"Fogd be a rohadt szádat, te kis takony! Ennek a házasságnak addig nincs vége, amíg Evangeline ki nem mondja! Semmi jogod a válásról papolni neki!"

Meredith Meredith hevesen ütötte és szidta Dominicot.

Kora ellenére Meredithnek sikerült bevinnie néhány ütést, mielőtt kifulladt volna.

"Dominic, most azonnal kérj bocsánatot Evangeline-től. Ne zaklasd fel jobban a nagymamádat!" – szólalt meg végül szigorúan Samuel.

Bár Samuel öreg volt, szavai még mindig hatalmas tekintéllyel bírtak.

Everhart ismét lefagyott, és Everhartra nézett.

Everhart szigorú arccal folytatta: "Most már felnőtt ember vagy. Tudnod kellene, mit kell tenned! Szükséged van rá, hogy betűzzem neked?"

Hirtelen köhögés visszhangzott a szobában.

Mindenki összerezzent, és aggódva nézett Meredith Everhart felé. Everhart előresietett, hogy támogassa őt.

Meredith Everhart köhintett néhányat, majd Evangeline-re és a gyerekekre nézett. Hangja rekedt volt, amikor megszólalt: "Evangeline, édesem, ez mind Everhart hibája, de... Meg tudnál bocsátani Everhartnak a gyerekek kedvéért?"

"Ha ti ketten elváltok, a gyerekeknek nem lesz teljes családjuk.

"Ha ez a takony valaha is újra cserbenhagy, gyere hozzám, és én megleckéztetem!" – kérlelte Meredith Everhart, hangja tele volt fáradtsággal és némi könyörgéssel.

Diana Preston tajtékzott a dühtől. Az a vén boszorkány a szánalomkártyát játssza ki!

Meredith Everhart beteg volt, és talán már nem volt sok napja hátra. Ha Barrett most nem enged, és valami történik Meredith Everharttal, az emberek azt fogják mondani, hogy Barrett a felelős Meredith Everhart haláláért! Ez egyszerűen könyörtelenség volt!

"Hé, mi folyik itt?" – szólt közbe Diana Preston. "Evangeline alig néhány napja szült ikreket. Kimerült, és pihenésre van szüksége. Nem tudnák egy kicsit békén hagyni, amíg felépül?"

Aztán Evangeline-hez fordult, és így szólt: "Édesem, tegnap éjjel alig aludtál valamit, mert a kicsik óránként felébredtek. Most, hogy a babák végre csendben vannak, pihenj egy kicsit. Különben megint fel kell kelned, hogy megetesd őket."

Evangeline pislogott, és az édesanyjára nézett.

Diana Preston felsegítette Evangeline-t, hogy lefeküdjön, és óvatosan betakarta egy takaróval.

"Rendben, Evangeline-nek most aludnia kell. Mindenki, hagyjunk neki egy kis teret, és menjünk ki" – mondta Diana Preston, és elkezdett mindenkit kiterelni.

Meg kell hagyni, Diana Preston taktikája éppolyan hatásos volt, mint Meredith Everharté. Az egyik a korát és a betegségét használta fel arra, hogy bűntudatot keltsen Evangeline-ben, hogy megbocsásson Everhartnak, míg a másik Evangeline kimerültségét használta ellentámadásként. Diana Preston nemcsak Meredith Everhart kérését lőtte le, hanem udvariasan sikerült mindenkit kitessékelnie a szobából.

Mivel Evangeline lefeküdt pihenni, mindenkinek nem volt más választása, mint elhagyni a szobát, és egy kis békét és csendet hagyni neki.

De Diana Preston nem tudta egyszerűen csak úgy kidobni ezeket az embereket a házból. Bármennyire is akarta, Evangeline és Everhart hivatalosan még nem váltak el. A ház jogilag még mindig Everharté volt, az Everhart-vagyon része.

Ha a saját otthonukban akartak maradni, nem kényszeríthette őket távozásra.

Így hát Everhart és Meredith Everhart beköltöztek a villába. Nemcsak beköltöztek, hanem azt is követelték, hogy Everhart költözzön vissza, és éljen ott életvitelszerűen. Megparancsolták Everhartnak, hogy bánjon jól Evangeline-nel, és fejezze be a szemétkedést!

Legbelül Everhart nem akarta, de a nő törékeny egészségi állapota miatt nem kockáztathatta meg, hogy felzaklatja és ront az állapotán. Így nem volt más választása, mint beleegyezni a visszaköltözésbe.

*****

Mindeközben a Barrett-birtokon...

Hatalmas csörömpölés visszhangzott a szobában, ahogy egy drága krémesüveg a tükörnek csapódva darabokra tört, és az üvegszilánkok szétszóródtak a padlón.

"Nem úgy volt, hogy elválnak? Ki a fene mondta el ezt Everhartnak és Meredith Everhartnak?!" A terhes Jas őrjöngve dobálta a sminkkészletét, reszketve a dühtől.

"Jas, kérlek, nyugodj meg. A babára is gondolnod kell" – próbálta aggódva nyugtatgatni a menedzsere, Lydia Sterling.

Jas arca sötétlett a haragtól, dühe szinte tapintható volt. Utasítást adott: "Lydia Sterling, akarom, hogy valaki azonnal ráálljon erre az ügyre. Szerezz bizonyítékot arra, hogy Evangeline szándékosan szivárogtatta ki az információt Meredith Everhartnak. Egyenesen Everhartnak fogom adni."

Lydia Sterling meglepődött. "Jas, azt akarod mondani... Evangeline volt az, aki elmondta Meredith Everhartnak?"

"Ki más lehetett volna?" – gúnyolódott Jas, hangjából csöpögött a szarkazmus. "A babám hamarosan megszületik, és ha fiú lesz, Everhart apja, Arthur Everhart biztosan beleegyezik a házasságunkba. A lány egyszerűen csak kétségbe van esve!"

Lydia Sterling habozott. "De Evangeline ikreket szült, egy fiút és egy lányt... Neki már van egy fia."

Jas felhorkant: "És akkor mi van? Evangeline csak egy örökbefogadott kölyök, akit a szüleim befogadtak. Ha nekem nem tetszik, a Barrett családot egy cseppet sem érdekli, nemhogy még egy fillért is adjanak neki!"

"Everhart örököst akart, és imádja a pénzt. Ha Evangeline és én is fiút szülünk az Everhart családnak, ő biztosan engem fog választani Everhart feleségének, nem pedig egy olyan örökbefogadott senkit, mint Evangeline!"

"Hagyd a süketelést, Lydia Sterling. Láss munkához. Ha találsz valamit, remek. Ha nem, találj ki valamit. El kell hitetnünk mindenkivel, hogy Evangeline áll az egész mögött." Jas hangja hideg volt.

"Értettem" – egyezett bele gyorsan Lydia Sterling.

"Ó, még valami" – tette hozzá Jas. "Amint megszületek, készen állok a visszatérésre. Tartsd nyitva a szemed, ha bármilyen lehetőség adódik számomra."

Lydia Sterling egy pillanatra megdöbbent, majd bólintott. "Rendben."

*****

Evangeline felébredt a szunyókálásból, és rájött, hogy már késő éjszaka van. Ösztönösen a villanykapcsoló felé nyúlt, és ellenőrizni akarta a gyerekeket.

Evangeline az éjjeli lámpáért nyúlt, és felkattintotta, amivel felébresztette a mellette békésen alvó Diana Prestont.

Diana Preston pislogott, még mindig kissé kábultan, de gyorsan magához tért. Aggodalommal nézett Evangeline-re. "Barrett, mi a baj? Szomjas vagy? Kérsz egy kis vizet? Vagy ki kell menned a mosdóba? Anya elkísér."

Miközben Diana Preston beszélt, elkezdett kikászálódni az ágyból.

Evangeline gyorsan megragadta az édesanyja kezét, és elmagyarázta: "Nem, Anya, semmi baj. Csak meg akartam nézni a babákat."

Diana Preston megállt egy pillanatra, és elmosolyodott: "Rendben, idehozom a babákat."

A babák már egy ideje aludtak. Valószínűleg amúgy is itt volt az ideje a pelenkacserének. A nedves pelenka nem tett jót a babák egészségének.

Evangeline is kikelt az ágyból. A nap nagy részében feküdt, és kissé merevnek érezte magát, nyújtózkodnia kellett.

Ezt látva Diana Preston gyorsan hozott neki egy vastag kabátot, és a vállára terítette, hogy melegen tartsa.

"Ügyelj rá, hogy több ruhát vegyél fel, amikor felkelsz. Nehogy megfázz" – emlékeztette Diana Preston.

"Rendben, köszönöm, Anya..." – mondta Evangeline, de Diana Preston gyorsan a szájára tapasztotta a kezét.

Diana Preston óvatosan kipillantott, elővette a telefonját, és sms-ben kommunikált a lányával.

Ahogy Evangeline elolvasta az üzenetet, végre megértette, miért nem fedte fel Diana Preston korábban a valódi kapcsolatukat.

Kiderült, hogy Diana Preston attól tartott, ha az Everhart család megtudja, hogy köze van a Harrington családhoz, akkor nem lesznek hajlandóak végigcsinálni a válást, ami veszélybe sodorná a lánya jövőjét.

Amint a válást véglegesítik, eljön a megfelelő idő arra, hogy feltárják az igazságot.

Evangeline elgondolkodott ezen, majd felvette a telefonját, és írt egy üzenetet a jegyzettömbbe: [Köszönöm, Anya.]

Csak két szó, de sokat elárult a mély kötelékükről.

Miután elolvasták egymás üzeneteit, gyorsan törölték is őket, semmit sem bízva a véletlenre.