"Pacemaker! Gyorsan! Növeljék a feszültséget!"

"Doktor úr! A beteg erősen vérzik, de a vérbankból az összes A-csoportú vért épp az imént vitték el sürgősséggel!"

A gyakornok ápolónő keze csupa vér volt. Hangja remegett, miközben beszélt.

A műtőt megtöltötte a vér szaga.

Még sosem látott ennyi vért.

Abban a pillanatban átvillant egy gondolat az agyán.

Ki vinné el hirtelen az összes A-csoportú vért a vérbankból?

A sápadt nő a kórházi ágyon feküdt. Ajkai szárazak voltak, szemei már kezdtek elhomályosodni. Azt suttogta: "Silas…"

"Micsoda?"

"Silas…"

Ezúttal a gyakornok ápolónő tisztán hallotta, hogy a törékeny nő Silast hívja.

Silas Huntington volt Silveridge City legbefolyásosabb vezérigazgatója.

Az orvos az összeomlás szélén állt. Háromszor is félretárcsázott, mire végre sikerült elérnie a számot.

Sietősen beleszólt a telefonba: "Az asszony erősen vérzik, de a vérbankból elvitték a vért. Kérem, jöjjön el, és lássa őt utoljára!"

A férfi a vonal túloldalán kegyetlen hangon felelte: "Még nem halt meg? Hívjon vissza, ha meghalt."

Ezzel azonnal le is tette a telefont.

A kórházi ágyon fekvő nő hirtelen elveszítette minden reményét.

Silas… Valóben ennyire megvetette őt?

Még ebben a pillanatban sem volt hajlandó eljönni, hogy utoljára lássa?

A gépből hangos, folyamatos sípolás hallatszott, a beteg életjelei teljesen megszűntek.

Vivienne Ashford kábultan érezte, ahogy a lelke elhagyja a testét.

Egy törékeny, végtelenül lesoványodott test roskadt össze a kórházi ágyon. Vivienne kimerültnek érezte magát.

Mindössze 27 éves volt, amikor a kórházi osztályon meghalt a szülési szövődmények okozta elvérzés következtében.

Halála előtt mélyen szerette Silast. Az Ashford család egyetlen lányaként élveznie kellett volna az életet.

But azért, hogy feleségül mehessen Silashoz, feláldozta saját magát, sőt még a családját is.

A végén mégis ilyen tragikus sors jutott neki.

Vivienne lassan lehunyta a szemét.

Ha esélyt kapna az újrakezdésre, soha többé nem követné el ugyanazokat a hibákat.

"Asszonyom, Huntington úr ma este elviszi önt az árverésre. Melyik ruhát szeretné viselni?"

Enid Vance hangja volt az.

Vivienne gondolatai visszatértek a jelenbe.

A kép előtte túlságosan is ismerős volt. Ez a saját és Silas új otthona volt!

Már egy hónapja házasodtak össze Silasszal, de a férfi ritkán látogatta meg.

Tisztán emlékezett rá, hogy Silasnak ebben az időben egy földárverésen kellett részt vennie. Az alkalom miatt kénytelen volt magával vinni a családját is.

De ez öt évvel ezelőtt történt, hogyan történhetett meg most is?

Lehetséges, hogy… reinkarnálódott?

"Asszonyom, Huntington úr még sosem töltötte itt az éjszakát. Ezúttal meg kellene ragadnia az alkalmat."

Enid egy fehér estélyit kiválasztva kelletlenül így szólt: "Mit szólna ehhez?"

Vivienne lesütötte a szemét, majd önbírálóan elmosolyodott.

Mindenki tudta, hogy Silas Chloe Millert szereti.

A múltban Vivienne gyakran öltözködött úgy, mint Chloe, csak hogy Silas kedvében járjon.

Chloe szerette a fehér ruhákat, így ő is gyakran viselt fehér ruhákat, hogy akár csak egy aprócska kegyet is elnyerjen Silastól.

But ezúttal Silas Chloéval ment el az árverésre anélkül, hogy értesítette volna Vivienne-t. Ráadásul nevetségessé tette őt, mivel ugyanazt a fehér ruhát viselte, mint Chloe.

Visszagondolva erre, valóban szánalmas volt.

"Nem, ezt fogom viselni" - mondta Vivienne, miközben hanyagul kiválasztott egy élénkvörös estélyit.

Soha nem szerette az egyszerű, dísztelen öltözékeket. De Chloe elvégre csak egy szegény egyetemi hallgató volt.

Vivienne-nek el kellett mennie az eszének, hogy egy férfi miatt ilyen olcsó ruhákat viseljen.

Ez nemcsak az ő színvonalát csökkentette, de a környezetében lévők is lenézték miatta.

Enid kelletlenül mondta: "De… Huntington úr bizonyára jobban örülne a fehér ruhának…"

Látva Enid határozott javaslatát, Vivienne úgy tett, mintha meg sem hallotta volna.

"Csak ezt" - mondta Vivienne halkan. "Dobd ki az összes fehér ruhát. Nem szeretem őket."

"Ez…"

Enid felsóhajtott Vivienne parancsát hallva, de végül mégis szót fogadott.

Vivienne a tükörbe nézett. Ebben a pillanatban még bájos és ragyogó volt. De néhány év múlva megtörte volna az a gyötrelem, amit Silas mért rá.

Mielőtt ez megtörténne, véget akart vetni az egésznek.

Este Vivienne egy bordó, sellő fazonú estélyit viselt, amely tökéletesen kirajzolta telt idomait. Finom sminket tett fel a hanyagul feltűzött, hullámos bubifrizurájához. A szeme alatti szépségpötty még csábítóbbá tette a megjelenését.

Messziről úgy festett, mint egy festmény, szinte érinthetetlennek tűnt.

Nem messze tőle egy fehér öltönyös, bőrcsizmás férfi állt. A férfi Xavier Blackwood volt. Cigarettázva figyelte a jelenetet.

Halkan megkérdezte: "Ki ő?"

"Nem ismered? Ő Vivienne Ashford, az Ashford család lánya. Emellett Silas felesége is; nemrég házasodtak össze!"

A Xavier melletti férfi az aranyifjú Cassian Prescott volt. Cassian izgatottan mondta: "Az imént láttam azt a gazember Silast belépni egy másik nővel. Talán még fültanúi leszünk a szerető és a feleség harcának! Már most izgatott vagyok!"

A legjobb barátjától nem érkezett válasz.

Cassian folytatta: "De Silas ízlése a nők terén tényleg minősíthetetlen. Képes egy teljesen átlagos nőt választani egy olyan szépség helyett, mint Vivienne. Nem értesz egyet, Xavier?"

Cassian megfordult, de Xaviert már sehol sem látta.

"Hé! Xavier! Vigyen el az ördög!" - szitkozódott Cassian, miközben követte Xaviert az árverési terembe.

A teremben Chloe Miller fehér ruhát viselve, félénken fogta Silas karját, és így szólt: "É-én még sosem voltam ilyen rendezvényen. Talán inkább vissza kellene mennem."

Silas higgadtan felelte: "Hozzá fogsz szokni. A jövőben gyakran találsz majd magad ilyen alkalmakon."

Chloe bólintott.

Épp amikor Silas be akarta kísérni Chloét a terembe, a titkára, Arthur Finch nem bírta megállni, hogy meg ne kérdezze: "Huntington úr, nem várja meg az asszonyt?"

Silas szemöldökét ráncolva így felelt: "Nem mondtam, hogy értesítsd, hogy ma ne jöjjön?"

Arthur Chloéra pillantott.

Chloe gyorsan közbevágott: "Nem Arthur hibája. Én mondtam neki, hogy ne értesítse Vivienne-t… De a státuszom miatt félek, hogy pletykálni fognak rólam, ha én kísérem el önt, szóval… úgy gondoltam, jobb lenne, ha inkább Vivienne kísérné be…"

Chloe lehajtotta a fejét. Megfélemlítettnek és aggódónak tűnt.

Silas megdörzsölte a halántékát.

Ebben a pillanatban egyáltalán nem akarta, hogy Vivienne megjelenjen.

"Huntington úr…" - Chloe beharapta a száját, és óvatosan megszólította.

"Rendben, nem a te hibád."

Silas megveregette Chloe fejét. Így szólt Arthurhoz: "Menj ki, és tartóztasd fel. Ha meglátod Vivienne-t, azonnal vitesse vissza valakivel."

A tömegben megdöbbent suttogás futott végig.

Arthur odanézett. Sokkolva mondta: "Attól tartok, már késő."