Anélkül, hogy egy szót is szólt volna Dominichoz, Killian kivitt a szobából, le a lépcsőn, és be a saját szobájába.

Egy pillanatig csak tartott a karjaiban. A pulzusa szapora volt, a tekintete vad. Ahogy telt az idő, úgy tűnt, egyre inkább megnyugszik.

Biztonságos karjaiban én is kezdtem ellazulni.

Alig hittem el, hogy a segítségemre sietett. Bár aggódtam amiatt, mit hallhatott, az időzítése semmihez sem volt fogható.

Honnan tudta, hogy ott vagyok? Szemmel tartotta Dominicot? Hallotta a sírásomat?

Őszintén szólva, nem voltam biztos benne, hogy valóban akarom a válaszokat ezekre a kérdésekre. Legalábbis most nem, amíg még mindig remegtem.

– Biztonságban vagy – suttogta nekem, és én majdnem zokogni kezdtem a megkönnyebbüléstől.

De nem tettem. Nem akartam itt összeomlani, bármilyen csábító is volt Killian melegsége és vigasza.

Megacéloztam magam az érzésekkel szemben.

Killian lassan a lábamra eresztett.

Kezai a vállamon maradtak. Hüvelykujjával finoman végigsimított a pólómon lévő szakadásokon, ahol Dominic ujjai zúzódásokat hagytak a bőrömön.

A levegő vibrált közöttünk. A csend súlyos volt.

– Terhes vagy Dominic babájával?

Valószínűleg már tudta. Tagadni csak rontana a helyzeten. – Igen.

Lassan kifújta a levegőt, mintha próbálná nyugtatni magát. – Miért nem mondtad el nekem?

Hátraléptem tőle, ki a karnyújtásnyi körzetéből. Hagyta, hogy a kezei lehulljanak.

– Miért mondtam volna el neked? – kérdeztem. – Ez nem tartozik rád.

Hosszasan nézett rám, én pedig fészkelődni kezdtem a tekintete súlya alatt.

Aztán előkapta a telefonját a hátsó zsebéből.

– Mit csinálsz? – kérdeztem azonnal pánikolva.

– Írok Gideonnak – mondta egyszerűen, mintha ez nem jelentené a világom végét.

– Miért? Ezt nem kell tenned.

Killian ujjai gyorsan mozogtak a képernyőn. – Gideon kért, hogy tájékoztassam rólad. Azt hiszem, ez egy átkozottul fontos hír.

– Nem teheted! – Előreugrottam, a telefonja után nyúlva. Magasra tartotta a levegőbe, jóval a fejem fölé. – Killian. Ne!

Ujjai megálltak. Lenézett rám.

Tudtam, hogy csak egy esélyem van meggyőzni őt. – Ha elmondod neki, visszajön, és ha visszajön, tönkreteheti az egész jövőjét. Tudod, milyen keményen dolgozott azért, hogy bekerüljön a csereprogramba.

– Tudni akarná – mondta Killian szárazon. – És egy ilyen indokkal talán vissza is kellene jönnie.

– Nem, kérlek.

A kezemet a mellkasomra szorítottam. Nem mondtam el Killiannek a teljes igazságot. Nem akartam hangot adni a legbelsőbb félelmeimnek. De ha ez megállíthatja Killiant, akkor muszáj volt.

– Ha Gideon megtudja... Ha visszajön... – Lehunytam a szemem és összeszedtem az erőmet. – Meg fogja ölni Dominicot. Vagy megpróbálja. És nemcsak a tanulmányi jövőjét teszi tönkre, hanem az egész életét.

Láttam magam előtt. Gideon védelmező farkasa kiszakad belőle, és rátámad Dominicra.

Ha Killian valóban Gideon legjobb barátja, tudnia kellett, hogy ijesztő igazságot beszéltem. Gideon annyira védelmezett engem, hogy ölni is képes lett volna értem.

A csend elhúzódott. Amikor kinyitottam a szemem, Killian leeresztette a telefont.

– Elintézem – mondta.

– Nem mondhatod el neki.

Killian éleset sóhajtott. Tekintete a vállamon lévő zúzódásokra esett. – Csak ha megígéred, hogy nem találkozol többé négyszemközt Dominickal.

Megkönnyebbülés öntött el. – Rendben.

Visszatette a telefont a zsebébe és elfordult tőlem. Kirohantam a szobájából, mielőtt bármi mást mondhatott volna.

A saját szobámba érve újra járkálni kezdtem. Találtam egy pillanatnyi békét, de tudtam, hogy nem tart sokáig.

Olyan tehetetlennek éreztem magam. Most, hogy Killian ismerte a titkomat, ki tudja, mit fog tenni? Beleegyezett, hogy egyelőre nem szól Gideonnak, de mi van, ha meggondolja magát?

És ott volt Dominic. Még mindig a reakciója hatása alatt álltam. Fájt a vállam.

Arcomat a kezembe temetve próbáltam megőrizni a nyugalmamat.

Egy kopogás az ajtómon majdnem kiugrasztott a bőrömből.

Összeszedtem magam és az ajtóhoz mentem. A mögötte álló fiú egy sportoló volt, akit a Vanguard Villákból ismertem. Egy borítékot nyújtott át a nevemmel.

Nem Dominic kézírása volt. Megkönnyebbülten felsóhajtottam, megköszöntem a fiúnak, és becsuktam az ajtót.

A boríték egy bulira szóló meghívót tartalmazott a Vanguard Villákba, amit holnaputánra hirdettek meg. Az aljára egy nekem címzett megjegyzés volt firkálva.

Ezt nem akarod kihagyni. – Killian

Nem akartam semmilyen buliba menni, de Killian nem tett semmit ok nélkül. Az, hogy megírta azt a jegyzetet, azt jelentette, hogy tud valamit.

Bolond lennék, ha nem tudnám meg, mit.

Két nappal később megérkeztem a Vanguard Villákba a bulira.

Pásztáztam a tömeget, és gyorsan megtaláltam, akit kerestem. Átvágtam a termen, és Killian mellett termettem az italasztalnál.

– Killian, miről szól ez az egész? Pontosan tudnod kell, hogy semmi ünnepelnivalóm nincs.

Félrebillentette a fejét és elindult. Követtem a terem egy privátabb sarkába.

Mérges akartam lenni a hallgatása miatt, de olyan lusta magabiztossággal dőlt a falnak, ami fegyvertelenné tett.

Úgy nézett ki, mint aki teljes mértékben uralja a környezetét. Csak bíznom kellett benne.

De a bizalom jelenleg nem ment könnyen.

– Killian – mondtam. – Mit keresek itt?

– Nézz körül.

Azt akartam mondani, hogy már megtettem, de várakozó arca láttán elhallgattam. Újra körülnéztem, lassabban.

A terem tele volt gyönyörű nőkkel, hosszú lábakkal és rövid szoknyákkal. Néhányukat felismertem, pomponlány társaim voltak. Többeknek az arca is rémlett, de nem emlékeztem, honnan. A többiek idegenek voltak.

Mindenki beszélgetett és nevetett, jól érezték magukat.

Killianen kívül egyetlen férfit sem láttam.

– Mindannyian lányok – mondtam.

Killian felvonta a szemöldökét. – És mi más közös van még bennük? Vagy inkább úgy kérdezem: mi a közös bennük és benned?

Biztosan nem voltak mindannyian terhesek. És csak néhányan voltak táncosok, mint én. Nem, kellett lennie valami másnak is, ami összeköt minket, ha Killian szóba hozta.

Killian ellökte magát a faltól, inkább a vállam fölé hajolva. – Kérsz egy tippet?

Volt egy növekvő gyanúm, de nem voltam biztos benne, hogy ez lehetséges. Vagy hogy Killian vette volna a fáradságot, hogy megszervezze.

Amikor felnéztem rá, a szája széle megrándult, mintha mosolyogni akart volna, de nem tudott. – Jól sejtetted.

Nem mondtam semmit, de látnia kellett a meglepetést az arcomon.

– Nézz körül, Evangeline – mondta Killian. – Egy kis flört? Egy titkos barátnő? Mind itt vannak.

Hümmögött egyet, láthatóan elégedett volt magával.

Néztem őt, és nem tudtam, mit gondoljak, vagy mire számítsak.

A kemény él a szemében megfagyott, jéghideggé vált.

– Minden egyes lány ebben a teremben Dominic egyik trófeája.