Négyfogásos vacsorát készítek: Cézár-salátát, baconbe tekert garnélarákos előételt, Beef Wellingtont párolt kelbimbóval főételnek, desszertnek pedig lime-pitét. Készítek bruschettát, crostinit, paradicsomos lepénykéket, mini calzonét, különféle zöldségtálakat mártogatóssal és csokoládétrüffelt is a partira. A desszerteket és a zöldségtálakat a reggeli és az ebéd között befejeztem, így most kevesebb az aggodalom.

Rájövök, hogy Sera tanácsa – miszerint találjak örömöt a főzésben – segített abban, hogy élvezzem a vacsora elkészítését. Talán azért, mert nem a saját falkámat szolgálom ki, vagy talán azért, mert különleges ételeket készítek, nem csak a szokásosat? Akárhogy is, a mai munka nem esik nehezemre. Büszkeséget érzek tőle.

A vacsorához vannak felszolgálók, mivel ez egy formális esemény. Én a konyhában maradok, és ügyelek rá, hogy minden tökéletes állapotban kerüljön a tányérokra és ki az ajtón. Benne vagyok a „zónában”, ahogy mondani szokták.

Minden fogás után kikukucskálok a konyhából. Az embereknek szemlátomást nagyon ízlik az étel, ami megkönnyebbülés. Észreveszem, hogy Alistair alfa kezd elég részeg lenni. Luna Genevieve folyton elveszi tőle a poharát, de ő parancsba adja az omegáknak, hogy hozzanak még neki. Az étkezőben nagy a tömeg, így nem látom tisztábban Sterling Valerius alfát. Leonora béta észrevesz, ahogy kikukucskálok a konyhából, kacsint egyet és felemeli a hüvelykujját. Mosolyogva integetek egyet, mielőtt visszahúzom a fejem.

Segítek a felszolgálóknak kivinni a parti ételeit a bálterem szélén elhelyezett asztalokhoz. Azt is ellenőrzöm, hogy a sarkokban lévő bárok teljesen fel vannak-e töltve. A DJ épp befejezi a készülődést, színes fények suhannak a padlón. Léggömbök és girlandok lógnak mindenfelé. Kezdenek szállingózni az első vendégek, ami jel nekem, hogy surranjak ki a hátsó ajtón.

Szerencsére a vacsorai felszolgálók ma este feltakarítják az étkezőt, így több időm marad feltölteni az éléskamrákat. Felmegyek a raktárba, és megpakolom a kocsit. Magamban dúdolgatok, miközben szobáról szobára járok. Különös nyugalom száll meg.

– Jó kedved van – jegyzi meg Sera.

– Azt hiszem. Bár nem tudom, miért. A hátam még mindig pokolian fáj, és a lábam is majd’ leszakad.

– Nos, örülök, hogy egyszer végre te is boldog vagy. Ez a verziód elég jó fej.

– Köszi, Sera. Te sem vagy semmi.

Befejezem a rangos falkatagok szobáinak feltöltését a negyedik és a harmadik emeleten. Ezután a második emeletre megyek, ahol a vendéglakosztályok vannak. A takarítók már rendbe tették a szobákat és a fürdőket. Nekem csak a tisztálkodószereket, az éléskamra-készleteket és a hűtőket kell feltöltenem.

Gyorsan végzek a szobákkal. Nem felejtem el feltölteni a béták szobáját San Pellegrinóval, frissítem a virágokat, és hagyok egy kis kártyát egy kézzel rajzolt mosollyal a konyhapulton.

Már majdnem éjfél, mindenki még a bálteremben mulat. Bezárom a béták lakosztályának ajtaját, és az Alfa lakosztályához lépek. Ez az utolsó szoba mára. Tudom, hogy ő is a partin lehet, de azért kopogok a biztonság kedvéért. Az ajtóra tapasztalom a fülem, de nem hallok választ. Nem tudom, járt-e már a szobában, de ellenőriznem kell, hátha pótolni kell valamit. Bedugom a kártyát a résbe, és kinyitom az ajtót. A folyosó végéről lépteket hallok.

– Hé, te! Mit csinálsz ott? – kiáltja egy rekedtes hang a folyosóról.

Feltételezem, hogy egy biztonsági őr, ezért elkezdem mondani, hogy a személyzethez tartozom. Végül is, egy hatalmas, rágcsálnivalókkal és italokkal teli kocsi van nálam. Ráadásul alig vagyok másfél méter és negyven kiló sem. Nem tudom, mekkora veszélyt láthat bennem ez a fickó.

A sapkám alól felnézek a két biztonsági őrre, akik gyors léptekkel közelednek felém. Az egyikük sokkal nagyobb a másiknál. Észreveszem, hogy biztonsági őrhöz képest nagyon jól van öltözve. Tulajdonképpen ő a leghelyesebb vérfarkas, akit életemben láttam. Legalább két méter magas, közel százharminc kiló tiszta izom, széles vállakkal. Tetoválások borítják a nyakát és a kézfejét. Hátrasimított fekete haja és kreol bőre mellett a zöld szeme olyan színű, mint egy ropogós Granny Smith alma. A másik szemét fekete szemkötő takarja. Kávé és étcsokoládé illata tölti be a levegőt, én pedig földbe gyökerezett lábbal állok. Lassan feljebb tolom a sapkámat, épp csak annyira, hogy jobban szemügyre vehessem.

Sera vadul ugrándozik a fejemben, ahogy a férfi ellöki maga mellől az őrt: „Ő az! Ő az!”

Egyszerre mondjuk ki.

– Társ.

Nagy léptekkel odajön hozzám, és egy halk morranással durván az ajtónak lök. Szerintem nem fogja fel, milyen könnyű vagyok, mert egy kicsit túl erősen csapódom a tömör tölgyfának. Mindkét kezét az ajtónak támasztja a vállam két oldalán, elzárva a menekülési utat. Az arca a nyakamhoz ér, és mélyet szippant. A szívem a torkomban dobog. Eluralkodik rajtam a pánik. Biztos érzi, hogy gyenge vagyok. Meg fog ölni, még mielőtt az Alfája megtehetné. A fenébe.

– Sterling alfa, próbált ellopni valamit ez az omega? – kérdezi a biztonsági őr, ahogy közelebb ér.

– TÁGODJ! – vicsorít rá az őrre, kivillantva hatalmas farkasfogait. Az őr megtorpan.

– Alfa? – kérdezi értetlenül az őr.

Alfa? Várjunk, mi? Alfa. Ez nem lehet igaz.

– AZ ENYÉM! – morogja Sterling alfa.

Kezdem érezni, hogy nedvesedik a hátam. Ó, ne, nagyon vérzem. Amikor az ajtónak lökött, a legtöbb még be nem gyógyult korbácsütés felszakadt. Most, hogy múlik a kezdeti adrenalin, a hátam sajogni kezd. Az ajtót sikamlósnak érzem a hátam mögött. Próbálok nem szűkölve felnyögni. Nem akarom megmutatni, hogy gyenge vagyok. Nem akarom, hogy megöljön, pont most, hogy megtaláltam. Kit áltatok? Nincs esély rá, hogy ne tudná már most is: egy senki vagyok.

„Esme, nem tudlak elég gyorsan gyógyítani. Tarts ki! A hegek megnehezítik a dolgomat. Próbálkozom, de olyan gyengének érzem magam! Túl sok vért veszítünk” – szűköl Sera. Olyan távolinak tűnik a hangja.

Sterling alfa válla felett látom, ahogy Luna Genevieve és Alistair alfa rohannak végig a folyosón. Nos, Alistair alfa inkább botladozik, mint rohan. Tate béta, valamint Maximilian és Leonora béták ott vannak közvetlenül mögöttük. Forogni kezd velem a világ, szédülök és hányingerem van.

– Esme, mit tettél? Te engedetlen kölyök! – kiabálja Luna Genevieve. A hangja távolinak tűnik, pedig már közvetlenül előttem áll.

Kezét emeli, hogy megüssön, de Sterling alfa rávicsorít, elkapja a kezét a levegőben, és eltöri a csuklóját. Alistair alfa visszamordul rá. Érzem, ahogy a látásom szélei elhomályosodnak. A térdem olyan, mint a kocsonya.

Úgy nézem az eseményeket, mintha álomban lennék. Már senkit sem hallok, pedig mindannyian ordítanak. Olyan, mintha lassított felvételt látnék.

Alistair alfa részegen rángatja vissza Luna Genevieve karját Sterling alfától, aki még mindig vicsorog rájuk. A biztonsági őr próbálja szétválasztani őket, miközben Tate béta Alistair alfát igyekszik hátrébb húzni. Maximilian és Leonora béták védelmi állást vesznek fel Sterling alfa előtt. Sebastian Alistair alfa mögé kerül, pont abban a pillanatban, amikor az megrántja Luna Genevieve-et. A nő felkiált fájdalmában. Sebastian lendületet vesz, és amilyen erősen csak tudja, pofon vágja Alistair alfát.

A vér fémes szaga betölti a levegőt. Tetőtől talpig remegek. Nem tudom, a félelemtől-e vagy a vérveszteségtől. Seraphinát már nem érzem. Körülnézek, hátha más is érzi a szagot, de ők mind egymással ordibálnak. Lenézek, és látom, hogy a vér patakokban folyik le a lábamon és az ajtón, nagy cseppekben a padlóra fröccsenve. A hajamba is vér tapadt ott, ahol az ajtóhoz ért. Megmarkolom Sterling alfa alkarját. Rám néz, és tágra nyílik a szeme.

– Segíts – suttogom. Érzem, ahogy lecsúszom az ajtón. Minden elsötétül, mielőtt a padlót érném.