OKLAHOMA CITY, OKLAHOMA

Két héttel az orvosi látogatás után Kalia Vance a hálószobájában ült legjobb barátnőjével, Kassiával, aki meglátogatta, amint hallotta, hogy a barátnője visszatért a városba.

Több mint tíz éve voltak barátok – még a középiskola óta –, és bár Kalia az egyetem után elhagyta a várost, hogy munkát keressen, tartották a kapcsolatot. Időnként meglátogatták egymást, és minőségi időt töltöttek együtt.

„Hé, mit olvasol te egyébként, amióta idejöttél?” kérdezte Kalia a legjobb barátnőjét.

„Egy új könyvet. Basszus, ezt el kell olvasnod; tökéletes.” A következő oldalra lapozott, szemöldöke mély összpontosítást tükrözve ráncolódott össze.

Kalia lekörmölte a listája tizedik pontját. „Nem, köszi. Ezt most kihagyom. Hihetetlen, hogy semmit nem változtál az elmúlt tíz évben. Még mindig olyan fantáziavilágokról olvasol, amik nem léteznek.” Semmi baja nem volt a könyvekkel, de a legjobb barátnője az örökkévalóságot is képes volt tündérmesék olvasásával tölteni. Hát így kell élni az életet?

„Ezt el kell olvasnod. Te jó ég, szerelmes vagyok a hősbe. Ő egy alfa.” Kassia szeme álmodozóvá vált. „Gyengém az alfa hímek. Veszélyesek, de nagyon szexik. Ezek a férfiak léteznek, tudod.”

Ühüm. „Neked mindig is volt egy kis vonzalmad a bunkókhoz. Csak tanulj meg különbséget tenni a valóság és a fantasy könyveid között. Emberek, akik állattá változnak? Persze, persze.”

Kassia erre a megjegyzésre bottal sem nyúlt volna hozzá. Ez a vita tizenhat éves koruk óta létezett köztük, velük együtt nőtt és érett meg. Elkíséri őket az öregkorig, és a sírba száll azzal, aki előbb távozik. Esze ágában sem volt belemenni ebbe a vitába.

„Az alakváltók dominánsak és birtoklóak. Soha nem csalják meg a partnerüket, és egy életre választanak társat. Az a szerelem örökké él, minden teliholdkor megújulva.” Csillogó, álmodozó szemek fordultak a fehér plafon felé. „A ragadozó alakváltókban mindez megvan, de az alfák ezt egy teljesen új szintre emelik. Te nem akarsz egy ilyen férfit?”

Kalia magasba emelte a fehér papírlapot, oldalra fordította a fejét, és alaposan szemügyre vette. Összehúzta a szemöldökét. „Igen, pontosan erről beszélek.”

„Mi az?” Kassia elszakította tekintetét a könyvétől, és kíváncsi pillantást vetett rá.

„Semmi, semmi.” A levegőben lévő keze leereszkedett, és egyenesen a háta mögé rejtette a papírt.

Legjobb barátnője gyanakvóan hunyorította össze a szemét. „Izé, mi az, Kali?”

A lista rejtegetése értelmetlen volt, jött rá Kalia. Ismerve teltkarcsú, gyönyörű spanyol barátnőjét, tudta, hogy nem tágít, amíg a kíváncsisága ki nem elégül.

Kalia vett egy mély levegőt, és előhúzta a listát a háta mögül. „Rendben. Írtam egy listát” – vallotta be.

„Listát?” kérdezte Kassia értetlenül.

„Igen. Listát. Tudod, azt a listát, amiről mondtam, hogy el fogom készíteni.”

„A listát!?” Kassia szemei kikerekedtek. A hangja fojtott sikoly volt. Félretette a telefonját, körülnézett, hogy senki ne hallja őket, majd visszanézett a barátnőjére. „Te ezt komolyan gondoltad!?”

Senki más nem volt az egyszintes, régi, de szép házban rajtuk kívül. Kalia bólintott. „Igen, komolyan.”

„Hadd lássam, hadd lássam!” A barátnője a fehér papírért nyúlt, és Kalia hagyta, hogy elvegye. Kihajtotta a papírt, és a szeme végigfutott a szavakon.

„Tennivalóim a következő három hónapra?” olvasta fel Kassia hangosan. Egy pillantást vetett a barátnőjére. Kalia megvonta a vállát. A feje visszatért a papírhoz, és folytatta a felolvasást. „Egy: Elmenni egy klubba és jól érezni magam. Kettő: Egyéjszakás kaland egy vadidegennel.” Megállt. Felnézett a barátnőjére. „Most komolyan? Le fogsz feküdni egy vadidegennel?”

„Igen. Ráadásul olyannal, aki az agyamat is lefújja.” Megvonta a vállát. „Nem is emlékszem, mikor szexeltem utoljára, mert mindig csak dolgoztam, és nem volt időm egy rendes kapcsolatra. Szóval, ki fogom használni ezeket a következő hónapokat. Ezúttal vad akarok lenni.” Mosoly futott át az arcán, és a tekintete álmodozóvá vált. „Vadságra vágyom – valami olyasmire, ami teljesen távol áll tőlem. Talán még az analt is kipróbálom. Elég ideig voltam már jó kislány.”

„Ühüm,” bólintott Kassia, mintha a barátnője értelmes dolgokat mondana, és visszahajtotta a fejét a papírhoz. „Tudtam én, hogy ott lakozik benned az a vad lány; egyszerűen tudtam. A szexet egy idegennel ajánlom, de az analt egyáltalán nem. Azzal csak az egészségedet veszélyeztetnéd.”

Kalia felhorkant egy amolyan „az-egészségem-már-így-is-nagyobb-veszélyben-van-mint-képzelnéd” stílusban, de hallgatott.

„Három: Megmondani a főnökömnek, hogy egy seggfej.” Felhúzott szemöldök. „Négy: Legyőzni egy életre szóló félelmet.” Felhorkant, majd hozzátette: „Ez nálad a tériszony. Menj el ejtőernyőzni.”

„Tervezem.”

„Öt: Kempingezni az erdőben. Hat: Lovagolni a tengerparton. Ühüm, ühüm, mintha tudnál lovagolni. Hét: Készíteni egy meztelen videót, ami vírusként terjed majd.” Megállt. Gúnyosan felnevetett. „Ezt nem gondolhatod komolyan.”

Kalia benyomott egy hip-hop számot, és táncolni kezdett rá, miközben énekelve válaszolt a barátnőjének. „Véresen... komolyan... gondolom! Véresen komolyan gondolom!” énekelte, széles mosolyt villantva a barátnőjére. „Ne aggódj, az arcomat nem fogom mutatni.”

„Cö-cö-cö. Megőrültél. Teljesen megőrültél. Nyolc: Szerezni egy állandó kúrópajtást?” Kassia megrázta a fejét. „Mondd csak ki nyugodtan, hogy ringyóvá akarsz válni valami idióta miatt.”

„Igen. Nagyjából ez összefoglalja.” Semmi értelme nem volt a szüzességi fogadalomnak. Már úgysem maradt ideje, hogy a leendő férje kedvéért tartogassa magát, bárki lett volna is az.

„És végül, de nem utolsósorban... Kilenc: Végrendeletet írni.” Megállt. „VÉGRENDELETET ÍRNI!? MOST KOMOLYAN!?”

Kalia megvonta a vállát.

„Ez 'rossz' előérzetet kelt bennem. Miért írnál végrendeletet? Csak szabadságon vagy. Nem fogsz meghalni.” Kassia beleborzongott. „Nem, ezt az utolsót kihúzom.”

Kalia elvette a barátnőtől a fehér papírt, és egy olyan széles mosolyt villantott rá, amiről remélte, hogy nem tűnik túl erőltetettnek. „Ez csak móka, oké? Ezer éve nem volt ennyi időm magamra. Őrültségeket akarok csinálni, és kihozni belőle a legtöbbet.”

„Jól van, jól van, ha te mondod. Csak remélem, tudod, mit csinálsz.” Kassia megadóan felemelte a kezét.

Kalia elvigyorodott. Ez a vad mosolya bárkit levesz a lábáról, aki látja, még tíz év után is. Kassia még mindig nem szokott hozzá, ahogy ez a mosoly felragyogtatja barátnője arcát, amitől kivételesen gyönyörűnek tűnt.

„Tudom, mit csinálok, édesem.” Ezzel megfordult, és folytatta a táncot.

Kassia végigméregette barátnőjét, ahogy könnyed mozdulatokkal táncolt. Huszonhat évesen Kalia nagyon szép volt, dús, vad, szőke fürtjeivel, amiket mindig küzdelmes volt beállítani és megszelídíteni. Bár a barátnője mindig rendben tartotta a haját, az nagyon vonzó volt, akár fésülve, akár kócosan. Kalia még akkor is jól nézett ki, amikor épp csak felébredt az egész éjszakai forgolódás után. Formás alakja is volt, méretes feneke után pedig megfordultak a férfiak.

Az „egyetlen hibája” talán az orrán lévő szeplők sokasága és az alacsony termete volt. A százhatvan centijével biztosan nem volt egy óriás.

Személyiségét tekintve mindig vidám és humoros volt, de nem volt túl szociális – főleg idegenek előtt –, és nem volt az a bulizós típus sem. Kalia mindig inkább a munkára és a sikerre koncentrált, mintsem a társasági életre, a randizásra vagy a klubokra.

Vajon több volt ez a hirtelen elhatározás, vagy csak a vágy, hogy valami teljesen mást csináljon a szabadsága alatt?

„Ne agyald túl, édeseeeem,” énekelte Kalia anélkül, hogy a barátnőjére nézett volna.

„Csak remélem, tudod, hogy ki fognak rúgni, miután seggfejnek nevezted a főnöködet, ugye?”

„Ki a feneeeet érdekli?” Kalia lehajolt, és a zene ritmusára megrázta a csípőjét. „Engem biztosan nem.”

„És hogy tervezed kipipálni a listádat? Ne mondd, hogy itt, Oklahomában fogsz klubokba járni és fűvel-fával baszni? A szüleidnek elállna a szívük.”

Kalia felhorkant. „Dehogy, te butus. Elmegyek egy egyhetes vakációra New Yorkba. Már egy héttel előre lefoglaltam a repülőjegyet. Jövő héten indulok.”

Végül Kassia is elmosolyodott. „Hát jó, akkor segítek a bevásárlásban és a készülődésben. Menj el a Városba, Amely Soha Nem Alszik, és tegyél minket büszkévé. Van egy megérzésem ezzel a vakáció-slash-küldetéseddel kapcsolatban.”

„Milyen megérzés?” kérdezte gyanakvóan.

„Nem tudom biztosan, hogy jó vagy rossz, de az az érzésem, hogy ez a küldetés örökre megváltoztatja az életedet.”