„Soha ne lépj ki ebből a szobából, megértetted?!” – Varkas béta bevágta az ajtót, miután saját lányát a falkaház mögötti raktárba rángatta. Tombolt a dühtől, amikor rátalált Lyrielle-re, amint azon a területen kószált, ahol a Király tiszteletére rendezett fogadóünnepség zajlott.

Lyrielle hevesen bólintott. Reszketett a félelemtől, látva apja haragját. Csak azt akarta, hogy a férfi menjen el, így mindenre rábólintott, amit mondott, és némán tűrte a felé záporozó sértéseket.

„Látni sem akarom a rút arcodat! Ne merj senki szeme elé kerülni, és ne tudd meg senkivel, hogy ilyen lányom van, mint te! Tönkretennéd a nővéred esélyeit!”

„I- igen, apa…” – Lyrielle visszatartotta a könnyeit. Megharapta az ajkát, és a lábai alatt lévő poros, piszkos padlót bámulta. A szíve kegyetlenül sajgott.

Nem ez volt az első alkalom, hogy az apja úgy bánt vele, mint valami szeméttel, de természetesen nem is az utolsó.

„Ha még egyszer meg mered mutatni azt a csúf arcodat és a hegedet mindenki előtt, és ezzel megszégyeníted a nővéredet, összevissza verlek, a lábaidat pedig láncra verem, hogy soha többé ne tudj kilépni ebből a szobából!”

„Igen, apa. Megértettem.” – Kövér könnycseppek szöktek ki a szeméből, de Lyrielle minden erejével próbálta elfojtani a zokogást, legalább addig, amíg az apja magára nem hagyja.

Ma az új farkaskirály látogatott el a falkájukhoz, a birodalom új uralkodójaként végzett körútja részeként. Az övék volt a kilencedik falka, amelyet a Király felkeresett, ami azt jelentette, hogy ez volt az utolsó állomás.

Ám a látogatás célja nemcsak az volt, hogy találkozzon az alattvalóival, hanem az is, hogy meglelje a társát.

Igen, az új király huszonkilenc éves volt, és még nem találta meg a párját. Ez volt az utolsó kísérlete, mielőtt egy választott társhoz folyamodna, és kijelölne egy nőt, aki királynéként az oldalán állna.

Ezért volt az, hogy a falkák összes nőtagja megőrült a gondolattól: még ha nem is ők a Király rendeltetett társai, talán az uralkodó választja ki egyiküket, ha mély benyomást tesznek rá. Nem volt kivétel ez alól Lyrielle nővére, Hestara sem.

Hestara gyönyörű volt, ő volt a falka szépsége, és sok férfi epekedett utána, ám annak ellenére, hogy már betöltötte a húszat, még nem találta meg a társát. Ezért tette fel az apjuk mindenét erre a lapra. Azt akarta, hogy minden tökéletes legyen, Lyrielle pedig az ő szemében mindig is csak egy kerékkötő, egy csapás volt.

„Tegyél csak egyetlen lépést a szobán kívülre, és eltöröm a lábadat, hogy soha többé ne tudj járni!”

Lyrielle addig bólogatott, amíg bele nem fájdult a nyaka. Nem mert ránézni az apja arcán tükröződő undorra. Hiába bántak vele évek óta ilyen igazságtalanul, még mindig nem tudta megszokni.

Miután még néhány sértést a fejéhez vágott, Varkas béta végül magára hagyta a lányát. Olyan hevesen csapta be az ajtót, hogy a tetőről törmelék és por hullott alá.

És amint valóban egyedül maradt, Lyrielle a padlóra roskadt. Átölelte magát, és kisírta minden fájdalmát. Senki sem hallhatta meg. Odakint a hangos zene elnyomta magányos bánatának hangját.

A ruhája tönkrement, a haja zilált volt, de ezzel cseppet sem törődött. Úgysem gondolná senki szépnek az arcán lévő csúf heg miatt, függetlenül attól, mit visel, vagy milyen tökéletesre készítik el a frizuráját.

Lyrielle álomba sírta magát – ehhez már hozzászokott. Már nem is tudta számolni, hányszor fordult ez elő. Arra sem emlékezett, mikor aludt el utoljára könnyű szívvel és mosollyal az arcán.

Amikor felébredt, mert a padló túl hideg volt, és a dermesztő szél átfütyült a fafalak résein, hallotta, hogy a távolban még mindig javában tart a mulatság, miközben körülötte koromsötét volt. Senki sem vette a fáradságot, hogy begyújtson a raktár kandallójába.

„Éhes vagyok…” – Lyrielle a gyomrához kapott. Reggel óta nem evett semmit, mert annyira izgatott volt a bál miatt, azt hitte, ő is részt vehet rajta. Végül is ez az ünnepség a falka minden tagjának szólt, és ha elég szerencsés, remélte, hogy legalább egy pillantást vethet a Királyra.

Látni akarta a férfit, akiről mindenki beszélt.

„Inni akarok valamit…” – Érezte, hogy a torka sajog, a hangja pedig minden szótagnál elcsuklott.

Azonban egy kopogás az ajtón megriasztotta. Lyrielle visszatartotta a lélegzetét, amikor rájött, hogy van ott valaki, pedig rajta kívül csak az apja tudta, hol van, ő pedig már rég elfelejtkezhetett róla, hiszen minden bizonnyal Hestarának segédkezett.

„Van bent valaki?”

Lyrielle még sosem hallotta ezt a különleges hangot, és amikor beleszagolt a levegőbe, egyáltalán nem ismerte fel az illető illatát. Talán azért, mert a farkasa eleve nagyon gyenge volt. A tíz évvel ezelőtti incidens óta elveszítette néhány vérfarkas-képességét. De valamiért most mégis nyugtalanná vált.

„Tudom, hogy bent vagy, nyisd ki az ajtót!” – A férfi hangja ellentmondást nem tűrő volt, amitől Lyrielle még jobban szorongani kezdett.

Nem mehetett ki, az apja egyértelműen figyelmeztette. Valóban megverné és eltörné a lábát, ha egyetlen lépést is tenne kifelé.

„Azonnal nyisd ki az ajtót, vagy betöröm!” – A férfi hangjában vészjósló él vibrált, miközben türelmetlenül felmordult.

„Ki… ki vagy? Nem mehetek ki. Kérlek, menj el!” – dadogta Lyrielle halkan.