Ava Moreno szemszöge

Nem, Ava Moreno! – üvöltöttem magamban. Leültem, és mindkét kezemmel eltakartam az arcom. A mellkasom sebesen emelkedett és süllyedt; a lábam nyugtalanul dobolt a padlón. Dühös voltam, zaklatott, frusztrált – annyi mindent éreztem, hogy megnevezni sem tudtam. Úgy éreztem, minden összecsap a fejem felett, és nem kapok levegőt.

Hallottam, ahogy Raymond Williams próbál mondani valamit, de nem hagytam, hogy befejezze. Felemeltem a kezem, és anélkül némítottam el, hogy rá néztem volna. Most nem tudtam vele foglalkozni, nem úgy, hogy ennyi minden kavargott a fejemben.

"Házasság?" – motyogtam hitetlenkedve.

Szó nélkül felkaptam a táskámat, és kiviharzottam a lakásból. Nem vártam meg, hogy magyarázkodjon, bocsánatot kérjen vagy kifogásokat keressen. Nem érdekelt; csak el akartam tűnni onnan.

Elértem az autómhoz, becsúsztam a vezetőülésbe, és egyenesen ahhoz a lakáshoz hajtottam, amit Raymond Williams bérelt nekem, amikor ez az egész áljegyesség-őrület elkezdődött. A kezem görcsösen szorította a kormányt, de nem álltam meg; csak mentem előre.

Amint beértem, egyetlen másodpercet sem vesztegettem. Előkaptam egy bőröndöt a szekrényből, és elkezdtem beledobálni a cuccaimat – ruhákat, cipőket, sminket, bármit, ami a kezembe akadt. A fejem zsongott; nem tudtam tisztán gondolkodni. Csak el kellett mennem.

Behúztam a bőrönd cipzárját, és remegő kézzel húztam magam után. De pont, amikor az ajtóhoz értem, Raymond Williams ott állt a kocsifelhajtón, elállva a kijáratot.

Raymond Williams előrelépett, ismét elállva az utat. "Ava Moreno, kérlek, csak hadd magyarázzam meg!"

"Raymond Williams, békén tudnál hagyni? Hagyjál békén!" – csattantam fel, miközben próbáltam átnyomakodni rajta.

"Tudod mit? A szerződésért kapott pénzt – megtarthatod. Úgy gondolom, megdolgoztam azért, amit eddig kaptam. És ha vissza akarod kapni, tudom, hogyan fizessem vissza, részletekben. Csak hagyj békén."

Házasság veled? Isten ments. Hagyjon el az ég, ha valaha is feleségül mennék hozzád.

Megrántottam a bőröndöt előre, próbálva kiszabadulni, de Raymond Williams meg sem mozdult. "Ava Moreno, kérlek, csak hallgass végig!" Újra az utamba lépett. "Csak hat hónapról van szó. Csináljuk ezt csak hat hónapig. Utána elválhatsz tőlem. Kérlek. Még arra is hajlandó vagyok, hogy megduplázzam az összeget."

Abban a pillanatban, hogy ezt kimondta, valami elpattant bennem. Tényleg azt hitte, hogy hozzám vághat egy kis pénzt, és én majd beletörődöm.

Gyilkos pillantást vetettem rá, a hangom remegett a dühösségtől. "Nem akarom, hogy ezt még egyszer megismételd. Kapd be, te is, meg a pénzed is."

Raymond Williams szeme elkerekedett, de nem hátrált meg. "Rendben, megháromszorozom."

A szavak még alig jutottak el az agyamig, a kezem már lendült is. Csatt! A hang végigvisszhangzott a folyosón.

"Nem valami olcsó rongy vagyok, amit megvehetsz a pénzeden!" – kiabáltam, a lélegzetem nehéz volt a haragtól.

Raymond Williams egy pillanatra lefagyott, szeme a döbbenettől tágra nyílt. De engem nem érdekelt. Sarkon fordultam, készen arra, hogy elmenjek, de amint az ajtóhoz értem, utánam kiáltott.

"Ava Moreno, kérlek!" – üvöltötte, és térdre esett a kocsifelhajtó közepén. "Kérlek, csak ne menj el!"

Földbe gyökerezett a lábam. Nem hittem el, amit látok. Két vadidegen nő sétált el az utcán, és már elő is vették a telefonjukat, minket filmezve. Az arcom égett a szégyentől, és dühösen meredtem Raymond Williamsre.

"Felállnál végre, az isten szerelmére?" – sziszegtem.

De Raymond Williams nem hallgatott rám. Térden maradt, könyörgött, a hangja majdnem elcsuklott.

A tekintetem visszacikázott a két nőre, akik az egész jelenetet rögzítették a kamerájukkal. Nem hagyhattam, hogy meglegyen nekik ez a felvétel. Gyorsan előreléptem, beálltam Raymond Williams elé, próbálva eltakarni a kilátást. Magamra erőltettem egy mosolyt, megpróbálva úgy tenni, mintha csak valami gyerekes vitánk lenne, nem pedig ez a megalázó káosz.

"Ugyan már, Raymond Williams, csak hülyéskedünk. Ne vegyenek minket komolyan!" – mondtam, a hangomból csöpögött a megjátszott édesség.

Hátrapillantottam, és láttam, hogy a nők telefonja még mindig ránk szegeződik, de szerencsére úgy tűnt, nem sok mindent rögzítettek. Ügyeltem rá, hogy úgy tegyek, mintha csak játszanánk, mintha semmi komoly nem történne. Ez volt az egyetlen módja annak, hogy megmentsek bármit is a megmaradt méltóságomból.

*******

BENT A HÁZBAN

– Csak hat hónap. Aztán válás – motyogtam hitetlenkedve.

– Igen, csak hat hónap – mondta Raymond Williams határozottan, a tekintete egyenesen rám szegeződött.

Megráztam a fejem, és a halántékomat dörzsöltem. – Mi lesz a lányommal? Hogy fogom ezt megmagyarázni neki?

Raymond Williams arckifejezése megenyhült, és felsóhajtott. – Arra az időre egyszerűen csak egy mostohaapa leszek. Magam fogom elmagyarázni neki, ha kell.

Az arcomat a kezeimbe temettem, képtelen voltam felfogni, hogyan csúszott idáig az életem. Minden, amit magam mögött akartam hagyni, visszarántott. Az az ember, akit a világon a legjobban gyűlöltem. A férfi, aki nem hagyott bennem mást, csak keserűséget. És most onnan, hogy a menyasszonyát játszottam, eljutottam odáig, hogy beleegyezzem egy műházasságba. Egy házasságba.

– Ó, Istenem, irgalmazz! – motyogtam az orrom alatt, miközben az ujjaimat a homlokomba préseltem.

Ennek az egésznek a súlya nehezedett rám – a múltam, a kudarcaim, és az elkeseredett igényem arra, hogy a lányomat biztonságban tudjam.

Ekkor Raymond Williams telefonja megrezzent. Elővette, a képernyőre pillantva összevonta a szemöldökét, majd élesen beleszólt: – Mi az?

A hangszíne megragadta a figyelmemet, és kissé felemeltem a fejem, pont időben ahhoz, hogy meghalljam egy hang halvány morajlását a vonal másik végén. Daniel volt az...

Nem tudtam kivenni a szavakat, de bármit is mondott, Raymond Williams arca megfeszült a riadalomtól.

– Micsoda?! – kiáltott fel Raymond Williams, a hangja felemelkedett. Kétségbeesetten lapozott a telefonján, szeme hitetlenkedés és düh keverékével pásztázta a képernyőt.

Én is a telefonomért nyúltam, nem is tudva, hogy mit keresek, de a válasz úgy ért, mint egy gyomros. A szalagcím a hírportál első oldalán harsogott: "Williams, az üzleti iparmágnás bejelentette fia és menyasszonya, Ava Moreno esküvőjének dátumát."

A fejem azonnal felkapódott, és Raymond Williamsre néztem, aki úgy emelte fel a kezét, mintha védekezne. – Az apám az – mondta gyorsan, a hangja elkeseredett volt. – Semmit sem tudtam erről. Esküszöm.

Csak meredtem rá, az állkapcsom megfeszült, ahogy a frusztráció felgyülemlett bennem. Persze, hogy az apja volt. Alábecsültem, milyen gyors és elszánt tud lenni ez az ember, ha arról van szó, hogy elérje, amit akar.

Szó nélkül újra a kezembe temettem az arcom, hagyva, hogy a tehetetlenség hulláma átcsapjon rajtam. Hogyan jutottunk idáig?