CASSIDY

Soha életemben nem voltam még ennyire kicsípve.

Az egész napom méretvétellel telt, a kedvenc színeim kiválasztásával, majd a teljes butikból való válogatással, amit az Aurum-Maison hozott a házhoz Aurelia Vane, a divatbirodalom tulajdonosának vezetésével.

Most a gardróbom tele volt méregdrága ruhákkal, cipőkkel és táskákkal. Olyan dolgok voltak ezek, amikről azt hittem, csak évek múltán engedhetném meg magamnak.

Jelenleg a vacsoraasztalnál ültem Valerie Lunával és a három herceggel. Kaidan közvetlenül velem szemben ült, mellette Ryker, mellettem pedig Cyprian. Egy égszínkék ruhát viseltem, amit mintha kifejezetten rám öntöttek volna. A hajamat kifésülte és beolajozta a fodrász, sosem volt még ilyen puha.

Egészen minimális sminket tett az arcomra, de ez is elég volt ahhoz, hogy teljesen átalakítsa a vonásaimat. Amikor a tükörbe néztem, nem ismertem fel a nőt, aki visszanézett rám, és bár még mindig nem láttam át, mi történik körülöttem, nem tagadhattam: imádtam, ahogy kinézek, imádtam magamon a drága ruhát, és imádtam, ahogy fényes fekete hajam hullámokban omlik a vállamra.

A testvérek együtt érkeztek az asztalhoz, és míg Kaidan és Cyprian tudomást sem vettek rólam, Ryker láthatóan megdöbbent az új megjelenésemen. Most, hogy velem szemben ült, elkaptam, amint párszor engem bámul.

A Luna bőkezűen megdicsérte a külsőmet. Azt mondta, úgy nézek ki, mint egy igazi Luna hercegnő, megkérdezte, milyen volt az első napom, és feltett minden egyéb szükséges kérdést.

– Kikértem az iskolai aktáidat, hogy jobban megismerjelek, és megtudtam, hogy árva vagy. Nagyon sajnálom, de most már van családod. A királyi család, az ország legfontosabb családja; soha többé nem leszel egyedül.

A hangjában lévő együttérzés megérintett, és amikor odanyúlt, hogy megszorítsa a kezemet, éreztem, hogy könnyek gyűlnek a szemem sarkába.

Lehet ez valóság? Valóban lehet új családom velük?

– Nora említette, hogy tegnap elhagytad a telefonodat. Kaidan hoz neked egy újat holnap.

– Miért pont nekem kell? – köpte ki, mielőtt még felfoghattam volna a szavait. A szavai szokás szerint mérgezettek voltak, de valami más követte őket.

Egy rándulás, még a szemét is behunyta, mintha fájdalmai lennének. Rámeredtem, semmi mást nem érezve iránta, csak megvetést. Emlékeztem, hogyan dobálta felém a labdákat, és hogy ő volt a leghangosabb az elutasításomban. A múlt éjjel homályos és zavaros volt, de biztos voltam benne, hogy tett velem valamit álmomban.

– Mert te tiltakozol a leghangosabban ellene, és minél hamarabb töltesz vele időt, hogy megismerd és megkedveld, annál jobb a királyságnak.

Felém fordult, és a szemében nem titkolta, mit érez irántam.

– Nem hiszem… – ismét rándult egyet, és ez most még hangsúlyosabb volt. A másik három az asztalnál aggódva nézett rá.

– Jól vagy? – kérdezte Valerie Luna. Felállt, hogy adjon neki egy pohár vizet. Láttam, hogy a keze enyhén remegett, amikor átvette tőle.

Alig ivott belőle, mielőtt újra letette volna.

– Igen, jól vagyok. Csak egy kicsit fáradt. Azt hiszem, most lefekszem. Jó éjt.

Felállt, és a Luna elkísérte az ajtóig.

– Akarod, hogy főzzek neked teát? Segítene.

– Nem, jól vagyok – fordult felé, és én egy szúrást éreztem a köztük lévő szeretetnyilvánítás láttán. Ez olyasmi volt, amit én soha többé nem fogok érezni. – Csak aludnom kell.

– Rendben, vigyázz magadra, fiam!

Elment, és csak miután eltűnt a szem elől, tért vissza a Luna az asztalhoz.

– Az ember azt hinné, Kaidan az egyetlen fiad – ugratta Cyprian, és furcsa volt őt ilyen gondtalannak látni. Mindig is rezzenéstelen arcú volt.

– Ő az elsőszülött fiam, és ne kezdd újra a féltékenykedést!

– Féltékeny? Határozottan nem vagyok féltékeny.

– Ugyan már! – Mindketten nevettek, és amikor felnéztem az ételemből, elkaptam, hogy Ryker megint engem bámul. Nem nézett félre, mint aki valami rossz fát tett a tűzre. Ehelyett olyan intenzíven nézett rám, hogy a szívem kihagyott egy ütemet. Úgy nézett rám, mintha az arcom minden egyes részletét az emlékezetébe akarná vésni.

Feszélyezett a dolog. Az arcom is felhevült, mire kénytelen voltam elfordulni.

Bár ment a klíma, úgy éreztem, mintha hőhullám öntött volna el, és a kezemmel kellett legyezgetnem magam egy kicsit. Hirtelen kényelmetlenné vált ott ülni az ő fürkésző tekintete alatt. De felállni sem tudtam. A Luna még evett, és azt hiszem, udvariatlanság lett volna most kimenteni magam.

Így hát tűrtem, amíg végül Valerie Luna és Cyprian el nem köszöntek, én pedig közvetlenül utánuk pattantam fel a székemből.

– Gyönyörű vagy ma este – alig tettem három lépést az asztaltól, amikor a hangja megállított. Közvetlenül mögöttem volt.

– Úgy értem, mindig is szép voltál, de a ruha és a smink tényleg még jobban kiemelte az adottságaidat.

Mindig is szép voltam?

Megkerült, hogy elém álljon. Jobb vállával hanyagul a falnak dőlt, és nem lehetett nem észrevenni a szemében a csodálatot, ahogy tetőtől talpig végigmért.

Lassan beharapta az alsó ajkát, a tekintetét továbbra is rajtam felejtve. Elszállt a fejemben a vér, a lábam pedig elgyengült.

– A ruhád még inkább kiemeli a szemed kékségét. Egészen csodálatos látvány.

– Ööö… – a nyelvem a szájpadlásomhoz ragadt. – Köszönöm?

Furcsa volt itt állni Rykerrel, és látni, ahogy úgy néz rám, mintha a kedvenc csemegéje lennék, amit évek óta nem evett. Ez Ryker Thorndrake volt, egy alfa herceg, és egyben Sienna barátja is.

Megtorpantam. Erről teljesen elfeledkeztem. Ryker Sienna barátja. Meg fog ölni, ha rájön, hogy most ilyen típusú kapcsolatban állunk. Már látom magam előtt, ahogy a hátralévő iskolaéveim a pokollá válnak.

Meg fog ölni.

– Mi történt közted és Kaidan között? – kérdezte hirtelen, és mivel még mindig a gondolataimba voltam merülve, nem fogtam fel a kérdését.

– Tessék?

– Mi történt közted és Kaidan között? Elég heves volt a kirohanásod, és biztos vagyok benne, hogy történnie kellett valaminek.

A kezem önkéntelenül a nyakamhoz tévedt. Ryker összeszűkült szemmel követte a mozdulatot.

– Bántott téged? – lépett közelebb, és elvette a kezemet a nyakamról. Megvizsgálta a bőrömet, miközben én visszatartottam a lélegzetemet.

– Bántott téged? – hangja most halkabb volt.

– Nem, csak… álom volt, és annyira valóságosnak tűnt, hogy elvesztettem a józan eszemet. Nem kellett volna így nekimennem.

Lassan bólintott, de nem úgy tűnt, mint aki hisz nekem.

– Rendben. Nehéz lesz, de meg fogod szokni minket, a Királyi Erődöt és mindent.

– De neked van barátnőd – böktem ki gondolkodás nélkül, és azonnal megfeddtem magam gondolatban, mert a kifejezése megváltozott, és hátralépett tőlem.

– Emiatt nem kellene aggódnod, hercegnő. Jó éjszakát, és próbálj meg nem álmodni többé rosszat!

Ezzel egyedül hagyott az étkezőben, én pedig magamban mérgelődtem, amiért közvetve elutasítottam az egyetlen testvért, aki baráti jobbot nyújtott felém.

Békésen aludtam, és csak az ajtómon hallható halk kopogásra ébredtem. Kinyitottam, és láttam, hogy Nora egy csomagot tart.

– Jó reggelt! Azt kérték, adjam át ezt.

Épp meg akartam kérdezni, kitől van, amikor megláttam, mi van a csomagban. Egy új telefon volt: a legújabb iPhone. Természetesen Kaidantól. Nem bírta volna elviselni, hogy velem jöjjön. Nos, én sem akartam a jelenlétében lenni a szükségesnél többet.

– Köszönöm – mondtam, és átvettem tőle. Ekkor vettem észre, hogy van még egy csomag a kezében – egy nagyobb.

– Az is nekem van? Mi az?

– Az új iskolai egyenruhája és egyéb kiegészítők.

Természetesen kapok új egyenruhát. Átvettem tőle, és nem is vesződtem az ellenőrzésével, mert elfoglalt voltam az új telefonom beállításával. A visszaszerzett SIM-kártyámmal érkezett. Nem tudtam, hogyan csinálta, de gondolom, ez az egyik előnye annak, ha valaki herceg. Minden üzenetem elveszett, és Keira nem volt elérhető. Írtam neki, hogy hívjon fel, ha ráér.

Később a nap folyamán, amikor unatkoztam, úgy döntöttem, felpróbálom az új egyenruhámat. A régivel sem volt semmi baj, de teljesen újnak kellett látszanom, amikor visszatérek az iskolába. Feltéptem a nylont, és nem tudtam elfojtani a döbbent sikolyt, ami elhagyta a torkomat, amikor megláttam a ruhát.

Lunaris egyenruha volt, az biztos, de nem az, amit eddig hordtam. Nem a Porszülöttekhez tartozott; hanem ahhoz, amit a legtiszteltebb és leggazdagabb diákok viseltek Lunarisban.

Ez a Koronaszületettek egyenruhája volt.

Elakadt a lélegzetem, miközben újra és újra átforgattam az egyenruhát a kezemben. Az anyaga arany és fehér volt, szemben a barna-fehérrel, amit eddig viseltem. Az anyaga is más tapintású volt. Ez sokkal fényűzőbbnek és drágábbnak tűnt.

Felpróbáltam a cipővel, a zoknival és a hátizsákkal együtt. És teljesen elképedtem a lánytól, aki a tükörből bámult vissza rám. Én voltam az, de egyáltalán nem hasonlítottam arra a szerencsétlen, ösztöndíjas emberlányra. Úgy néztem ki, mint az egyik olyan diák, akit a többi lunarisos ámulattal csodál.

Én voltam az a diák. Hétfőn felmehetek a negyedik emeletre.

Hétfőtől Koronaszületett leszek.