"Cassia Valerius! Ha nem jössz le az elkövetkező öt percben, gyalog mehetsz iskolába!" – kiált fel a földszintről Silas úr, a nevelőapám.

"Azonnal lent vagyok!" – kiáltok vissza, mielőtt szoros lófarkat kötök a hajamból, és elégedetten elmosolyodom a tükörképem láttán.

A szüleim hatéves koromban haltak meg, és azóta egyik nevelőotthonból a másikba vándoroltam. Tizenöt éves koromban kerültem ide, és eddig minden rendben ment.

Ma van a tizennyolcadik születésnapom, ami vérfarkasként azt jelenti, hogy valószínűleg ma fogok találkozni a párommal. Izgatott vagyok, és érzem, ahogy a farkasom, Kyra, ujjongva ugrándozik bennem.

Még egyszer utoljára végignézek magamon. Anyukám mindig azt mondta, szép vagyok. Néha el is hiszem. Az ő zöld szemét és apám barna haját örököltem. Régebben hosszúra növesztettem, de tavaly úgy döntöttem, vállig érőre vágatom. Ahogy felállok, kisimítom az ingemet.

A ruháim kicsit túlméretezettek, de megteszik. Nevelőszülőknél élő gyerekként abból kell főznöm, amim van, és ez legtöbbször nem sok. Silas úr és felesége nagyon kedves emberek, de rengeteg gyermekről gondoskodnak, és az anyagi lehetőségeik korlátozottak.

"Cas, hűlnek a születésnapi palacsinták! Mind el fogunk késni, ha nem jössz le most rögtön!" – dugja be a fejét az ajtón Mina, a nevelőtestvérem.

"Már megyek is" – mondom mosolyogva, és felkapom a táskámat.

"Mellesleg boldog születésnapot" – teszi hozzá, amikor a lépcsőnél találkozunk.

Szélesen elmosolyodom, és átkarolom a vállát.

"Szóval, izgulsz? Lehet, hogy ma találkozol az igaz szerelmeddel" – kérdezi Mina.

Kyra halkan felvonyít az igaz szerelem gondolatára.

"Azt hiszem, izgatott vagyok. Csak azt kívánom, bárcsak ne iskolaidőre esne a születésnapom" – válaszolom, miközben lelépek az utolsó lépcsőfokról.

"Boldog születésnapot, drágám!" – köszönt Silas úr, és egy féloldalas öleléssel magához von.

Széles mosolyra húzódik a szám, amikor Silasné belép a nappaliba egy nagy adag palacsintával. Az öt nevelőtestvérem ott sorakozik mögötte, és mindannyian rázendítenek a születésnapi dalra.

Leteszi a palacsintás tálat az asztalra, és hosszan megölel.

"El sem hiszem, hogy ma találkozol a pároddal. Még mindig emlékszem arra a napra, amikor én találkoztam az enyémmel" – mosolyog a férjére, én pedig rájuk nézve elmosolyodom.

Nem vágyom sokra. Bármilyen párral boldog lennék, amíg úgy szeret engem, ahogy Silasék szeretik egymást.

Közösen megesszük a palacsintát, majd Silas úr mindannyiunkat elvisz az iskolába.

*************

Amint beérek az iskolába, egyenesen a szekrényemhez megyek. Macy, a legjobb és egyetlen barátnőm, odaszalad hozzám, és szorosan megölel.

"Boldog születésnapot, Cas! Remélem, jó párt kapsz" – mondja izgatottan.

Lassan már úgy érzem, mindenki jobban izgul a párom miatt, mint én.

"Én is remélem" – válaszolom halkan.

Macy még nincs tizennyolc éves, így neki még nincs párja. Ha az én párom még nem töltötte be a tizennyolcat, akkor ma én sem találom meg. A Holdistennő akkor ad minden vérfarkasnak párt, amikor mindketten betöltötték a tizennyolcadik évüket, és ez általában a születésünk órájában történik meg. Én este felé születtem, szóval ha a párom már elmúlt tizennyolc és a közelemben van, akkor találkozom vele... Alig várom.

"Nézd csak!" – bök oda Macy, tekintetemet a három srác felé irányítva, akik épp most léptek be a bejáraton.

Drake Vane, Jace Vane és Ryker Brand. Enyhe kifejezés, hogy mindhárman dögösek. Egyszerűen veszedelmesen jól néznek ki. Ha nem tudnám, kik ők, azt hinném, likánok.

Drake a leghelyesebb hármuk közül, és ő a Luvina Hold Falka jövőbeli alfája. Rövid, fekete haja és gyilkos kék szeme van.

Csakúgy, mint az unokatestvérének és jövőbeli bétájának, Jace-nek is kék a szeme, de a haja nem fekete, mint Drake-é, hanem sötétszőke, amit általában kócosan hord, de mégis mindig jól áll neki.

Ryker nem rokona a másik kettőnek. Csillogó zöld szemei remekül kiegészítik a fekete haját, amit általában felfelé fésülve visel. Amióta ebbe az iskolába járok, mindhármukba bele vagyok zúgva egy kicsit.

Tudom, hogy soha semmi nem történhet köztem és bármelyikük között, és ezzel teljesen ki is békültem. A rajongásom irántuk leginkább olyan, mint amit egy híresség iránt érez az ember.

Visszafojtott lélegzettel figyelem, ahogy elsétálnak mellettünk. Az ilyen fiúk soha nem vennének észre egy olyan lányt, mint én. Ők olyan lányokra buknak, akiknek előkelő a családjuk és az szépségükért meg lehet veszni, mint Sloane Thorne-nak, Drake barátnőjének.

Az apja likán, és ő is az. A családjának egészen a királyig érnek a kapcsolatai.

Ami pedig az alakját illeti... nos, kevés azt mondani rá, hogy úgy néz ki, mint egy görög istennő. Az istennő biztosan rászánta az időt, amikor Sloane-t alkotta.

Mindenesetre nem hagyom, hogy ez zavarjon. Ma találkozom a párommal, és elkezdődik a mi gyönyörű szerelmi történetünk. Szeretni fog engem akkor is, ha nem vagyok tökéletes, és én is szeretni fogom őt.

Kyra nagyon boldog. Én is.

"Mosolyogsz" – jegyzi meg Macy, miközben az órára megyünk.

"Csak jó megérzésem van."

Belépünk a terembe, és elfoglaljuk a szokásos helyünket.

Az óra gyorsan elrepült. Ennek nem is örülhetnék jobban. Nem vagyok oda az iskoláért. Csak azért járok be, mert nincs más választásom. Minden nap várom a végét. Az egyetlen dolog, amit szeretek, a fotózás óra. Választható tantárgy volt, és örömmel jelentkeztem rá. Elképesztő dolog pillanatokat megörökíteni egyetlen képen, imádom. Az egyetlen baj, hogy nincs kamerám. Nem engedhetem meg magamnak.

Az álmom, hogy világhírű divat- és portréfotós legyek, mint Mario Eduardo Testino.

*****

Macyvel éppen megérkeztünk egy kis étterembe közvetlenül az iskola mögött. Itt dolgozunk részmunkaidőben, és a fizetésem nagy részét mindig Silaséknak adom, hogy segítsek a gyerekeknél. Amit félre tudok tenni, azt a főiskolára és a kamerára szánom. Eddig annyi jött össze, amiből alig tudnék egy tisztességes ebédet venni, nemhogy a továbbtanulási álmaimat finanszírozni.

Éppen átöltözni készülök a munkaruhámba, amikor valami kellemes illatot érzek meg. Nem tudom leírni, de ellenállhatatlan. Nem tudom pontosan beazonosítani, de mennyei az illata. Kyra, a farkasom, küzd bennem, hogy szabadon engedjem – azt hiszem, tudom, mit jelent ez.

Követem az illatot, hogy lássam, hová vezet. Távolról hallom, hogy Macy szólongat, de képtelen vagyok bármi másra koncentrálni, csak az illatra.

Az illat a parkolóba vezet, pontosabban egy nagyon is ismerős autó elé.