CASSIDY

– Elmegyek – ismételtem meg, amint abban a szobában voltam, ahol a múlt éjjel aludtam. A szobában, ahol Kaidan megpróbált meggyilkolni az éjjel, a szobában, ahol tulajdonképpen meg is gyilkolt.

Élénken emlékeztem minden részletre: hogyan fonódott a keze a nyakam köré, hogyan kapálóztam, próbálva kiszabadulni, hogyan éreztem, ahogy az élet elszáll a testemből, és azt a megkönnyebbült mosolyt az arcán, amikor meghaltam.

Minden túl élénk volt, túl valóságos, de miért ébredtem fel ma reggel sértetlenül? Miért ébredtem úgy, hogy nincsenek nyomok a nyakamon? Miért éreztem magam ilyen jól?

És ami a legfontosabb, miért nem tudta a szám formálni a szavakat, amikor korábban vádoltam Kaidant?

Ezek közül semmi sem számított. Elmentem. Ez az egész úgyis csak egy rémálom volt, és minél hamarabb elmegyek, annál jobb.

Körülnéztem a szobában, hogy mit csomagolhatnék össze, de semmim sem volt, csak az egyenruha, amiben érkeztem. A tegnapi felfordulás alatt elhagytam a telefonomat. Bedobtam az összehajtogatott holmimat a táskámba, és épp az ajtó felé akartam fordulni, amikor az kinyílt, és belépett a mellém rendelt szobalány.

Noraként mutatkozott be. Ő volt az, aki vizet engedett a fürdőmhöz, váltóruhát hozott, és ételt, amit nem tudtam megenni a hitetlenkedés állapotában, amiben voltam.

Most egy tálca étellel lépett be, amitől a gyomrom azonnal megkordult, emlékeztetve arra, hogy az utolsó rendes étkezésem tegnap reggel volt. És nemcsak éhes voltam, hanem éheztem.

– Jó reggelt, Cassidy hercegnő – pukedlizett, miközben letette a tálcát az asztalra. – Készül valahová?

– Haza – válaszoltam, mielőtt eszembe jutott volna, hogy nincs már otthonom. Anya halála óta nincs otthonom. Az iskolai kolesz volt az egyetlen menedékem.

– Vissza az iskolába – javítottam ki magam. – Vissza megyek az iskolába, ez az egész egy tévedés. Az elképzelés, hogy a három herceg társa vagyok, nevetséges, és biztosan hiba történt. Gyűlölnek engem. Meg fognak ölni – az egyikük már meg is próbált megölni.

– Csak el kell mennem erről a helyről.

Egy pillanattal tovább nézett rám a szokásosnál, mielőtt felsóhajtott: – Megterhelő, ugye?

– A megterhelő nem fejezi ki eléggé – leroskadtam az ágyra, majd körülnéztem a szobában, a luxuson, amit sugárzott. Tízszer nagyobb volt, mint az a szoba, amiben anyámmal laktunk tíz évig; az ágyban öt felnőtt is elférne egyszerre, volt ott kanapé, dohányzóasztal, televízió, egy hatalmas tükör székkel, és a fürdőszobáról ne is beszéljünk. Ez olyasmi volt, ami egy tündérmeséből lépett elő.

Az a tény, hogy itt aludtam egyedül, hihetetlen volt.

Az pedig, hogy ez lehetne az én szobám, ha úgy döntenék, hogy maradok, még hihetetlenebb volt.

– Ez… túlmutat a legmerészebb álmaimon is. Egyik pillanatban még a kiközösített ember vagyok a Lunaris Akadémián, akire az osztálytársai lenéznek, aki a dolgok rendje szerint egy senki, a következő pillanatban pedig én vagyok a Luna hercegnő, a három herceg társa – hitetlenkedve felnevettem.

– Ez nem valóságos. Vissza kell térnem a valódi életemhez.

– De most már ez a valódi életed – lépett oda hozzám, és leült a földre közvetlenül elém. – Ez nem álom, ez a valóságos életed. Hozzáférésed van a világ összes luxusához, és el akarod dobni, mert azt hiszed, a hercegek gyűlölnek?

– Nem hiszem, hogy gyűlölnek, tudom, hogy gyűlölnek – bár az emlékeim még mindig zavarosnak és valószerűtlennek tűnnek, és nincs bizonyítékom az állításom alátámasztására, a zavarodottság hiánya Kaidan szemében, amikor korábban megvádoltam, valahogy megerősítette.

– És igen, akkora szegénységben és éhségben nőttem fel, hogy mindig is luxusra és könnyű életre vágytam. De nem így. Nem akarom, hogy aranytálcán nyújtsák át nekem, meg akarok dolgozni érte, meg akarok felelni neki, ki akarom érdemelni.

– És azt hiszed, úgy lettél Luna hercegnő, hogy nem érdemled meg? A Holdistennő nem buta. Ha a három herceg társául választott, akkor hidd el, hogy olyasmit látott benned, amit egyetlen más lányban sem. És talán ez a jutalom a sokévnyi szenvedésedért. Talán ez az a könnyű élet, amit a múltbéli küzdelmeid után érdemeltél ki. Sose gondold azt, hogy ezt csak véletlenül kaptad.

Elkezdtem rázni a fejem, mielőtt rájöttem volna, hogy igaza van. Nem lennék itt, ha nem érdemelném meg. Tanultam a farkasokról és a falkák történelméről, és tudtam, hogy alfák társának lenni nem kis dolog, és egyetlen közönséges nőstényfarkas sem lett még alfák társa.

Ha emberlányként három alfa társa lettem, akkor lennie kell bennem valami egyedinek. Kell lennie egy oknak, amiért a Királyi Erődben kell lennem.

– Nem ismerlek téged, de a lelkem megkedvelt, és úgy foglak tanácsolni, mintha a húgom lennél. Ne dobd el ezt az életre szóló lehetőséget. Te vagy most a második legfontosabb lány az országban. Tisztelni, becsülni és imádni fognak. Két kézzel kellene megragadnod ezt a lehetőséget, és kihozni belőle a legtöbbet. A hercegeknek talán nehéz lesz megbarátkozniuk a gondolattal, hogy egy emberlány a társuk, de az életük és a jövőjük most már hozzád van kötve. Meg kell tanulniuk szeretni és előrébb sorolni téged. Ki kell használnod ezt a sorsfordító lehetőséget.

Gyűlöltem, hogy csak tiszta tényeket mondott. Gyűlöltem, hogy igaza volt. Gyűlöltem, hogy szerettem ebben a szobában lenni. Gyűlöltem, hogy ha elfogadnám a társuk szerepét, nem kellene többé aggódnom olyan dolgok miatt, amik mindig is bántottak.

Soha többé nem lennék éhes.

A szemem égett a könnyektől, és hátra kellett döntenem a fejem, hogy megállítsam a sírást.

– Köszönöm – a hangom fátyolos volt. – Gondolkodni fogok rajta.

– Kérlek, tedd meg – állt fel. – És azt az utasítást kaptam, hogy tájékoztassam: a királyi szabók délben itt lesznek, hogy levegyék a méreteit. Az Aurum-Maison is eljön később, hogy válogathasson a kollekcióikból.

Nehéz volt zárva tartanom a számat, és nem hagyni, hogy leessen az állam. Az Aurum-Maison volt az ország legnépszerűbb és legdrágább divatháza, és idejönnek hozzám? Válogathatok a darabjaikból?

– Ma este az egész családdal vacsorázik majd – jelentette be, mielőtt elment. Megint egyedül maradtam a gondolataimmal a hatalmas szobában.

Nem rágódtam rajta sokat. Csak megragadtam a tálcát, és minden egyes dolgot megettem róla. Mire végeztem az evéssel és ivással, annyira jóllaktam, hogy alig tudtam az ágyhoz vonszolni magam.

Fel akartam hívni Keirát. Fel akartam hívni a barátnőmet, és elmesélni neki ezt a különös álmot. Biztos aggódik, hogy nem vagyok a suliban. Kíváncsi voltam, vajon azok a diákok, akik bezártak, aggódnak-e, hogy sorsomra hagytak a sötét szobában.

Vajon éreznek-e egy aprócska bűntudatot is?

De leginkább azon tűnődtem, vajon egész Lunaris tudja-e már, hogy Cassidy Renn, az iskola egyetlen embere, most a Thorndrake-trió társa?