Margot végtelenül hálás volt, hogy végre hazaért. Egyszerűen nem értette, miféle démon szállta meg a főnökét a legutóbbi üzleti útjuk során. Mindenkit kíméletlenül hajszolt. Egy nappal a tervezettnél korábban érkeztek haza, de Margot örült, hogy végre távol lehet tőle.

Arra számított, hogy vele együtt kell visszamennie az irodába. Meglepetésére azonban a férfi a délután hátralévő részére kimenőt adott neki. Talán úgy döntött, mindkettejüknek ráfér egy kis pihenés. Margot-nak ez ellen nem volt kifogása.

Mostanában a férfi egy igazi seggfej volt. Hirtelen haragú és követelőző. Amikor kitette a lányt a háza előtt, Margot-ban majdnem felmerült, hogy bemutasson neki. Megtorpant, bizonytalanul abban, vajon a férfi elkapná-e a mozdulatot a visszapillantó tükörben.

Dominicnek megvolt az a különös képessége, hogy mindent megérezzen. Szinte mintha a tarkóján is lett volna szeme. Az ember azt hinné, hogy mivel ilyen észbontóan néz ki, könnyebb vele együtt dolgozni. De nem. Ha valami, hát a külseje csak még nagyobb tuskóvá tette. Dögös volt, és tudta is magáról. Szinte mindenki a lábai előtt hevert, próbálva a kedvében járni.

Nem tudta, mi történik. Dominic ingerültebbnek tűnt az elmúlt hónapokban. Folyton dörzsölte a lány idegeit. Abból a két évből, amióta nála dolgozott, ez az utolsó két hónap volt a legrosszabb. Ha nem fizetne olyan jól, vagy ha nem lenne égető szüksége a munkára, Margot talán már régen elküldte volna melegebb éghajlatra.

Margot megrázta a fejét. Ez nem volt igaz. A néha pocsék stílusa ellenére Dominic törődött a munkatársaival. A Thorne-nál kiválóak voltak a juttatások. Az emberek sok mindent elviselnek a megfelelő előnyökért.

Az iroda kiváló orvosi és fogászati biztosítást nyújtott. Volt gyerekfelügyelet is az épületen belül, és a cég igyekezett csökkenteni a kivett szülési szabadságok miatti kiesést. Ez mindenkinek előnyös volt a Thorne-nál.

Margot felkapta a táskáját, és elindult a sorház bejárati ajtaja felé, amelyen a vőlegényével, Nathaniellel és az unokatestvérével, Serena Whitakerrel osztozott.

Az ajtóhoz érve az órájára nézett. Nathaniel még néhány óráig nem lesz otthon. Úgy tervezte, hogy meglepi egy romantikus vacsorával.

Serena Whitaker ritkán volt otthon éjszaka, állandóan partikra járt. Az unokatestvére modell volt… nem szupermodell, de mégis gyönyörű. Tudta, hogyan hozza ki ebből a legtöbbet. Margot-t viszont nem érdekelték a ruhák vagy a smink. Őt inkább a könyvek kötötték le.

Mindketten különböző okokból költöztek a városba. Serena Whitaker a modellkarrierje miatt, Margot számára pedig lehetőség nyílt egy olyan nagyszerű cégnél dolgozni, mint a Thorne Global. Általában magának a nagy embernek, Dominic Thorne-nak a keze alatt dolgozott. A cégnek annyi mindenben benne volt a keze, hogy Margot sosem unatkozott. Még akkor sem, amikor Dominic a legkövetelőzőbb volt. Szerette a munkáját.

A kulcsai után kotorászva egyensúlyozott az irattáskájával, a kézitáskájával és a bőröndjével. Amikor a kulcs a zárba került, könnyen elfordult. Margot belökte az ajtót. Belépve a kézitáskáját és a bőröndjét a lépcső aljában hagyta, mielőtt elindult volna a nappali felé, ahol az íróasztalát tartotta. Az irattáskáját rátette a tetejére.

Margot megfordult, hogy a konyha felé vegye az irányt, azon tűnődve, mit készítsen vacsorára. Ahogy elhaladt a lépcső alja mellett, egy hirtelen zaj az emeletről megtorpanásra késztette. Van más is a házban? Talán egy betörőre tért haza? Pánik öntötte el, és Margot tett egy lépést a bejárati ajtó felé, készen a menekülésre.

Azonban abban a pillanatban eszébe jutott valami. Serena Whitaker. Margot-val és Nathaniellel ellentétben Serena Whitaker nem tartotta magát a megszokott munkaidőhöz. Gyakran későig aludt, és a hajnali órákig kimaradt. Nem ez volt az első alkalom, hogy Margot a bejárati lépcsőn összegörnyedve találta őt, amikor reggel munkába indult. Margot nem volt biztos benne, hogy kiáltson-e. Mi van, ha mégsem az unokatestvére az?

Szemeivel végigpásztázta a szobát valami után, amivel megvédhetné magát… csak a biztonság kedvéért. Tekintete néhai apja baseballütőjén állapodott meg, amelyet mindig a bejárati ajtó közelében tartott, amikor éjszaka egyedül volt otthon. Nagyobb biztonságban érezte magát tőle.

Megragadta az ütőt, egy pillanatra lemérte a súlyát a kezében. Mielőtt a lépcsőre lépett volna, megállt, azon tűnődve, vajon bármelyik fok is megreccsen-e. Nem emlékezett rá. Mély levegőt vett, hogy lecsillapítsa hevesen verő szívét, és Margot lassan, lépésről lépésre elindult felfelé.

Amikor elérte a pihenőt, megállt, és feszülten figyelt.

– Kérlek, legyen Serena. Kérlek, legyen Serena, és ne valami maszkos alak, aki arra vár, hogy rám ugorjon – mormogta a fogai között.

A folyosó hosszan nyúlt előre, négy ajtóval. Három a hálószobákba vezetett, egy pedig a közös fürdőszobába nyílt. Az egyetlen résnyire nyitott ajtó az ő és Nathaniel hálószobájáé volt. A többi zárva volt. De ahhoz, hogy a saját szobájába jusson, el kellett haladnia a többi ajtó előtt.

Ekkor hallotta meg: Serena Whitaker félreismerhetetlen kuncogását, amelyet egy mély, férfias nyögés követett. Megkönnyebbülés áradt szét a mellkasában. Nem betörő volt. Serena Whitaker hazahozott valakit.

Épp amikor Margot már megfordult volna, hogy elmenjen, meghallotta a férfi hangját, akivel Serena Whitaker volt.

– Istenem, igen – nyögte a hang.

Margot megdermedt, a szíve a torkában dobogott. Ne. Az nem lehet.

– Serena, olyan kibaszott dögös vagy – hallatszott Nathaniel hangja a hálószobájukból.

A lány szemei elkerekedtek. Nathaniel. Az ágyukban. Serena Whitakerrel. Margot gyomra felfordult.

Ez nem történhet meg. Csendben elindult a folyosón, amíg meg nem állt a hálószobája ajtaja előtt, imádkozva, hogy ez az egész csak valami szörnyű félreértés.

Remegő kézzel belökte az ajtót.

A látvány, ami fogadta, olyan volt, mint egy gyomorszájon vágás. Megtántorodott hátrafelé, az elméje képtelen volt felfogni, amit lát.

Ott, az ágy közepén Nathaniel feküdt a hátán, rajta pedig Serena Whitaker lovagolt, teljesen meztelenül. Fel-le mozgott rajta, kezeivel a férfi mellkasszőrébe kapaszkodva. Ebből a szögből Margot látta, ahogy Nathaniel farka Serena Whitakerbe hatol. Úgy érezte magát, mintha egy pornófilm jelenetét nézné.

Nathaniel kezei Serena Whitaker derekát és fenekét markolták, irányítva a mozgását.

– Ó, igen, kúrj meg keményebben – nyögte Serena Whitaker.

Margot a szájához kapta a kezét, hogy elfojtsa a kiáltást. Ne, ne, ne, ne.

Nathaniel szorosabbra fogta Serena Whitaker fenekét, szétfeszítve a farpofáit.

Margot még sosem látta Serena Whitakert meztelenül azelőtt, de ez nem is számított, miközben éppen Margot vőlegényén lovagolt.

Hogy tehette ezt? Mindketten végignézték, ahogy Serena Whitaker apja, Arthur, rendszeresen megcsalta Serena Whitaker anyját, mérgező családi életet teremtve. Margot velük élt, miután tíz évvel ezelőtt egy repülőgép-szerencsétlenségben elveszítette a szüleit. Azt hitte, ha valaki megérti az árulás okozta pusztítást, az Serena Whitaker lesz.

Ennek rémálomnak kell lennie. Margot erősen megcsípte magát, a fájdalom azonnal beléhasított. Nem álom volt.

Nathaniel mindig is utálta Serena Whitakert. Rongynak nevezte. Gúnyolódott a ruháin. Azt mondta, felszínes, képtelen egy normális beszélgetésre.

Az egész hazugság lett volna? Talán féltékeny volt a férfiakra a lány életében? Ezért tette?

Egy dolog biztos volt: Nathaniel anyja, Martha Vance, soha nem fogadná el Serena Whitakert megfelelő feleségnek a fia számára.

De most már semmi sem számított. Mit kellene tennie? Hogyan kezeli ezt az ember? Olyan volt, mint egy jelenet egy B-kategóriás filmből.

Nem tehetett úgy, mintha nem látta volna. Már nem akarta Nathanielt… most már nem, ezután már soha. Visszafogadni őt undorító lenne.

Mióta tarthat ez?

Öt hónapja éltek együtt. Nathaniel azért költözött be hozzá és Serena Whitakerhez, hogy pénzt spóroljanak az esküvő előtt. Egész idő alatt Serena Whitakerrel kúrt?

– Serena, olyan átkozottul szoros vagy – nyögte Nathaniel, megívítve a hátát.

– Jobb a puncim, mint Margot-é? – kérdezte Serena Whitaker, még keményebben lovagolva rajta.

Margot szíve megállt. Tudta, hogy Margot itt áll? Szándékosan kérdezte?

Margot a kezébe harapott, hogy ne adjon ki hangot. Nathanielnek adta a szüzességét. A férfi tudta, mit jelentett ez neki. És tudva, hogy ezt tette.

Nem is tervezte, hogy ma hazajön. Meg akarta lepni.

A meglepetés végül őt érte.

Érezte, hogy elönti a hányinger. Hideg verejték verte ki a bőrét.

A másik kezét felemelte, az ajtófélfába kapaszkodva, hogy megtartsa az egyensúlyát. Valami kemény nyomódott a tenyerének. Az ütő.

Egy futó másodpercre megfordult a fejében, hogy használja. Szétverje az ágyat, az éjjeliszekrényt, mindkettőjüket. De ő nem olyan ember volt. Az ütőt az ajtófélfának támasztotta, csak arra az esetre, ha meggondolná magát, és rajtuk használná.

Ehelyett kihúzta magát. Hagyta, hogy a düh megacélozza, így amikor végül megszólalt, a hangja nyugodt volt. Jeges és érzelemmentes.

– Amíg ti ketten befejezitek, főzzek vacsorát?