– Hogy csináltad mindezt? – kérdeztem Killiant.

Killian megvonta a vállát. – Dominic ugyanazt a gyenge jelszót használja az összes közösségi média fiókjához. Az ember azt hinné, hogy valaki, akinek ennyi titkolnivalója van, jobban ügyel a biztonságra. A feltörésük gyerekjáték volt.

Nem lehetett olyan egyszerű, mint amilyennek beállította, de a könnyed magabiztossága láttán elgondolkodtam, vajon képes-e bármire, amit a fejébe vesz.

– Több száz lányt jelölt be a közösségi oldalain, némelyikük az intézetből való, némelyikük nem. Az üzeneteit olvasva teljesen egyértelmű volt, hogy a lányok nem tudtak egymásról.

Killian a falnak támaszkodott; ellazultnak tűnt, leszámítva azt, ahogy az ökleit szorította.

– Szeret naiv lányokkal settenkedni, akik nem tudják, mibe keverednek – mondta.

Vajon rólam is így gondolkodott? Naivnak tartott? De aztán eszembe jutott, hogy talán az is voltam. Vagy legalábbis az voltam, mielőtt felfedeztem az igazságot.

Átfontam a karom a derekam körül. Nem akartam erre gondolni.

– Mi a valódi célod ezzel, Killian? – kérdeztem. Mi értelme volt mindannyiunkat összehozni? Azt várta, hogy valamilyen módon szövetséget kössünk? Barátságokat kössünk?

Ez valószínűtlennek tűnt.

– Csak várj, és meglátod – mondta, semmit sem árulva el.

Killian megígérte Gideonnak, hogy megvéd engem. Eddig tartotta is magát az ígéretéhez. Nem tudtam, mi fog történni ma este. De ha másban nem is, abban bízhattam, hogy Killian vigyáz rám.

Így hát odaálltam mellé a falhoz, és próbáltam annyira ellazulni, amennyire csak tudtam.

Egy kicsit közelebb húzódott hozzám, annyira, hogy a karja a karomhoz ért. A belőle áradó melegség segített eloszlatni a gyomromban lévő maradék feszültséget.

Ekkor néhány férfi sportoló lépett a terembe, akiket maga Dominic követett. Az egyik sportoló bólintott Killiannek. Egy másik egy italt nyomott Dominic kezébe. Egy harmadik pedig Dominic mögött felemelt egy kamerát.

A távolabbi falon egy vetítővászon gördült le. Egy projektor kattant, és egy kép jelent meg a vásznon – nem is, egy élő közvetítés. A Dominic válla mögötti kamera most minden mozdulatát kivetítette.

– Azt mondtam neki, hogy ez a buli az ő tiszteletére van – suttogta Killian a fülembe. – Azt hiszi, azért vagyunk itt, hogy a sikerét ünnepeljük.

A képernyőn néztem, ahogy Dominic nagyot húz a műanyag poharából. Miután leengedte, szélesen elmosolyodott, és odalépett az egyik nőhöz a teremben.

Mély hangja kihallatszott a hangszórókból: – Gyakran jársz erre, bébi?

A lány zavartan oldalra döntötte a fejét.

A teremben több helyen is elakadt a lélegzet. Valaki kiejtette az italát a kezéből. A zene elhalkult.

Dominic úgy tűnt, észre sem veszi, közelebb hajolt a lányhoz. – Ha elárulok egy titkot, megengeded, hogy megcsókoljalak? – Nem várta meg a választ. – Te vagy a legszebb nő, akit valaha láttam.

Összerándult a gyomrom. Ugyanezt a szöveget használta nálam is.

A tömeg morajlásából rájöttem, hogy nem én voltam az egyetlen.

Dominic aktuális vágyának tárgya gúnyosan felnevetett, és Dominic végre elkezdett körülnézni. Ahogy végigfuttatta a szemét a körülötte lévő lányok arcán, a felismerés szikrája gyúlt ki a tekintetében. A szeme elkerekedett.

Az ajtó felé indult, de a mozgása lelassult, nehézkessé vált. Kiejtette a kezéből az italt, amit tartott. Az szétfröccsent a szőnyegen.

– Nem megy sehová – mondta Killian.

Ránéztem. – Megmérgezted az italát?

Killian nem tagadta.

Sok lány gyűlt Dominic köré, a hangok felerősödtek. A korábbi nevetés teljesen eltűnt. Most már csak vitatkozás, kiabálás – harag volt.

– Én vagyok a barátnője! – kiáltotta egy lány.

– Nem, én! – mondta egy másik.

– Kik ezek a nők, Dominic? – ordította valaki Dominic arcába, a hangja visszhangzott a hangszórókon keresztül.

– Kik vagyunk mi? – válaszolt valaki. – Ki vagy te?

Mégis, a káosz gyorsan tisztult, ahogy egyre többet vitatkoztak. Arra számítottam, hogy a lányok egymásnak esnek, de meglepetésemre szinte összefogtak a közös ellenség ellen.

Dominic ellen.

A férfi ellen, aki mindannyiuknak hazudott.

Egy lány pofon vágta Dominicot, csúnya vörös nyomot hagyva az arcán.

Gondolkodás nélkül mozdultam. A gyűlölet vitte a lábamat, ahogy előrementem, átfurakodva a tömegen. Amikor elértem Dominichoz, alig bírta magát tartani.

– Evangeline – mondta reszkető, szánalmas hangon. – Evangeline, kérlek. Könyörülj, kérlek.

Hol volt az ő könyörülete, amikor a földre lökött? Amikor az arcomba üvöltött? Amikor a gyermekünket fenyegette?

Itt nem talál könyörületet.

Megragadtam a vállát, és a körmeimet a bőrébe vájtam, pontosan úgy, ahogy ő tette velem. Közel hajoltam hozzá, ő pedig nyöszörgött.

– Ez az én bosszúm – súgtam a fülébe. Aztán térddel keményen ágyékon rúgtam.

Élesen beszívta a levegőt, és összeesett.

Hátraléptem, és eltűntem a tömegben. Más lányok gyorsan elfoglalták a helyemet.

Killian egy pillanat alatt rám talált. Kezét a derekamra téve kivezetett a kijárat felé.

Killian koleszszobájában az íróasztalánál ültem, és az iskolai fórumokat görgettem. Már záporoztak a posztok, amelyek Dominic számos hűtlenségéről számoltak be. Néhány téma vírusszerűen terjedt, percenként több száz válasz érkezett.

Némelyiknél képek is voltak. A megbántott lányok minden csúnya képet kiposztoltak Dominickról, amit csak találtak, olyan metsző képaláírásokkal, mint: „El sem hiszem, hogy időt pazaroltam erre a szemétre.”

Hamarosan videók is érkeztek a buliról. Néhány lány belerúgott a földön fekvő Dominicba. Egy másik monoklit adott neki, amikor megpróbált felállni.

Végül gúnyolódás és csúfolódó nevetés közepette oson el, hogy valami titkos sarokban egyedül nyalogassa a sebeit.

Győzelemnek tűnt. Megfelelő bosszúnak.

És mindez Killiannek volt köszönhető.

Killian a szoba közepén állt, engem figyelt, vagy a vállam fölött a képernyőt. Nem tudtam eldönteni.

Tartoztam neki egy rendes köszönettel. Talán többel is. Felálltam és felé fordultam.

– Félreismertelek. Mindenki azt mondta, hogy hideg és távolságtartó vagy. De Gideon nem barátkozna egy ilyen emberrel. Sajnálom, hogy kételkedtem benned.

Megnyaltam a számat, és felpillantottam rá. – Köszönöm, hogy olyan vagy, mint a bátyám.

Killian fojtogató csendje nyugtalanítóvá vált. – Bátyád? – visszhangozta, felhúzva a szemöldökét.

Két nagy lépéssel áthidalta a köztünk lévő távolságot.

Feszülten álltam, amikor felemelte a kezét.

Gyengéden egy kósza hajszálat tűrt a fülem mögé. Ujjbegyei pehelykönnyen siklottak végig a nyakamon.

– Evangeline. – Mély, egyenletes hangjától végigfutott a hátamon a hideg. – Nem akarok a bátyád lenni.

A torkom hirtelen kiszáradt, nagyot nyeltem. – Akkor mit akarsz? – suttogtam. Nem akartam megtörni a varázst, ami a kezét puhán a nyakam és a vállam találkozásához szorította.

Ez annyira nem vallott arra a Killianre, akinek hittem. Hová tűnt a szokásos távolságtartása?

De hát a mai estén semmi sem volt hétköznapi. Ez miért lenne az?

– Killian? – Féltem, hogy nem válaszol. Kérlek, ne zárkózz el most.

A jég felengedett a kék szemében.

– Hadd legyek én a gyermeked apja.