Cassia szemszöge

Vermont

Kilenc évvel ezelőtt

Hetek óta vártam már erre a csokoládétortára. Nem, hónapok óta. Sőt, egy egész éve, a legutóbbi születésnapunk óta. Mama csokoládétortája puha és piskótaszerű, a tetejét pedig a legfinomabb, legtökéletesebb édes, krémes csokoládémáz borítja – ez a kedvenc ételem a világon. Miután befejeztük a vacsorát, egy örökkévalóságig tartott eldönteni, melyik szelet a legjobb, Ronan pedig az orrom elől kapja ki, mielőtt egyáltalán beleharaphatnék!

– Elkaplak! – mondom, miközben rá扩展 morgok.

– Ó, nézzétek, hogy remegek, úgy félek! Jön a nagy, gonosz farkas – mondja, majd megáll, és végigmér. – Nem, várj csak. Egy kislány jön utánam, nem egy farkas – fűzi hozzá, és beledugja mocskos mutatóujját a csokoládémázba. Az én csokoládémázamba.

– Add vissza a tortámat – morgok rá újra.

Ronan elneveti magát. – Kényszeríts rá! – heccel, és egy újabb ujjnyi mázat kóstol meg.

– Mama, elvette a tortámat! És eszi a mázat, pedig az a legjobb rész. Mama! – panaszkodom, de Mama csak a fejét rázza és nevet.

– Ronan, oszd meg a tortát a húgoddal – mondja Papa anélkül, hogy ránk nézne.

Várok, amíg a bátyám elfordul, hogy vitatkozzon Papával, és kihasználom az alkalmat. Rávetem magam, megragadom a tányért, és megpróbálom kicsavarni a kezéből. Némi gyenge küzdelem után sikerül kikapnom a tányért, és futásnak eredek. A bátyám nagyobb és erősebb nálad, de én gyorsabb vagyok. Sikerül elmenekülnöm a tányérral, de a torta fele odalett. Elveszett a dulakodásban, és a padlón végezte. Kárba ment.

– Mama! – kiáltok fel újra. – Nézd, mit csinált!

– Ronan, hagyd békén a húgodat – mondja Papa, miközben elindul, hogy megnézze, ki van az ajtónál.

– Be fogsz árulni? – gúnyolódik Ronan, miközben nyalogatja az ujjait. – Mmmm, finom volt.

– Nem ér! Megetted a legjobb részt!

– És mit fogsz tenni ellene?

– Azt fogom... – ráugrom és úgy teszek, mintha megharapnám, miközben a legfélelmetesebb morgást hallatom, amire a hangom csak képes anélkül, hogy farkas alakot öltenék. Olyan erősen nevet, hogy az arca teljesen elvörösödik. Egy pillanat alatt sikerül a hátamra fordítania, és most a lábaimon ülve nevet, azzal fenyegetve, hogy végighúzza nyálas ujját az arcomon.

– Morgolódni fogsz rám? Akkor addig fogom nyalni az arcodat, amíg a barátom nem leszel, mint egy rendes farkaskölyök – mondja, és egy hosszú, suttogó vonítást hallat. Kinyújtja a nyelvét, mintha meg akarná nyalni az arcomat, de sikerül kiszabadulnom a szorításából.

– Pfuj, undorító vagy – mondom, tettetett haraggal.

– Nem, te vagy undorító – mondja gúnyos hangon, és megragadja a derekamat. Aztán csiklandozni kezd.

Úgy nevetek, hogy mindketten a padlóra esünk. A lábam össze-vissza kalimpál. Mérges akarok lenni rá, nagyon mérges, de nem tudom abbahagyni a nevetést.

– Hagyd abba – követelem, és megragadom a kezét, hogy leállítsam, de ekkor tényleg megnyalja az arcomat. Komolyan megnyalta az arcomat!

– Mama! Papa! – kiáltok, de képtelen vagyok abbahagyni a nevetést a bátyám grimaszain. Mama is ugyanígy van vele.

– Furcsa ízed van – mondja Ronan, és úgy tesz, mintha újra megnyalna. – Olyan, mint a föld, a száraz levelek és az elhalt ágak. A lányoknak nem ilyen ízűnek kellene lenniük.

– Neked meg furcsa szagod van, mint egy borznak, vagy egy büdös manónak, vagy egy...

Hirtelen harsány nevetés szakítja félbe a szavainkat. Nem az én hangom, és nem is Ronané. Egy férfi nevetése az. De nem Papáé, azt biztosan tudom. Érzem, ahogy az egész ház megmerevedik, és Ronan elenged. Minden elcsendesedik.

Ember, hallom a szavait a fejemben.

Amikor először tette ezt, megijedtem. Négy évvel ezelőtt történt. Ronan és én az erdőben játszottunk Mamával, amikor hirtelen megfordultunk, és Ronan eltűnt. Mama és én a nevét kiabáltuk, mindenhol kerestük, de nem találtuk. Sírni kezdtem, annyira féltem, hogy elveszítem a bátyámat. És akkor meghallottam: egy suttogást, mint a víz csobogása. Hegyezni kezdtem a fülemet, és megkérdeztem Mamát: „Hallottad ezt?”

„Nem, chérie. Nem hallottam semmit.” Kétségbeesetten kereste őt. Aztán újra megtörtént: a víz hangja, és a bátyám hangja, mintha mellettem állna. A folyónál vagyok.

Körülnéztem és beleszagoltam a levegőbe. Nem ez lett volna az első alkalom, hogy tréfát űz belőlünk, elrejtőzik az erdőben, és a semmiből előugorva ijeszt meg minket. De nem éreztem a szagát. Aztán még egyszer hallottam a hangját: A folyónál.

Azt hittem, megőrülök, és biztosan rémültnek tűnhettem, mert Mama felkapott és azt suttogta: „Minden rendben lesz, chérie. Megtaláljuk őt. Biztosan csak elrejtőzött, és tréfálkozik velünk.”

„Mama? Azt hiszem, a folyónál van” – suttogtam, miközben szorosan a mellkasához ölelt.

„Hol?”

„A folyónál.”

„Miből gondolod, chérie? Az lehetetlen. A folyó csaknem két mérföldre van” – mondta Mama.

„Ő mondta nekem!” – feleltem zaklatottan, attól tartva, hogy túl sokáig várunk, és elveszítjük őt.

„Ő mondta neked?”

Bólintottam.

Mama rohanni kezdett a folyó felé, ahol rá is találtunk Ronanra; rémült volt, de próbált bátornak látszani. Mama megpróbálta leszidni, de túlságosan megkönnyebbült ahhoz, hogy látta, épségben van.

„Hogy csináltad?” – kérdeztem a bátyámat hazafelé menet, de ő csak megvonta a vállát.

Mire hazaértünk, Papa már aggódva várt ránk. Mama elment mellette és megérintette a karját, mire az arckifejezése azonnal aggodalomból megkönnyebbüléssé, majd valami boldogságfélévé változott.

Aznap este vacsoránál Papa elmagyarázta, miért hallottam Ronant a fejemben, még ha két mérföldre volt is. „Ezt kötődésnek hívják. Azt jelenti, hogy te és a bátyád nagyon közel álltok egymáshoz. Nagyon-nagyon közel. Ez általában csak férj és feleség között történik meg, mint Mama és köztem, de talán mert ikrek vagytok, és jól kijöttök – nos, legtöbbször –” mondta, és ránk kacsintott, „biztosan összekötődtetek.”

„Ez jó dolog, chérie” – mondta Mama. „Azt jelenti, hogy te és a bátyád vigyázhattok egymásra akkor is, ha nem vagytok együtt.”

Ronan bólintott, és megfogta a kezemet. „Ne aggódj, Papa. Mindig ott leszek, hogy vigyázzak a húgomra.”

Ettől a naptól kezdve szinte minden nap használtuk a kötelékünket. Amikor játszottunk, amikor a vacsorázóasztalnál ültünk – amitől Mama kicsit megőrült –, sőt még éjszaka is, miután betakartak minket. Eleinte nehéz volt. Megfájdult a fejünk, ha túl sokat használtuk, de minél többet gyakoroltuk, annál erősebb lett, egészen addig a pontig, hogy már egész beszélgetéseket folytattunk le egymás fejében. De ez akkor volt, amikor még nagyon kicsik voltunk. Ma este tisztán és hangosan hallottam őt.

Maradj csendben, suttogja Ronan a fejemben, miközben az idegen a közelben áll. Bólintok.

Papa még mindig az ajtónál van, és az ember furcsa szaga betölti a folyosót. Hangokat hallok, Papáét és egy másik férfiét. Mama vállai megfeszülnek. Felemeli a fejét, feláll a székéből, és Papa után megy. Mögüle lesek ki a folyosóra, hogy lássam, ki ez az ember, akivel beszélnek.

Gyere vissza ide, hallom Ronan hangját, de nem törődöm vele.

A férfi, aki a szüleinkkel beszél, piszkosnak és elhanyagoltnak tűnik. A hajára és a szakállára ráférne egy mosás. Kezeit a zsebébe rejti. Nem hallom, mit mond a szüleimnek, ezért közelebb próbálok húzódni, amikor a férfi hirtelen egy különös eszközt ránt elő a kabátzsebéből. Úgy néz ki, mint egy bot, fele fából, fele fémből. A fém része fényes, és Papára szegezi. Aztán felharsan a leghangosabb és legfélelmetesebb zaj, amit valaha hallottam; mint a mennydörgés, de ezerszer rosszabb. Olyan hangos, hogy a világ egy pillanatra megáll.

Villám csap ki a bot fémhegyéből. Papa egy hangos puffanással előreesik, a mellkasát szorongatva. A világ lassan újra mozogni kezd: Papa a padlón fekszik, mozdulatlanul, mellkasán vörös folt növekszik. Vérszagot érzek, mint amikor Papa vadászatból jön meg, de ez nem szarvasvér. Ennek Papa szaga is van. Szúrós és fémes, és ordítani támad tőle kedvem, ahogy Mamának is. A vér folyamatosan ömlik a mellkasából, Mama torkaszakadtából sikít, én pedig segíteni akarok nekik, de nem tudok mozdulni. Egyszerűen képtelen vagyok rá. Mama még mindig sikít, de most már ránk néz. Mond valamit, de a fülcsengésem olyan hangos, hogy nem értem, mit akar tőlem. Megpróbálok odakiáltani neki, de elment a hangom. Elfelejtek lélegezni. Aztán a világ újra felgyorsul, és ott van Ronan, aki olyan erősen szorítja a karomat, mintha le akarná tépni, miközben Mama üvöltve előreveti magát, és két lába még a levegőben néggyé változik. Átalakul, és olyan dühvel veti magát az idegenre, amilyet még soha nem láttam.