Silas Arthur tekintetét követte.

A vörös szín kirítt a tömegből.

Vivienne borvörös estélyit viselt. Minden egyes rezdülése, legyen az szemöldökének apró rándulása vagy egy mosoly, mintha mindenki szívét megdobogtatta volna.

A sajtó kamerái mind rá fókuszáltak, mintha csak egy vörös szőnyegen vonuló szupersztár lenne.

Vivienne?

Silasnak egy pillanatba telt, mire felismerte.

Vivienne korábban mindig a visszafogott sminket és az egyszerű ruhákat részesítette előnyben. Ez volt az első alkalom, hogy Silas így látta őt felöltözve.

Chloe arckifejezése nem sok jót sejtetett. Most látta Vivienne-t először.

Vivienne csáberejével szemben ő túlságosan jellegtelennek tűnt. Olyan volt, mint egy éretlen, kiskorú diák.

"Vivienne… olyan gyönyörű."

Chloe hangjában a féltékenység finom árnyalata bujkált.

A másik oldalon Vivienne már észrevette Silast és Chloét. Egyenesen feléjük lépkedett.

Chloe azt hitte, Vivienne nincs tisztában a helyzettel, és zavarba jön vagy meglepődik majd, ha együtt látja őt és Silast.

Vivienne azonban úgy viselkedett, mintha már mindent tudna. Arcán nyugodt, magabiztos mosoly ült.

"Itt van Mrs. Huntington. De akkor ki az a hölgy Huntington úr mellett?" - suttogta a sajtó egyik munkatársa.

Vivienne odalépett, és megfogta Silas kezét. Majd a másik kezét Chloe felé nyújtotta, és mosolyogva így szólt: "Te lehetsz Chloe, a diák, akit Silas említett, ugye? Üdvözöllek, Vivienne vagyok. Szólíts nyugodtan Mrs. Huntingtonnak."

Chloe esetlenül elengedte Silas karját, majd kezet rázott Vivienne-nel.

"Örülök a találkozásnak, Mrs. Huntington."

A "Mrs. Huntington" megszólítás úgy akadt meg a torkán, mint a szálka.

Vivienne így szólt: "Úgy hallottam Silastól, hogy a következő két évben külföldön tervezel tanulni?"

Chloe lopva Silasra pillantott.

Silas közbevágott: "Chloe kiválóan tanul. Idén külföldi tanulmányokat tervez, de egy kicsit félénk. Ezért hoztam el ma ide, hogy szélesítsem a látókörét."

Igen, ezúttal még csak azért, hogy Chloe világot lásson.

Ebben a pillanatban Silas még nem szeretett bele teljesen Chloéba. Csak miután Chloe hazatért a külföldi tanulmányairól, esett Silas igazán szerelembe vele.

De Silas már most is magával vitte Chloét különböző rendezvényekre, olyannyira, hogy Silveridge Cityben már mindenki tudta: Silas gyengéd érzelmeket táplál egy egyetemista lány iránt.

De mindez most már egyáltalán nem számított neki.

Nem azért jött az árverésre, hogy Chloéval versengjen Silas kegyeiért, hanem egy sokkal fontosabb célból.

"Akkor kérlek, Silas, viseld gondját Miller kisasszonynak. Én bemegyek."

Vivienne elengedte Silas karját.

Silas megdöbbent.

Nem számított ilyen szavakra Vivienne-től.

Mire feleszmélt, Vivienne már be is lépett a terembe.

Silas elkomorult.

Mióta lett az egykor oly lázadó Vivienne ilyen engedékeny?

Vivienne egy viszonylag eldugott sarokban ült le. Az egész árverésen Silveridge City legelismertebb és legbefolyásosabb emberei vettek részt.

Ha jól emlékezett, ezen az árverésen szerepelt egy értéktelen telek, amelyet senki sem akart megvenni.

Végül egy kisvállalkozó vette meg, és a közeli luxusfejlesztések miatt később rendkívül értékes lett. Ezt a földdarabot akár "aranybányának" is lehetett nevezni.

Ez vezetett ahhoz is, hogy egy ismeretlen kisvállalkozóból igazi üzleti mágnás lett.

Mivel már elhatározta, hogy elhagyja Silast, magának is jobb életet kellett teremtenie.

Eközben Silas a teremben kereste a szemével Vivienne-t, miután leült. A mellette ülő Chloe megszólalt: "Huntington úr… Tényleg azt szeretné, hogy én licitáljak később?"

Silas gondolatait félbeszakította Chloe hangja. Így felelt: "Igen, bízom az értékítéletedben."

Chloe elpirult.

Olyan régóta tanult pénzügyet az egyetemen, kifejezetten erre a napra készülve.

Az emeleten ülő Vivienne csendben nézte, ahogy Silas és Chloe együtt beszélgetnek és nevetgélnek. Egyszerűen csak elfordította a fejét.

Chloénak valóban voltak képességei. Ez volt az egyik oka annak, hogy Silas végül vonzódni kezdett hozzá.

Előző életében Chloe azzal vonta magára Silas figyelmét, hogy kiválasztott neki egy rendkívül értékes telket.

De valójában az a földdarab eleve értékes volt, különösen a Huntington Csoport közeli ingatlanjai miatt.

Chloe habozás nélkül verte fel az árat Silas pénzét használva.

Emiatt a Huntington-ingatlanok következtében a környező földek értéke is megnőtt. Akárhogy is, Silas a végén nem veszített semmit.

Chloe nélkül is megszerezte volna Silas azt a telket.

Valóban, amint elkezdődött az árverés, Chloe licitálni kezdett.

Az első három értékes telket Chloe egy csapásra mind megnyerte.

Silas úgy ült Chloe mellett, mint egy védelmező angyal.

"A Silveridge City-beli Horizon Kezdeményezés kikiáltási ára egymilliárd dollár!"

"Kétmilliárd dollár."

Ahogy az árverés haladt előre, Vivienne most szólalt meg először, mire a közönség felhördült.

Silas összeráncolta a homlokát.

Miben sántikál ez a nő?

Chloe halkan megjegyezte: "Ez a telek nem sokat ér. Vivienne valószínűleg csak veszíteni fog ezzel a kétmilliárd dolláros ajánlattal."

Silas elővette a telefonját, és üzenetet küldött Vivienne-nek.

"Vivienne, mit csinálsz?"

Vivienne lepillantott a telefonján lévő üzenetre. Figyelmen kívül hagyta.

"Kétmilliárd dollár, először…"

"Kétmilliárd dollár, másodszor…"

…

"Te jó ég, Vivienne megőrült! Kétmilliárd dollárt egy ilyen értéktelen telekért?"

Silas megdöbbenve nézett Vivienne-re, aki az emeleten ült.

"Hárommilliárd dollár."

Mellette Xavier mondta ki az összeget.

Cassian majdnem felborította az asztalt.

Cassian a fogát csikorgatva kiáltotta: "Xavier! Te is megbolondultál?"

Vivienne elkomorult. Azon tűnődött, ki a fene akarja elhalászni előle ezt az értéktelen földdarabot. De amikor felnézett, meglátta a vele szemben ülő Xaviert.

Vivienne halványan emlékezett rá, hogy Xavier illegális üzletekben utazott. Mióta kezdett el ingatlanfejlesztéssel foglalkozni?

"Négymilliárd dollár!" - Vivienne nyugodtan emelte a tétet.

Odalenn Silas még jobban összevonta a szemöldökét. Gyorsan bepötyögött néhány szót a telefonján: "Vivienne, fogd be!"

Vivienne ezúttal egyszerűen kikapcsolta a telefonját.

"Ötmilliárd dollár."

Xavier nyílt provokációjával szembenézve Vivienne dühösen csikorgatta a fogát.

Rendben, hát versenyezni akar vele?

Vivienne határozottan így szólt: "Tízmilliárd dollár!"

"Megőrült. Ez a nő határozottan megőrült!" - kiáltott fel Cassian.

Odalenn Silas felállt. Még ő is, aki általában higgadt volt, képtelen volt kiismerni Vivienne szándékait.

Az ő nézőpontjából ez a telek még egymilliárd dollárt sem ért.

És Vivienne mégis hajlandó volt tízmilliárd dollárt fizetni érte?

Xavier Vivienne rezzenéstelen arcát nézte. Elmosolyodott, majd egy kézmozdulattal jelezte, hogy kiszáll.

"Tízmilliárd dollár, először…"

"Tízmilliárd dollár, másodszor…"

"Elkelt!"

Amikor a kalapács lecsapott, Vivienne megkönnyebbült.

A telek végre az övé volt, de teljesen feleslegesen elköltött plusz nyolcmilliárd dollárt.

Ez mind Xavier miatt volt!

Vivienne dühösen meredt Xavierre a terem túloldaláról.

Cassian megbökte Xaviert, és így szólt: "Hé, Vivienne nagyon csúnyán néz rád. Ha a helyében lennék, én is legszívesebben megölnélek!"

Xavier felvonta a szemöldökét. Úgy tűnt, cseppet sem aggódik.

Odalenn Chloe megrángatta Silas kabátját. Így szólt: "Huntington úr, Vivienne miatt minden pénzét el fogja veszíteni."

Silas hűvösen így felelt: "Ő emelte a tétet. Senki sem fog felelősséget vállalni helyette."