CASSIDY

„ITT JÖN A THORNDRAKE-TRIÓ!”

A sikoly végigvisszhangzott a tornaterem falai között, és bár már megszoktam, mégis hihetetlen volt a rákövetkező csordaözön.

Szinte minden diáklány átgázolt a másikon, csak hogy az első sorba kerüljenek, és a legjobb kilátásuk legyen a Thorndrake-trióra. A tornaterem megtelt kuncogással és álmélkodással. Én meg sem moccantam. A barátnőm, Keira – az egyetlen barátom, amióta három hete átjelentkeztem a Lunarisba –, szintén ott maradt, ahol ült.

– Tényleg megéri? Ennyi zajt csapni és ekkora drámát csinálni a Thorndrake-trió miatt?

– Mit gondolsz? – válaszolta. – Ők a Thorndrake-trió, a Lunaris legfontosabb diákjai, és tágabb értelemben az ország legfontosabb örökösei. A legtöbb diák itt, különösen a Dun-szintűek, azért iratkoztak át ide, hogy láthassák őket, és mindannyian tudjuk, hogy ez az egyetlen alkalom, amikor találkozhatnak velük.

Sohajtottam. – Tényleg megéri? Attól, hogy látják őket, semmivel sem lesz értékesebb az életük.

– Pont úgy, ahogy a BTS követése sem teszi értékesebbé a te életedet, mégis megszállottan figyeled őket.

Ebben igazat kellett adnom neki. Éppen valami csípőset akartam válaszolni, amikor a tornaterem ajtaja kinyílt, és beléptek a fiúk. A lányok pedig azonnal megőrültek. A kuncogás és az izgatott sikoltozás felerősödött, ahogy úgy vonultak be, mintha az övék lenne a hely... ami technikailag igaz is volt, hiszen ők az Alfa-örökösök. Minden az övék volt a falkában és az egész országban.

Szerettem volna letagadni, mekkora hatással vannak rám, de az puszta hazugság lett volna. A teremben minden feléjük gravitált, beleértve a figyelmemet is; azon kaptam magam, hogy minden mozdulatukat követem.

Kaidan Thorndrake vezette a triót. Úgy tartották, ő a legidősebb a hármasikrek közül, és a korábbi pillantásaim alapján ő tűnt a vezetőnek. Úgy gyalogolt be, mintha mindenki más csak a levegő lett volna, mintha az olyan izgatott kiáltások, mint a „Túl jóképű vagy!” és a szerelmi vallomások csupán háttérzajok lennének. Szeme sem rebbent senkire. Ha valami, hát inkább bosszúsnak tűnt.

Cyprian Thorndrake, a második fivér majdnem ugyanazt az arckifejezést tükrözte, leszámítva egy halvány mosolyt az ajkán. Úgy tűnt, tetszik neki a figyelem, de közben úgy is festett, mint akit egyáltalán nem zavar.

Ryker Thorndrake, a harmadik fivér viszont teljesen más tészta volt. Úgy viselte a rajongás feletti szórakozottságát és büszkeségét, mint egy koronát. Mosolygott, sőt integetett is a lányoknak, némelyikük pedig úgy tett, mintha elájulna, mert Ryker rájuk kacsintott. Mindig is ilyennek ismertem: flörtölősnek, közvetlennek és barátságosnak. Jó természetét nem tartogatta csak a Koronaszülötteknek; kiterjesztette azt a Porszülöttekre is, a Lunaris legjelentéktelenebb diákjaira, a legszegényebbekre, a legtöbbet zaklatottakra, akik a tápláléklánc legalján álltak.

Mi voltunk a Porszülöttek. Én és Keira. Tanulmányi ösztöndíjas diákként és emberként – az eddigi egyetlen emberként az iskolában – én a Dun-szintbe tartoztam. Keira omega volt és szociális ösztöndíjas, így ő is a Dun-szinthez tartozott.

A Koronaszülöttek voltak az iskola leggazdagabb és legfontosabb diákjai. Alfa-örökösök és Luna-hercegnők, a béták és a tanácstagok gyerekei. Ők álltak a tápláléklánc csúcsán; az ő osztálytermeik, menzájuk és szekrényeik az iskola legfelsőbb emeletein voltak. Azok, akik előtt még az iskolai vezetőség is meghajolt.

Az Ametisztszülöttek és a Hamuszülöttek helyezkedtek el a kettő között.

A fivérek végül elértek a lányok sorának végére, akik szintén üdvözölték őket, és szinte azonnal megérkezett a tornatanár is, aki arra kért minket, hogy álljunk párba, egy fiú és egy lány.

Keira könnyen talált magának párt, és miközben én még körbenéztem, láttam, hogy Sienna Rykerrel állt össze, bár úgy tűnt, mintha a fiú dühében összeszorította volna az öklét.

A teremben már majdnem mindenki párba állt, én pedig még mindig kerestem. A tekintetem Kaidan Thorndrake-re esett. Bár a lányok körülvették és pillogtak rá, hogy válassza őket, ő nem rájuk nézett.

Az én irányomba nézett.

Hátranéztem, hátha valaki mást figyel mögöttem, de nem volt ott senki.

Engem nézett, és most elindult feléem.

Megmerevedtem, a tenyerem nyirkos lett. A körülöttünk lévő lányok csodálkozva bámultak, és titokban sugdolózni kezdtek.

– Állj párba velem.

Ez nem kérés volt, és nem is javaslat. Úgy hangzott, mint egy parancs, és ekkor tudatosult bennem, hogy ebben van valami különös. Ő volt Kaidan Thorndrake, akit még soha nem láttak lánnyal, pedig lányok tömegei vetették rá magukat naponta. Pletykák keringtek arról, hogy meleg, és most itt állt, és tőlem kérte, hogy legyek a párja.

Valószínűleg hízelegnie kellene ennek. De nem így volt. Volt valami ragadozószerű a nézésében. Úgy tűnt, nem lát mást, csak a vadászatot, én pedig a prédája voltam.

Nemethatnámot kellett volna mondanom, de ehelyett, amikor kinyitottam a számat, az egyetlen szó, ami kijött, az „igen” volt.

A suttogás még titokzatosabbá és hangosabbá vált. Láttam, hogy egyes lányok ámulattal néznek rám, míg mások dühvel és undorral. Olvasni tudtam az ítélkező kérdést a fejükben:

„Hogy meri egy hitvány emberlány hagyni, hogy a tisztelt Alfa-hercegük őt válassza?”

Minden párosnak különböző edzéstervet jelöltek ki, és ekkor a suttogás elcsendesedett. Mindenki elfoglalta a helyét. Néhányan guggolásokat végeztek közösen, mások fekvőtámaszokat és egyebeket. Arra számítottam, hogy Kaidan átveszi az irányítást, és kiválaszt egyet a felsorolt rutinok közül, de ehelyett megkért, hogy kövessem a tornaterem hátuljába, ahol egy kis kapu állt.

Követtem. Valahol felvillanyozó volt a partnere lenni, élvezni a figyelmét. Mindazon tragédiák után, amik velem történtek – elveszítettem anyámat, az egyetlen családtagomat, kirúgtak az állami középiskolából, mert nem tudtam fizetni a kedvezményes tandíjat, és elveszítettem minden reményemet –, csoda történt, amikor megérkezett a váratlan ösztöndíjlevél a Lunaris High-tól.

Emiatt kezdtem újra hinni a csodákban.

És most az iskola legtekintélyesebb Alfája figyelt rám. Jó érzés volt a partnere lenni... Talán kedvel engem, talán felkeltettem az érdeklődését, talán ez lehetne egy tündérmese kezdete számomra...

– Állj oda – a hangjában lévő hidegség olyan volt, mintha egy vödör jeget öntöttek volna rám mély álom közepén –, te leszel a kapus.

– Mit fogunk...

– Hamarosan megtudod – szakított félbe, és a lábam megmozdult, kényszerítve az általa sugárzott alfa-tekintélytől; ott találtam magam a kapu előtt.

Hanyagul kivett egy labdát a mellettem lévő kosárból, és az egyik ujjával megpörgette.

– Milyen érzés az első és egyetlen embernek lenni a Lunarisban?

– Nem értem...

– Valaki rendezett már neked illő üdvözlőpartit? – ragadozó csillogás jelent meg a szemében. – Mivel te vagy az első ember az iskolánkban. Megfelelően kellene üdvözölni téged.

Összeráncoltam a szemöldökömet. – Nem értem, mit mond...

Nem tudtam befejezni a mondatot, mert egy hatalmas ütés érte a fejemet, és a fájdalom szétrobbant az arcomon. Az egész arcomon. Forró folyadék szivárgott le az orromon.

Nekem dobta a labdát.

Az egész tornaterem elcsendesedett.

– Ó, ez gól volt – mondta lustán, miközben kivett egy másik labdát –, ezt mindenképpen kapd el.

Eldobta a labdát. Ösztönösen kinyújtottam a kezem, hogy elkapjam, de a kezemnek és a hasamnak csapódott, az ereje pedig hátralökött.

– Látod, miért nem engednek be ide olyan gyenge és haszontalan lényeket, mint te? – Dobott egy újabb labdát, és ennek az ütése a földre vitt, a fájdalom pedig a testem minden egyes részében szétrobbant.

– Nem tudom, miféle hitvány teremtmény adott neked ösztöndíjat, de meg fogom bánatni veled azt a percet is, amikor elfogadtad.

Újabb labda érkezett, és ezúttal nem tudtam visszatartani a sikolyt. Megpróbáltam elszaladni, elmenni, de olyan volt, mintha láthatatlan erők tartanának a helyemen, és maradásra kényszerítenének.

– Thorndrake úr! – felismertem Mr. Vance éles hangját, és láttam, ahogy közeledik. – Ez az én tornatermem, nem pedig valami zaklató-játszótér. Ezt azonnal fejezze be!

– Át akarja venni a helyét? – kérdezte Kaidan hanyagul, mintha nem is a tanárához beszélne. Mr. Vance megtorpant, majd visszahúzódott.

– Gondoltam – fejezte be, mielőtt újra nekem dobott volna egy labdát.

A suttogás újra elkezdődött a teremben, de ezúttal izgatott és elégedett suttogás volt. Persze, a lányok megkönnyebbültek, hogy Kaidan nem azért választott ki, mert érdeklem őt, hanem azért, mert bántani akart.

Mostanra elővették a telefonjaikat, hogy megörökítsenek minden megalázó pillanatot, és rajtam nevessenek.

Még néhány labda után, amik az arcomat zúzódásokkal, a testemet pedig fájdalommal borították el, Kaidan végül megállt, és oda sétált, ahol a padlón feküdtem.

Lehajolt, és a szeme az arcomon időzött, végigkísérte minden egyes zúzódást és vérfoltot. Szadista vigyora kiszélesedett, ami még inkább hangsúlyozta a szemében lévő dühöt, ahogy rám nézett.

– Tudod, mit gyűlölök a legjobban ezen a világon? Az embereket. Annyira gyűlölöm őket, hogy az életemet szentelhetném a fajtád utolsó szálig való kiirtásának – mondta olyan méreggel a hangjában, ami a velemig megrémisztett.

– És ha van valami, amit ennél is jobban gyűlölök, azok a hitvány emberek, akik nem tudják a helyüket. Mit képzelsz, ki vagy te, hogy a Lunarisba járj? Ez nem valami koldus-színjáték, de talán mégis jó, hogy itt vagy. Mindig is kerestem egy leeresztő szelepet az emberek iránti felgyülemlett gyűlöletemnek, és most, hogy itt vagy, elmondhatom, hogy végre megtaláltam – vigyora betegesen elégedetté vált, ahogy mélyebb intenzitással figyelt meg. – Valóban a legtökéletesebb darab vagy, szóval igen, üdvözöllek a Lunarisban.

Felállt és elsétált, ott hagyva engem az eddigi legnagyobb fizikai fájdalomban, miközben csak egy gondolat járt a fejemben:

Mi történt most?