Evangeline rápillantott a babákra, majd újra elszenderedett, és csak másnap reggel ébredt fel.

A csecsemők az éhségtől sírtak. Diana Preston tartotta a babákat, kissé idegesen. Nem akarta megzavarni a lánya álmát, de ezek a kicsik könyörtelenek voltak. Nem tudnának még várni egy kicsit a reggelijükkel?

Evangeline gyorsan felébredt a babák sírására, és bátortalanul megkérdezte: "Éhesek?"

Diana Preston bólintott, és gyorsan átadta a babákat Evangeline-nek.

Evangeline magához ölelte őket, és elkezdte a szoptatást.

Kint a felfordulás Everhartot és Meredith Everhartot is felébresztette. Felkeltek, idegeik pattanásig feszültek, és Evangeline szobája felé vették az irányt.

Everhart a dolgozószobában aludt az éjjel, és ő is ekkor jött ki.

Pillantást váltottak, mielőtt a figyelmüket Evangeline ajtajára irányították volna.

Meredith Everhart felemelte a kezét, hogy kopogjon, de épp amikor az ujjai érintették volna az ajtót, a bentről kiszűrődő sírás hirtelen elhallgatott. Úgy tűnt, a babák megnyugodtak.

A keze megállt a levegőben. Egy pillanatnyi habozás után beszolt: "Evangeline? Édesem, ébren vagy?"

A szobában Evangeline meghallotta az ajtó felől érkező hangot, és felpillantott.

Diana Preston is az ajtó felé pillantott. Nem tagadhatta. Tényleg ki nem állhatta az egész Everhart családot.

"Ébren vagyok, Nagyi. Épp a babákat etetem" – mondta végül Evangeline egy pillanatnyi csend után.

Kissé aggódott, hogy ha nem válaszol, Meredith Everhart bejöhet. Kínos lehetne, különösen, ha Everhart is a közelben van.

Odakint Everhart és Meredith Everhart is felsóhajtott a megkönnyebbüléstől. Megnyugtatta őket a tudat, hogy a dédunokáikról gondoskodnak.

Tudat alatt Everhart is megkönnyebbült. Aztán Evangeline ajtajára, majd a mellette álló nagyszüleire nézett, és némi ingerültség vett erőt rajta.

Elővette a telefonját, megnézte az időt, és így szólt: "Nagypapa, Nagyi, megyek dolgozni."

Everhart és Meredith Everhart ránéztek.

Everhart egy pillanatig némán állt, majd sarkon fordult, és elindult.

Mialatt Evangeline a babákat etette, a házvezetőnő már elkészítette a reggelit. Evangeline reggelije egy speciális leves volt a teste regenerálódására, amely jót tett az egészségének, és segíthette a tejtermelést, mivel most két babát kellett szoptatnia.

Reggeli után Everhart és Meredith Everhart elkezdték figyelni a gyerekeket. Nem számított, hányszor látták a dédunokáikat. Egyszerűen teljesen el voltak bűvölve tőlük.

A csecsemők, lévén hogy nemrég születtek, még egy kis sárgasággal küzdöttek, és szükségük volt egy kis napfényre. Amikor eljött az ideje, a dada kivitte a babákat a szabadba, Everhart és Meredith Everhart pedig követték őket.

Bent a szobában Diana Preston megvárta, amíg mindenki kimegy, mielőtt leült volna Evangeline mellé. Boldogan elmosolyodott, és így szólt: "Barrett, apád ma reggel írt nekem egy üzenetet. Szeretne nyitni egy fióküzletet az ékszerboltunknak itt, Silverwood Cityben.

"Ha sikerül egy hónapon belül elválnod Everharttól, egyenesen visszamegyünk Valoriába. De ha a dolgok bonyolódnak, és késés lép fel, gyakorlati tapasztalatot szerezhetsz az új üzletben. Amint beletanulsz, te fogod irányítani a családunk teljes ékszerüzletágát" – mondta Diana Preston mosolyogva.

Evangeline megdöbbent. "Anya..."

Nem tudta befejezni a mondatát, mert Diana Preston gyorsan befogta a száját. Evangeline-nek eszébe jutott, hogy ezen a helyen nem szabadna őt "anyának" szólítania, különben kiderülhet a kapcsolatuk.

"Nem egy kicsit kockázatos ez?" – kérdezte Evangeline idegesen.

Diana Preston felnevetett. "Semmi kockázatos nincs ebben, édesem. Azokat a fiúkat egy cseppet sem érdekli a családi vállalkozás. Ha te nem lépsz elő, mindent, amit felépítettünk, mások fognak elvenni."

"Kizárt dolog" – válaszolta gyorsan Evangeline.

Diana Preston bólintott. "Pontosan. Apád és én régebben rosszul éreztük magunkat emiatt, de szerencsére most már megtaláltunk téged. Barrett, ugye nem bánnád, ha átvennéd a családi vállalkozást? Több bányánk is van a tengerentúlon, és Valoria ékszerboltjainak több mint a fele a miénk. Ez egy hatalmas vállalat. Egy nap elviszlek, hogy megnézd a drágaköveket. Sokan imádják őket."

Evangeline nem talált szavakat, hogy kifejezze a háláját. Végre megértette, milyen érzés, amikor az embernek olyan szülei vannak, akik szeretik. Az édesanyja és az édesapja olyan jók voltak hozzá.

Képtelen volt visszafogni magát, Evangeline kinyújtotta a kezét, gyengéden átölelte az édesanyját, és a fejét a nő mellkasára hajtotta. Olyan meleg érzés volt, amilyennek egy anyai ölelésnek lennie kell.

Diana Preston gyengéden magához ölelte a lányát. Annyi évnyi elszakítottság után végre megtalálta a drága gyermekét. Hosszú időbe telt, mire egyáltalán felfogta a valóságot. A lánya... tényleg visszatért.

Gyengéd pillanatukat azonban kopogás szakította meg az ajtón.

Evangeline és Diana Preston is az ajtó felé nézett. A következő pillanatban Diana Preston felállt, és odasétált, hogy kinyissa.

Egy házvezetőnő állt ott.

A házvezetőnő Diana Prestonra pillantott, majd belépett a szobába, és így szólt: "Ms. Barrett, néhányan keresik önt. Azt mondják, ők a családja."

"Család?" Evangeline-t és Diana Prestont is idegesség fogta el, és egymásra pillantottak.

"Engedje be őket" – mondta Evangeline.

"Rendben" – egyezett bele a házvezetőnő.

Ezután gyorsan távozott. Evangeline azon tűnődött, vajon az édesapja és a testvérei, vagy a nagybátyja jött-e látogatóba.

De amikor leért a földszintre, és meglátta, kik azok, a szíve a torkában dobogott. Az örökbefogadó szülei és Jas voltak azok!

Everhart és Meredith Everhart a nappaliban voltak, hamis műsort adva elő a Barrett családnak, bár egyértelmű volt, hogy nemtetszésüket fejezik ki.

Meghallva a fentről jövő zajt, mindenki a lépcső felé nézett, és meglátták Diana Prestont és Evangeline-t.

Jas is meglátta Evangeline-t, és a szemében a megvetés futó pillantása villant fel, mielőtt az gyorsan mosollyá változott volna. Felállt, jól láthatóan domborodó hasával.

"Evangeline, hát itt vagy! Hallottam, hogy megszülettek a babáid, úgyhogy Anya, Apa és én eljöttünk megnézni téged" – mosolygott Jas.

Evangeline egy pillanatra megtorpant, majd szó nélkül folytatta az útját lefelé a lépcsőn.

George Barrett és Katherine Barrett, az örökbefogadó szülei szintén megfordultak, és a közeledő Evangeline-re néztek.

Evangeline hirtelen megállt, és így szólt: "Megyek, megnézem a gyerekeket." Azzal sarkon fordult, hogy elmenjen.

Semmi mondanivalója nem volt ennek a családnak, és nem is akart velük beszélni.

"Evangeline!" – kiáltotta Katherine Barrett, ahogy meglátta távozni. "Mindezt az utat megtettük, hogy lássunk téged, és te így bánsz velünk?"

Evangeline elmosolyodott, és Katherine Barrett felé fordult. "És mit gondolsz arról, hogy Jas megjelenik a házamban, a férjem gyermekével terhesen, miközben én még mindig lábadozom? Mit szólsz ehhez?"

Ezt hallva Diana Preston is dühös lett. Evangeline elé lépett, tekintete olyan intenzitással fúródott Jas hasába, hogy Jas fészkelődni kezdett, mintha Diana Preston megátkozná a benne fejlődő gyermeket.

"Mit... Mit nézel?" – Jas nem bírta tovább, és ráripakodott Diana Prestonra.

"A hasadat nézem, és a tisztesség teljes hiányát. Nem bírtál távol maradni a saját nővéred férjétől? Szégyent hozol erre az egész országra! Az ilyesminek örökre eltemetve kellene maradnia. Ha ez kitudódik, tönkreteszed a hírnevünket. Te vagy az a rohadt alma, amelyik az egész hordót megfertőzi!"

"Hogy merészelsz rohadt almának hívni?" – ordította Jas.

Diana Preston gúnyosan felhorkant: "Mert pont rád illik, nem igaz? Régebben azt hittem, hogy csak őrült vagy. De hé, legalább te is tudtad, hogy csak egy mocskos szemétdarab vagy."

George Barrett és Katherine Barrett összeráncolta a homlokát, és Diana Prestonra néztek, tanácstalanul, hogy vajon ki lehet ez a nő.

Everhart és Meredith Everhart egymás mellett ültek, megőrizve nyugodt arckifejezésüket, miközben nézték, ahogy Diana Preston sértegeti Jast.

Már az első nap, amikor ott voltak, Meredith Everhart észrevette, hogy Evangeline ezen barátnőjének olyan éles nyelve van, amivel kevesen tudják felvenni a versenyt.

Egyáltalán nem tisztelték Jas örökbefogadó szüleit és Jast magát. Őket is feszélyezte a tény, hogy Jas valahogy lefeküdt Everharttal, és teherbe esett. A gondolat, hogy ezt bárki megtudja, rettegéssel töltötte el őket.

Mégiscsak ők voltak Evangeline családja. Everhartnak és Meredith Everhartnak némi udvariasságot kellett mutatnia, így kénytelenek voltak kora reggel vendégül látni őket ahelyett, hogy kidobták volna őket.

Jast még soha életében nem sértették meg így. Az ujja Diana Preston felé bökött, szemében lángolt a düh, ahogy előreugrott, készen arra, hogy felpofozza a nőt.

Látva Jas mozdulatát, Evangeline tudta, mit akar tenni. De a vele szemben álló személy a vér szerinti anyja volt, így habozás nélkül odarohant.

Evangeline gyorsabban emelte fel a kezét, mint Jas!

Csatt!

A pofon éles hangja hasított a levegőbe, ahogy Evangeline keze Jas arcán csattant.