CASSIDY

Ami történt, az az volt, hogy megaláztak. Durván. De még órákkal a keze által elszenvedett megpróbáltatások után sem akartam elhinni. Soha nem zaklattak még ilyen nyíltan. Rendben, emberként és Dun-szintűként már lekezeltek és megvetettek, még a többi Dun-szintű is. A Lunarisban a hierarchia volt a napirend, és mindenki keresett valakit, akinél jobbnak érezhette magát, hogy saját magát fényezze.

De ami Kaidannal történt, olyasmi volt, amiről sosem gondoltam volna, hogy megesik velem. Órákkal később, miután az iskolai nővér ellátta a sebeimet és erős fájdalomcsillapítót adott a fájdalom tompítására, még mindig nem tudtam kiverni a fejemből.

A gyűlölet a szemében, ahogy a labdákat dobálta, a méreg a hangjában, amikor arról beszélt, mennyire pokollá fogja tenni az életemet. Gonosz és csúf volt ez a gyűlölet, amit irántam érzett, pedig korábban soha nem is találkoztunk.

Eltűnődtem, vajon pontosan miért gyűlöl engem ennyire.

És kényszerítenem kellett magam, hogy ne gondoljak túl sokat a dologra, ne gondoljak a megaláztatásra, mert az csak újabb könnyeket csalt a szemembe.

– Annyira sajnálom – szakította félbe gondolataimat Keira hangja, ahogy a függöny elhúzódott, és belépett. – Korábban is benéztem hozzád, de aludtál. Jobban vagy már?

Leült a mellettem lévő székre, és úgy nézett rám, mintha törékeny dolgokból lennék, és könnyen összetörhetnék.

– Igen, a fájdalomcsillapító csodát tett.

Láthatóan megkönnyebbült. – Olyan jó ezt hallani. Sajnálom, hogy ezen kellett keresztülmenned. Csak... nem titok, hogy Kaidan Thorndrake úgy gyűlöli az embereket, mintha ők lennének élete legnagyobb átka.

A fülem rögtön hegyezni kezdtem. – És miért?

Megvonta a vállát. – Senki sem tudja, de gyűlöli az embereket, és valójában – lehalkította a hangját és közelebb hajolt –, a közhiedelemmel ellentétben nem te vagy az első ember, aki a Lunarisba jár. Tudok két másik emberről is, akik különböző félévekben jártak ide, de mindig az lett a vége, hogy kimaradtak, miután Kaidan Thorndrake súlyosan bántalmazta őket. Elterjedt vélemény, hogy Kaidan maga szervezi az ösztöndíjaikat, csak azért, hogy kínozhassa őket, és korábbi önmaguk árnyékává tegye őket. Nem tudom, mi ez, de beteges élvezetet talál az emberek terrorizálásában.

A gyomrom felfordult az undortól. – Ez beteges. De miért? Lehet, hogy egy ember ártott neki a múltban?

– Senki sem tudja, de kétlem, hogy szomorú történet állna az embereket érintő irracionális gyűlölete mögött. Tudod, milyen a hatalom: a hatalmasok egyszerűen csak vadászni akarnak a gyengébb lényekre.

Megráztam a fejem. Nem vettem be ezt a hatalmi dolgot. A szavai és tettei azt bizonyították, hogy valami erősebb vezérli, de aztán rájöttem, hogy nem érdekel sem ő, sem a beteges játékai; tudtam, hogy semmi pénzért nem hagyom el a Lunarist.

Ez volt az egyetlen jó dolog az életemben most, és ameddig csak tudtam, ragaszkodni akartam hozzá.

– Csak próbálj meg a lehető legláthatatlanabb maradni. Már az utolsó előtti évünkben vagyunk, és mielőtt észrevennénk, leérettségizünk. Reménykedjünk, hogy talál valami mást, ami leköti a figyelmét.

Éppen válaszolni készültem, amikor a főajtó kinyílt, és suttogó lányok csapata lépett be a velünk szemközti ágyakhoz.

– Egy pillanatra azt hittem, Kaidan kiszemelt magának egy lányt. Méghozzá egy embert! Olyan rosszul éreztem magam, de kiderült, hogy csak a helyére akarta tenni. Ó, olyan kielégítő látvány volt. A sikolyai, a vér... annyira boldoggá tett. Elköltöttem százezer dollárt mellfelvarrásra és fenékplasztikára, mert el akarom csábítani az agyát is a közelgő Lámpás Bálon. Kárba ment volna, ha már érdeklődik egy lány iránt.

Az egyikük beszélt, én pedig pillantást váltottam Keirával.

– Ne áltasd magad, Sloane – ismertem fel azonnal a másik hangot. Sienna Rossi volt az, a Lunaris hivatalos méhkirálynője, aki mellesleg sajnálatos módon a szobatársam is volt. – Egy műseggtől Kaidan még nem fog megdugni.

– És te? Te hogy érted el, hogy a mindenható nőfaló Ryland veled járjon, és tényleg abbahagyja a kurválkodást? – kérdezte egy harmadik lány, és nem kellett látnom Siennát ahhoz, hogy tudjam, azzal a tipikus büszke módján mosolyog.

– Nos, függővé tettem, rákattant erre a punira. Tudjátok, azt mondta, sosem volt még jobb szexpartnere.

– Szóval csak szex? – kuncogott az első lány; keserű és lealacsonyító hang volt, ami végigvisszhangzott a szobán. – Ő egy Alfa, te meg egy Gamma. Nincs közös jövőtök. Lehet, hogy rákattant a dugásotokra, de hamarosan megtalálja a társát, téged pedig kidobnak.

– Ó, édes kis Sloane, árad belőled a keserűség – a hangja gúnyosan édes volt. – És igen, Ryker hamarosan megtalálja a társát. Elvégre tizennyolc éves, de ha valamiben biztos vagyok, az az, hogy vissza fogja utasítani a csajt, ha megkérem rá.

Sloane újra felnevetett. – Ne áltasd magad, Rossi, nem vagy te olyan fontos. Csak mert Arany-Elit lettél, mert te vagy Ryker kedvenc meleg lyuka, még nem...

Egy csattanós pofon vágott a szavába.

– Takarodj ki – vakkantotta Sienna. – Elegem van abból, hogy kedves legyek egy keserű barátnőhöz.

– Wow. Sienna, te megütöttél.

– És megteszem újra, ha nem tűnsz el a szemem elől.

Teljes csend lett, mielőtt léptek zaja hallatszott az ajtó felé; kinyílt, majd újra becsapódott. Csendben és mozdulatlanul maradtunk, amíg Sienna és a másik barátnője be nem fejezték, amiért jöttek, és el nem mentek.

Csak ekkor mentünk el mi is, mert néha Sienna haragját kivívni az ember legnagyobb rémálma lehetett.

A következő néhány napban az életemért küzdöttem. Az, hogy Kaidan nyíltan bántalmazott, zöld utat adhatott a többi diáknak is, mert folyton vagy elbotlottam valakinek a kinyújtott lábában, vagy a szekrényemet kinyitva döglött állatokkal találtam szemben magam, és azt néztem, ahogy a képeimből – amiket akkor készítettek, amikor Kaidan a labdákkal dobált – gifeket és mémeket gyártanak.

Keira nem sokat tudott segíteni. Az én erőm sem volt elég. Csak tettetni tudtam, hogy ez nem ér el hozzám, hogy immunis vagyok a zaklatásukra, még ha titokban sírtam is a zuhany alatt, és elöntöttek a gondolatok, hogy mindig olyan dolgokon kell keresztülmennem, amik össze akarnak törni.

Szegénységben nőttem fel, és a gazdagok, akiknek anyám dolgozott, bántalmaztak.

Elveszítettem anyámat, az egyetlen családomat tizenhét évesen.

És most nézhetem, ahogy az iskola pokollá válik számomra.

Ez túl sok volt. Aznap óta nem láttam Kaidant, mert a testnevelés órákon kívül esély sem volt rá, hogy összefussunk. A Lunaris négy szintjének különböző osztályai, különböző menzái, különböző egyenruhái, különböző parkjai és pihenőhelyei voltak. Hacsak szándékosan nem keresett meg, nem futottunk volna össze a tesit leszámítva.

*******

Felszálltam az iskolabuszra, és figyelmen kívül hagytam a rám irányuló pillantásokat, miközben az egyetlen üres szék felé vettem az irányt, mivel az összes többi szabad helyet táskák vagy egyéb holmik foglalták el.

Le akartam ülni a székre, de a fenekem a padlón landolt, és a fájdalom olyan égető volt, hogy felsikoltottam.

Az egész busz hangos és gúnyos nevetésben tört ki. Feltápászkodtam, és láttam, hogy az egyik fiú osztálytársam kihúzta a széket, ami miatt elestem.

– Azta, micsoda hangot adott a segged – gúnyolódott. – Kíváncsi vagyok, jobb hangokat adna-e ki, ha a farkamon pattognál. Lehetnék jólelkű, és hagynám, hogy meglovagolj, nem gondolod? Nem ez lenne számodra az álom beteljesülése?

A buszon még hangosabban nevettek, miközben a látásom vörösbe borult, és forrni kezdett a vérem. A tenyerem önkéntelenül ökölbe szorult.

– Inkább egy disznóval dugnék – köptem ki.

– Mit mondtál? – felállt, hogy fölém tornyosuljon, a szemei pedig farkasa színeiben villantak fel. Éreztem egy kis félelmet, de elnyomtam.

– Azt mondtam, hogy inkább egy disznóval, és ezzel azt akartam mondani, hogy még egy disznónál is rosszabb vagy. Csúnyább. Kövérebb. És koszosabb.

– Te korcs... – morgott, felemelve a kezét, amiből karmok bújtak elő, de mielőtt megüthetett volna, Miss Margot, a társadalomismeret tanárunk hangja félbeszakította.

– Helyezkedjetek el, gyerekek. Indulunk.

Rám meredt, agyarait csikorgatta, mielőtt leült volna. Igazítottam a széken, és én is leültem.

Kirándulásra mentünk a Citadellába. Csak a Dun-szintű diákok mentek, és Keira családi sürgősség miatt nem jött. Én is fontolgattam, hogy ne menjek, de nem akartam gyáva lenni, aki elfut a zaklatói elől.

Most, ahogy az osztálytársaim teli torokból énekelték az iskolai és a nemzeti himnuszt, ahogy a barátok közös képeket készítettek és történelmi helyszíneket mutogattak egymásnak, kezdtem megbánni a döntésemet.

Emlékeztetett rá, mennyire magányos vagyok Keira nélkül.

Hogy eltereljem a figyelmemet, bedugtam a fülhallgatómat, és BTS videókat kezdtem nézni. Működött. Rövid időn belül elfelejtettem, hol vagyok, és csak V mély hangja számított.

Csak amikor megérkeztünk a Citadellához, akkor vettem ki a fülhallgatót. A Citadella egy óriási építészeti építmény volt, amely már régóta lakatlan, de történelmi helyszínként fenntartották. Az őrök megmutatták az összes termet, és elmagyaráztak mindent.

A terem, amit a legérdekesebbnek találtam, a Néma Szentély volt. Bármekkora zajt is csaptál bent, a kint lévők soha nem hallották.

Érdekes volt, mégis nagyon-nagyon félelmetes.

Mindenki nagyon szép képeket készített magáról, nekem viszont nem volt senkim, aki lefotózott volna. Az iPhone 8-asommal készített szelfik pedig olyan rosszak voltak, mintha nem is készítettem volna képet.

– Akarod, hogy lefotózzalak? – kérdezte egy ismerősnek tűnő lány, akiről tudtam, hogy az osztályomba jár, és ennyi kellett ahhoz, hogy a remény felvirágozzon a szívemben.

Talán mégsem vagyok kitaszított. Talán valakit érdekel.

– Igen, persze.

Felemelte a telefonját, egy háromkamerás iPhone-t, és sorra készítette rólam a képeket.

– Wow, ezek tényleg nagyon jók – mondtam neki, amikor megmutatta a fotókat. – Köszönöm.

– Persze, akarsz párat a trónnál is? – kérdezte olyan lelkesen, hogy észre kellett volna vennem, valami nem stimmel, de annyira megkönnyebbültem, hogy van kivel beszélnem, hogy nem gondoltam bele.

– Persze, köszönöm. – Átsétáltunk a trónterembe, amely meglehetősen elhagyatott volt, és miután ott is készültek képek, stratégiai pontokat mutatott, ahol pózolnom kellene. Engedelmeskedtem, és amint egy ajtó előtt lefotózott, odajött hozzám, hogy megmutassa a képeket, de ekkor hirtelen teljes erejéből nekilökött az ajtónak.

Az ajtó a lökés erejétől kinyílt, én pedig berepültem rajta. Mielőtt feltápászkodhattam volna a padlóról, már be is zárta az ajtót. Teljes erőmből dörömböltem rajta, de megfordulva és látva, melyik szobában vagyok, rájöttem, mennyire hiábavaló az erőfeszítésem.

A Néma Szentély volt az.

– Nos – hallatszott egy férfihang kívülről, amely ahhoz a sráchoz tartozott, akivel a buszon volt nézeteltérésem –, jó szórakozást a csontvázzá váláshoz, mert gondoskodom róla, hogy soha senki ne találjon rád.

Aztán felnevetett. Hangosan. Szadistán. És gúnyosan, miközben a vérem gyorsabban lüktetett, és a félelem átvette az uralmat az egész lényem felett. Tovább vertem az ajtót, de hiába volt.

– Itt a tíz dollárod, amiért behoztad ebbe a szobába.

– Köszönöm – sugárzott a lány, akiről azt hittem, puszta jóságból kedves velem, én pedig hallgattam, ahogy elmennek. Jobban kellett volna tudnom, mint hogy vakon bízom benne. Csak pár nappal ezelőtt voltam ugyanebben a helyzetben, mert bíztam valakiben, és most megint itt vagyok.

Egész este az ajtót vertem, amíg a kezem zúzódott és véres nem lett, amíg a padlóra nem roskadtam, amíg el nem fogyott minden erőm, amíg nem hallottam a buszt elhajtani.

Aztán egyedül maradtam a csendes, sötét szobában.