Elena

Ivan meglepett, amikor kevesebb mint öt percen belül egy üzenetben átküldte a férfi adatait. Ott volt a neve és az irodájának címe, mivel minden más szigorúan titkosított volt. Nem volt meglepő, hogy a többi részlet ismeretlen maradt – elvégre ő volt a Szindikátus vezére.

Az adatai védve voltak.

Úgy tűnt, meglehetősen ismert üzletember. Az internet tette a dolgát, amikor a cégéről kerestem információkat. Semmi túlságosan konkrét nem derült ki, de elég volt ahhoz, hogy képbe kerüljek a vállalkozása profiljával kapcsolatban, bár pontosan tudtam, hogy mindez nem teljesen igaz.

Kizárt dolog, hogy bármiféle "tiszta" üzlettel foglalkozott volna.

Féltek tőle. Ő maga volt a megtestesült veszély.

Még a bátyám, Dimitri sem akarta keresztezni az útját. Úgy tűnt, a Volkov Vory és az olaszok között rossz vér folyt a múltban. Papa sosem próbált szövetséget kötni velük, és csak azért írták alá a békeszerződést, hogy elkerüljék a háborút. Ez elgondolkodtatott arról, vajon milyen titkokat rejtegetnek.

Másrészről viszont sosem érdekelt a maffia.

A cége, a Nexus Core, az egyik vezető technológiai vállalat volt. A céget a jövő újabb és jobb technológiáinak megalkotásában szerzett szakértelméről ismerték. Dollármilliárdokat ért, és a vezérigazgató, Dante Moretti még annál is többet.

A kutatásom során kiderült, hogy egyedülálló. Vagyis azt feltételeztem, hogy az, mivel egyetlen képen sem volt látható mellette nő. Többnyire egyedül vett részt üzleti eseményeken, de ezenkívül alig lehetett róla fotókat találni.

Talán... talán nem is a nőket szerette.

Nem, az lehetetlen. Ahogyan megcsókolt, az elég bizonyíték volt.

Tulajdonképpen nem ő csókolt meg, hiszen én voltam az, aki kezdeményezett, de viszonozta, nem fogta vissza magát, és nem is tolt el – ez elég volt ahhoz, hogy meggyőzzem magam: hetero.

Dante. Moretti.

A neve ismerősen csengett. Talán csak a családneve miatt, de már hallottam róla, csak nem emlékeztem, mikor. Papa talán említette a nevét, amikor néhány éve valamilyen üzletet intézett, de ha Dante velem egykorú, akkor nem lehetett negyvennél több.

Tehát mit is akarok kezdeni Dantével? Mit tervezek?

Először is találkoznom kell vele. Személyesen.

Ezért találtam magam másnap reggel a Nexus Core épülete előtt. A műszakom csak délután ötkor kezdődött, így volt elég időm véghezvinni a tervemet – feltéve, ha minden az elképzeléseim szerint halad.

Azon kívül, hogy első találkozásunk alkalmával megcsókoltam és megízleltem Dante ajkait, még sosem volt dolgom vele. Igen, hallottam már róla – arról, hogy valaki a Moretti családból kegyetlen, és élvezi a gyilkolást. Hírhedt volt a hírneve miatt, és pontosan erre volt szükségem a problémám megoldásához.

Ő volt a megoldás. Tudtam.

Még akkor is, ha az életemet kockáztatom vele. Az az élet amúgy is tönkrement már.

De honnan is tudhatnám biztosan, hogy belemegy a dologba? Hogy győzhetném meg magam arról, hogy nem fog kidobni, vagy ami még rosszabb... nem fenyeget meg azzal, hogy megöl? Mi van, ha abban a pillanatban, hogy belépek az irodájába, rájön, ki vagyok, és egyenesen golyót ereszt a fejembe?

Téveszmés voltam, hogy azt hittem, segíteni fog nekem. Mindent kockára tettem, de már cseppet sem érdekelt. Szükségem volt erre.

Minél tovább halogatom a dolgokat, Papa annál gyorsabban sző újabb terveket, és talán még emberrabláshoz is folyamodik, ha megpróbálok elmenekülni. Papa nem volt jó opció, mert túlságosan is elveszett ahhoz, hogy a saját lányával kommunikáljon. Tisztességes beszélgetésben pedig végképp nem lett volna részünk.

És mi a helyzet Dantével?

Ő egy idegen. Rossz dolgokat hallottam róla, mégis önszántamból lépek be az oroszlán barlangjába.

Még Dimitri is figyelmeztetett rá. Nem értettem a családjaink közötti rossz viszony okát, de önző voltam; szükségem volt egy kiútra. Ha nem akar segíteni, nem marad más választásom.

Lassan, kimérten léptem be az épületbe, hagytam, hogy a magassarkúm kopogása visszhangozzon a padlón. Elég nagy volt a tömeg, az előcsarnok zsibongott a beszélgetésektől. Ott álltam egy helyben, szorosan markolva a táskámat – hazudnék, ha azt mondanám, nem voltam ideges.

Remegtem, de úgy neveltek, hogy erős és határozott legyek.

Amint a recepcióshoz értem, a szeme az enyémbe fúródott, és az ajka mosolyra húzódott. "Jó napot kívánok, üdvözlöm a Nexus Core-nál. Miben segíthetek?"

"Jó napot, Mr. Morettivel szeretnék találkozni."

"Van időpontja?" Gépelt tovább a laptopján anélkül, hogy megszakította volna a szemkontaktust.

"Nincs, de fontos ügyben járok itt."

"Megkaphatnám a nevét, kérem?"

"Elena Volkov."

"Egy pillanat."

A recepciós felállt, odasétált egy kollégájához, és mondott neki valamit. Aztán a telefonhoz nyúlt, és intézett egy gyors hívást, miközben folyamatosan felém pillantott. A hívás majdnem két percig tartott, mielőtt úgy döntött, hogy leteszi, és visszasétál a helyére.

"Mr. Moretti már várja önt. Dax felsegíti." – mutatott egy férfira a bejárat közelében.

Felelősségteljes, komor arckifejezéssel sétált felém.

Dante várt engem. Hogy lehet ez lehetséges?

Próbáltam elhessegetni a zavaromat, miközben követtem Daxot a lift felé. Egyetlen szót sem szólt, amíg a legfelső emelet felé tartottunk. Míg én fészkelődtem, és belül rágni kezdtem a számat, ő úgy állt ott, mint egy szobor.

Vett egyáltalán levegőt?

Amint felértünk a legfelső emeletre, intett, hogy kövessem.

Néhány lépésnyi távolságot tartottam tőle, amíg meg nem álltunk egy csukott ajtó előtt. Dax egyszer bekopogott.

"Szabad." – mondta valaki az ajtó túloldaláról; feltételeztem, hogy Dante az.

Dax kinyitotta nekem az ajtót, én pedig beléptem. Majd azonnal be is csukta mögöttem, engem pedig ott hagyott, hogy magát a férfit, Dante Morettit bámuljam. Háttal állt nekem, az üvegablakon át a várost figyelte, mindkét kezét a nadrágzsebébe süllyesztve. Még hátulról is igazi mestermű volt. Ha Istennek vannak kedvencei, meg vagyok győződve róla, hogy időt szánt Dante megteremtésére, mert egyetlen hibája sem volt.

A helyemen maradtam; képtelen voltam levenni róla a szemem.

Aztán ennyi volt. Abban a pillanatban, hogy megfordult, és rám nézett, a tekintetünk találkozott. Azok a tökéletes borostyánsárga szemek, melyeket az ablakon beszűrődő napfényben akár aranypöttyöknek is lehetett volna nézni, annyira mélyek és kifejezők voltak, hogy az ember könnyen elveszhetett bennük, ha elég hosszan bámulta őket.

Dante nem titkolta az érdeklődését, ahogy végignézett a testemen, mielőtt újra a szemembe nézett volna. Aznap éjjel is gyönyörű volt, de ma valahogy még gyönyörűbb – hogy lehet ez lehetséges? A drága, méretre szabott öltönyt mintha egyenesen ráöntötték volna. Olyan magabiztossággal állt ott, amit biztos voltam benne, hogy senki más nem tudna könnyen elérni.

Majdnem elfelejtettem, hogy a velem szemben álló férfi egyben gyilkos is.

Sötétbarna haja hátra volt fésülve, de néhány tincs az arcába hullott, ami valahogy még tökéletesebbé tette.

"Elena Volkov, minek köszönhetem ezt a megtiszteltetést?" – szólalt meg, ami kissé meglepett.

Kivette az egyik kezét a zsebéből, hogy megnyomjon valamit a laptopján, mielőtt újra rám nézett, várva a válaszomat. Minden szó kirepült a fejemből, és szótlanul álltam. Nem számítottam arra, hogy vár engem, vagy hogy tudja a nevemet.

Persze, nem volt meglepő, ha feltételeztem, hogy valakivel már utánam nézetett.

Dimitri ezt folyton megcsinálta. Gondolom, ez teljesen megszokott a szakmájukban.

"Várt engem?" – kérdeztem.

"Maga pedig önként jött anélkül, hogy tudta volna, várják." – válaszolta egy félmosollyal. Ez a férfi tele volt önbizalommal, és még finoman fogalmaztam. Tudatában volt a saját kisugárzásának, és ezt nagyon is jól kihasználta. Kizárt dolog, hogy hozzá volt szokva a visszautasításhoz.

Biztos voltam benne, hogy soha senki nem utasította még vissza.

"Honnan tudja a nevemet?"

"Utánanézettem magának az embereimmel."

"Mindent megtalált, amit akart?"

"Nem teljesen. A bátyja jó munkát végzett a személyes adatai elrejtésében."

Persze. Dimitri vagy Papa remekül gondoskodtak arról, hogy a személyazonosságunkat megvédjék a kutakodástól vagy hackeléstől, mert fontosak voltunk – Mama, Sasha és én. Célpontjai voltunk az ellenségeinknek. Néha még mindig éreztem, ahogy Papa valamelyik embere követ, hogy biztonságban tudjon. Kiváló munkát végeztek, mert sokszor észre sem vettem őket.

"Rendben... Feltételezem, tudja, ki vagyok." Előreléptem néhány lépést, fejemet magasan tartva, ahogy visszanyertem a magabiztosságomat.

"Maga Maksim Volkov lánya." – felelte, minden mozdulatomat feszült figyelemmel kísérve. "A Volkov Vory-hoz tartozik. Mégis itt van... szicíliai területen."

Összeráncoltam a szemöldökömet. "Nem figyelem az apám üzleti ügyeit. Ami azt illeti, semmit sem tudok róluk. Sosem érdekelt."

"Ezért ment orvosira?"

"Feltételezem, a bátyám mégsem végzett olyan jó munkát a személyes adataim elrejtésében."

A szája széle felfelé görbült, miközben továbbra is engem nézett. "Miért van itt, Elena?"

Aztán hirtelen minden ismét komolyra fordult. Az ajkai egyenes vonallá préselődtek, és halálos komolysággal bámult a szemembe. Ez a férfi sokkal többet tudott rólam, mint amennyit én róla, de nem féltem. Nem kém voltam, a saját érdekemben, önszántamból jöttem ide.

"Ami a múltkori jótékonysági estet illeti..."

Közbeszólt. "Visszajött egy másodikért?"

"Mi? Nem" – ráztam meg a fejem. "A segítségére van szükségem."

Dante lépett felém egy párat, de megállt, jókora távolságot hagyva köztünk. Felkeltettem az érdeklődését, és szerette volna, ha gyorsan a tárgyra térek. Mégsem erőltette ki belőlem a szavakat.

Nem akartam csak úgy vaktában kibökni őket.

"Úgy nézek ki, mint aki tud magán segíteni? Rossz helyen jár." – válaszolta, és elfordította a tekintetét.

"Ön az egyetlen, aki segíthet rajtam. Különben is, még végig sem hallgatott."

Összefonta a karját. "És miért kellene végighallgatnom?"

"Várt engem. Tudja, hogy akarok valamit, és még csak meg sem kell játszania, hogy nem kíváncsi." – feleltem, és egy-két lépéssel közelebb léptem hozzá. Erre felhúzta az egyik szemöldökét, de nyugodt maradt. Megőrizte a hidegvéremet.

"Akkor mondja el."

Beletelt egy kis időbe, mire ráeszméltem, hogy csak centikre vagyunk egymástól, és ha bármelyikünk megmozdulna, az ajkaink összeérnének. Nem voltunk olyan közel, mint az első találkozásunkkor, de épp elég közel. Még a szempilláinak vastagságát is láttam, és azt, ahogy gyönyörűen ívelve keretezték a szemeit.

"Azt akarom, hogy vegyen feleségül."

Egy halk kuncogás hagyta el az ajkát, miközben hátradőlt. Azt hitte, nem gondolom komolyan, majd úgy döntött, hogy visszasétál a helyére, teljesen figyelmen kívül hagyva engem.

"Ez a Volkov Vory hercegnő megőrült." – motyogta az orra alatt, de elég hangosan ahhoz, hogy meghalljam.

"Szerintem ezen nincs semmi nevetséges. Azt akarom, hogy vegyen feleségül."

"Miből gondolja, hogy el akarom venni magát?"

"Nincs oka visszautasítani. Valójában magának is haszna származna belőle."

"Ó, világosítson fel. Mit tudna maga nyújtani, amivel még nem rendelkezem?"

"Nagyobb hatalmat. A Volkov Vory-t." – válaszoltam.

"Nem érdekel, hogy jó kapcsolatot ápoljak a Volkov Vory-val."

Sóhajtottam. "Az apám azt akarja, hogy hozzámenjek valakihez, akit ő választott. Én nem akarom. Be akarom bizonyítani neki, hogy nincs hatalma az életem felett. Ezért akarom, hogy maga vegyen feleségül. Tettesse, hogy szerelmes belém. Mutasson be mindenkinek a feleségeként."

"Bétér az irodámba, felajánlja a házasságot, és elvárja, hogy beleegyezzek?" – kérdezte a fejét rázva. "Mint mondtam, rossz helyen jár."

Megőriztem a magabiztosságomat, bár kezdtem elveszíteni a reményt. Talán tényleg komolyan gondolta, amikor azt mondta, hogy nem akar beleegyezni. Ki az a józan eszű ember, aki belemenne? Eleve mindent kockára tettem abban a pillanatban, amikor beléptem az irodájába. Tudtam, hogy veszíthetek.

"Pénzt is tudok ajánlani. Amennyit csak akar." – tettem hozzá.

"Már vannak milliárdjaim."

"Még csak nem is kell sokáig házasoknak maradnunk. Mindössze három évet kérek, és utána mehetünk a saját utunkra."

"Maga három évnyi elkötelezettséget kér."

"Nem is lenne igazi. Csak eljátsszuk mindenki előtt, hogy mi vagyunk a boldog pár, de zárt ajtók mögött idegenek maradunk. Nem fogom zavarni semmiben, amit csinál, és magának sem kell azzal foglalkoznia, mi történik az én életemben. Mindössze három évnyi házasságot kérek."

"Semmi hasznom nincs magából."

"Szövetségesként megkapná a Volkov Vory-t. Még több tiszteletet vívna ki."

"Már így is elég tisztelet övez."

"Több hatalma lenne."

"Már most is hatalmas vagyok." – horkantott fel.

"Három év – mindössze három évnyi házasságot kérek."

"Nem." A szemembe nézett. "Ha feleségül venném, soha nem engedném el három év után. Akármennyire is kiabálna torkaszakadtából a válásért, az sosem fog megtörténni."

"Mi?"

A szívem hevesebben kezdett verni, amikor néhány lépéssel közelebb jött. A tekintetünk nem szakadt el egymástól, de valami mást is érezni kezdtem. Vajon ideges voltam? Vajon féltem attól, ami ezután következik?

Kinyújtotta a kezét, és egy hajtincset a fülem mögé tűrt, amitől mozdulatlanná dermedtem, féltem bármilyen mozdulatot tenni. Odafagytam a padlóhoz.

"Katolikus vagyok. Nem hiszek a válásban." – válaszolta félmosollyal. "Bármilyen viccesen is hangzik ez egy magamfajta bűnös szájából, komolyan veszem az Ő szavát, de csak egy részét... nem minden szavát. Még mindig hozzám akar jönni? Akkor egy életre szóló, szerelem nélküli házasságba ragadna."

"Maga... maga inkább házas maradna, mintsem hogy elengedjen a hite miatt?"

"A házasság egy életre szóló kötelék. Súlyos vétség lenne elválni magától."

Nem voltam benne biztos, hogy szarkasztikus, vagy komolyan beszél. Ahogy a meleg ujjai végigsimították az arcomat, miközben a hajamat tűrte a fülem mögé, ahogy a lehelete az arcomat érte, és az illata elárasztotta az érzékeimet, kezdtem elveszíteni az eszemet.

Semmi sem a tervek szerint haladt.

Ez a férfi a feje tetejére állította az egészet. Én három évnyi házasságot kértem – ráadásul álházasságot –, ő viszont egy életre szóló köteléket ajánlott.

"Nem maradhatok maga mellett házasként."

"Akkor távozhat arra, amerről jött."

Visszasétált az asztalához, leült, és gépelni kezdett a laptopján, míg én mozdulatlanul álltam a helyemen. A gondolataim azon jártak, hogy más megoldást találjak a problémámra. Papa valószínűleg már most is újabb terveket szőtt, miközben beszélgettünk, a velem szemben ülő olasz férfi pedig egy életre szóló házasságot ajánlott, szerelem nélkül.

Pokoli nehéz döntés lesz ez.

De nem volt más választásom. Eleve nem is volt választásom.

Azt vártam, hogy a dolgok az én akaratom szerint alakulnak, amikor idejöttem, de megdöbbentett, ahogy fordult a kocka.

"Rendben. Vegyen feleségül." – jelentettem ki határozottan.

Barna szemeivel a szemembe nézett. "Még mindig meggondolhatja magát, Elena."

"Nem, nem akarom. Egyetlen céllal jöttem ide, és nem hátrálok meg. Szóval akkor megegyeztünk. Feleségül vesz – elkezdhetjük eljátszani a szerelmes és boldog párt, aztán majd eldöntjük, mikor kéri meg a kezemet."

"Azt akarja, hogy megkérjem a kezét, amikor eredetileg ez az ön ötlete volt?" – húzta fel az egyik szemöldökét.

"Így működnek a dolgok, nemde?"

"Nem bízom magában, Elena."

"Nem is kell. Bármikor csináltathat rólam még egy háttérellenőrzést. Nem a bátyám vagy az apám kéme vagyok."

"Van néhány feltételem."

"Nevezze meg őket."

Dante közel állt hozzám, az arcunk csak centikre volt egymástól, ahogy lenézett a szemembe. A fejem felé hajolt, hogy viszonozza a tekintetemet. Nagyon is egyértelművé tette, hogy bőven rászánja az időt, hogy minden vonásomat végigmérje.

A szemeimet. Az orromat. Végül az ajkaimat.

A tekintete néhány másodperccel tovább időzött az ajkaimon.

"Ne várjon tőlem boldogságot. Ne várjon szerelmet. Ne várjon elköteleződést. Megkapja a vezetéknevemet – de a szívemet soha."

Előrehajoltam, most már csak egy lélegzetvételnyire voltunk egymástól.

"Az enyémet sem fogja soha megkapni."

"Akkor megegyeztünk."

És ott állt, hús-vér valójában. A leendő férjem, aki egy életre szóló köteléket ígért szerelem, boldogság és elköteleződés nélkül. A múltam miatt sosem voltam kész arra, hogy szeressek vagy elköteleződjek valaki iránt. Ez remek kezdetnek ígérkezett.