem az, aminek látszik. Nem az vagy, akinek hitted magad. Megáldott téged valami.

– De anya, anya! Mi az... mi... anya! – Valami elakadt a torkomban. Megfulladtam a saját szavaimtól. A levegő elzárta a mondataimat. Levegő után kaptam. Erőlködtem. Nem ment. Az egyetlen dolog, ami kijött a számon, egy zokogás volt.

Csupán egy másodperc volt az egész, de abban az egy másodpercben egyenesen a szemembe nézett. – Kutass, Lyra! Nem az vagy, akinek hitted magad. – De a hatalmas vágás és a véglegesség végül bevitte a halálos ütést.

Anyám a karjaimban halt meg.

El kellene engednem, gondoltam.

Úgy éreztem, megfagytam, és az idő is megállt vele együtt. Minden semmivé vált. A vér az ereimben kásává sűrűsödött.

Lehetséges, hogy valaki éljen, miközben haldoklik?

Az agyam pörgött. Ki tette ezt? Miért a családomat? Mi történt? Ha a családom volt az áldozat, hol volt az elkövető?

Egy pillanatra éles fájdalom hasított a fejembe. Hányni akartam, eltüntetni ennek az egésznek a bizonyítékát. Fel akartam ébredni. Vissza akartam bújni a biztonságot nyújtó takaróm alá. Ahhoz jobban hozzá voltam szokva, mert mindig én voltam a fura, a gyenge, akit védeni kell.

Senki voltam.

A kezem fenyegető ökölbe szorult. Rájöttem, hogy még mindig a halott anyám testét tartom. Azonnal elengedtem, de nem undorból vagy félelemből. Olyan gyorsan engedtem el, mert még mindig nem tudtam elhinni, hogy aki egykor élt, az most halott. Anyám hátraesett, elmerülve a sötétségben, amely olyan mély és távoli volt, hogy már nem érhettem el őt.

Leküzdöttem a hányingert, és egyenesen felálltam. Annyi égető kérdésem volt. Mind versengett, hogy kijusson megdermedt nyelvem alól.

De csak álltam ott némán.

Éreztem. Szédültem. Hagytam.

Mind halottak. Aki ezt tette, elment. Hagyták meghalni a családomat, és arra sem vették a fáradságot, hogy itt maradjanak és megnézzék az utóhatásokat. Bármi is volt az ok, túl elszántak voltak ahhoz, hogy a családom minden tagjával végezzenek.

A bátyám. Az ikrek. Az apám.

Az anyám.

„Nem az vagy, akinek hitted magad.” E kijelentés igazsága nem tudott megnyugtatni.

Nem tudhattam. Mert egész életemben azt mondták, hogy semmi vagyok. Egy kudarc.

Az elkövető nem ölt meg, talán azért, mert bárki is volt, tudta, hogy senki vagyok.

Nincs lelkem.

Nincs farkasom.

Egyedül vagyok.

„Kutass, Lyra.”

Ezúttal a szavai inkább olyanok voltak, mint egy fuvallat az erdőtűzben. A látásomat elhomályosította a szomorúság és a gyász. Hátraléptem egyet. Mit kutassak, anya?

A családunk gyilkosát?

Ott álltam, s mást nem éreztem, csak kínzó fájdalmat.

De minek? Mintha tehetnék bármit is. Mintha lenne hatalmam, és egy farkas lelke lakozna bennem.

A távolban halk léptek neszét hallottam. Olyan könnyűek voltak.

Kell valaki, akit hibáztathatok. Valaki, akit megbüntethetek ezért a pusztító veszteségért. De nem volt ott senki. Nem akartam tudomást venni semmiről. Ragadni akartam a reménybe, hogy szeretteim talán még életben vannak.

Még a holttestek dacára is.

– Senki vagyok – szakadt ki belőlem fojtott hangon, amit alig hallottam meg. – Ez mind az én hibám, mert semmi vagyok.

És életem ezen sötét pillanataiban nem vettem észre egy pár csillogó vörös szemet, amely a fák sűrűjéből figyelt.