Előző életének idővonala szerint Xavier csak három évvel Killian halála után fedte volna fel a kilétét. Lehetséges, hogy az újjászületése akaratlanul is mindent megváltoztatott?

Ebben a pillanatban Chloe arca elsápadt Killian szavait hallva.

Nem azt pletykálták, hogy Xavier árva? Hogy lehetne Killian unokája? Akkor ez nem azt jelentette, hogy Killian mindent hallott, amit az imént mondott?

Ha magára haragítja Killiant, az azt jelenti, hogy semmilyen kilátása nem marad a pénzügyi világban. Ezt szem előtt tartva, Chloe segítségért Silasra nézett.

– Idősebb Blackwood úr, Chloe-nak az imént eljárt a szája. Kérem, bocsássa meg neki, tekintettel a fiatal korára!

Killian válaszul csak horkantott egyet. – Hallottam, hogy egy pénzügyi zseni áll Huntington úr mellett, de úgy tűnik, nem olyan lenyűgöző, mint amilyennek mondják.

Chloe arca még fehérebb lett. Nyilvánvalóan elveszítette Killian kegyeit.

Vivienne figyelte az egész helyzetet. Ezen a ponton már az sem változtatott volna semmin, ha Silas megszólal.

Normális esetben Chloe-t már rég kidobták volna, amiért így kritizálta Killian unokáját. Killian így is elnéző volt vele.

Silas összeszorította a száját, és hallgatott.

Killian tekintete azonban kissé megenyhült, amikor Vivienne-re nézett. – Te az Ashford családból vagy, ugye? – Vivienne hirtelen feleszmélt, amint Killian beszélgetést kezdeményezett vele.

Bólintott, és így válaszolt: – Vivienne vagyok.

– Malachi nem volt túl jóképű fiatalon, de az unokája gyönyörű lett. Nagyapáddal elég közel álltunk egymáshoz több mint negyven évvel ezelőtt, és most, egy szempillantás alatt, te már ilyen nagyra nőttél.

Közel álltak egymáshoz? Vivienne úgy emlékezett a nagyapjára, mint aki mindig gondtalan volt, és soha nem törődött a családi ügyekkel. Már régen elment, de soha nem hallott semmilyen kapcsolatról a nagyapja és Killian között.

Vivienne nem tudta, mit feleljen. Ám ekkor Killian közelebb hajolt, és megkérdezte: – Férjnél vagy?

Vivienne bólintott. – Igen, férjnél.

– Melyik fiatalemberhez? – Vivienne a mellette álló Silasra pillantott. Killian arca azonnal elkomorult, amint meglátta Silast. – Annak a gazember Percivalnak az unokája megvetendő!

Silas halványan elmosolyodott Killian szavait hallva, és így válaszolt: – Nagyapám gyakran emlegette önt, idősebb Blackwood úr. Úgy tűnik, valóban elég közel álltak egymáshoz.

– Nem állok közel hozzá! – tagadta Killian.

Miközben beszélgettek, Chloe csak feszengve állt mellettük, teljesen figyelmen kívül hagyva. Amikor Killian elment, Chloe megrángatta Silas ingujját, és azt mondta: – Huntington úr, én most szeretnék elmenni.

Silas az órájára nézett, és azt mondta: – Hazaviszlek.

Chloe megkérdezte: – És mi lesz Vivienne-nel?

Silas Vivienne-re pillantott, aki nem messze tőlük vidáman beszélgetett Killiannel. Ridegen válaszolt: – Majd hazatalál egyedül is.

Chloe tekintetében a féltékenység halvány jele derengett fel, amikor Vivienne-re nézett. Hogyan nyerhette el Vivienne Killian jóindulatát? Ez egyszerűen igazságtalan volt.

Eközben Vivienne látta, amint Silas és Chloe egymás után elhagyják a klubházat. Arthur csendben odalépett hozzá, és azt mondta: – Huntington úr hazaviszi Miller kisasszonyt a kollégiumba.

– Értem – felelte Vivienne.

Arthur arra számított, hogy Vivienne könnyes jelenetet rendez a hír hallatán, de meglepetésére a nő teljesen nyugodt maradt. Mellette Xavier megkérdezte: – Huntington úr valaki mást visz haza?

Vivienne nem jött zavarba, és így válaszolt: – Nem nyilvánvaló?

Nem ő volt az egyetlen, aki szemtanúja volt ennek; mindenki más is látta. Silas egymás után kétszer is figyelmen kívül hagyta a feleségét, és nyíltan egy másik nőt vitt haza, magára hagyva hitvesét a fogadáson. Holnap biztosan különféle pletykák fognak keringeni a felső tízezer köreiben.

– Nem vagy dühös?

– Egyáltalán nem. – Elegedett meg abból, hogy állandóan csak Silas járt a fejében. Nem engedte, hogy újra ugyanabba a csapdába essen.

Xavier Vivienne-re nézett. Bár a nő közömbösnek tűnt, mégis meglátta a magány halvány villanását a szemében. – Ashford kisasszony, megkaphatom a megtiszteltetést, hogy hazavigyem? – kérdezte.

Későre járt, és Vivienne-nek valóban elegendő volt ebből a helyből. Arthur ott állt mellette, és közbeszólt: – Blackwood úr, engedje meg, hogy én vigyem haza az úrhölgyet.

Xavier figyelmen kívül hagyta Arthurt, és Vivienne válaszára várt. Vivienne felállt, és elfogadta Xavier ajánlatát. – Nos, köszönöm, Blackwood úr.

Xavier úriemberként állt Vivienne mellett, tanácstalanul hagyva Arthurt a következő lépését illetően. Hogyan magyarázza meg ezt Silasnak, ha így megy vissza?

Vivienne követte Xaviert az autóhoz, amelynek Cassian ült a kormánya mögött. Csakis Xavier volt képes rávenni a Prescott család legidősebb fiát, hogy sofőrnek álljon.

– Xavier, órák óta várok rád odakint, miközben te bent végig flörtöltél? – panaszkodott Cassian.

Vivienne érezte Cassian feszültségét a visszapillantó tükörben tükröződő arcáról. Xavier hanyagul így felelt: – Először vigyük haza Ashford kisasszonyt.

– Hé, hát nem oda kellene mennünk... – Mielőtt Cassian befejezhette volna a mondatot, Xavier belerúgott a vezetőülés háttámlájába. Cassian elhallgatott, amikor meglátta a figyelmeztető pillantást Xavier szemében a visszapillantóból.

– Van valami dolgotok később? – kérdezte Vivienne.

– Semmi fontos.

– Valójában nem kell hazavinnetek; vissza tudok menni egyedül is.

– Silveridge talán nyugodtnak tűnik, de veszélyes, különösen most, hogy Silas felesége vagy.

Vivienne felvonta a szemöldökét, és azt mondta: – Blackwood úr, Silas más, mint te. Ő egy törvényes üzletember.

Xavier ridegen így szólt: – Egy ilyen bonyolult helyen még Huntington úr sem biztos, hogy teljesen tiszta.

Vivienne nem cáfolta a szavait. Előző életében, bár sok évig volt Silas felesége, a férfi soha nem engedte meg neki, hogy beavatkozzon a családi ügyekbe.

Bár úgy tűnt, Silas tisztességes üzletember, hogyan is lehetne egy olyan ember teljesen tiszta, aki ekkora abszolút hatalommal bír Silveridge-ben? Csupán arról volt szó, hogy Silas titkai jobban el voltak rejtve.

Ami Xaviert illeti, ő nem bajlódott a rejtegetéssel. Végtére is azt mondták, Xaviernek nincsenek gyenge pontjai.

– Ashford kisasszony, megérkeztünk. – Cassian a Huntington-rezidencia előtt parkolt le. A lámpák még le voltak oltva, ami azt jelentette, hogy Silas még nem tért vissza.

– Köszönöm, Blackwood úr, Prescott úr – hálálkodott Vivienne, miközben kiszállt az autóból. Xavier megvárta, amíg Vivienne bement a házba, majd felhúzta az ablakot, és odafordult Cassianhoz: – Indulhatunk.

– Szóval mégis tudod, hogy mennünk kell? Elfelejtetted a megbeszélést Damiennel éjfélkor? – Cassian az órájára pillantott, és hozzátette: – Már így is elkéstünk!

– Akkor hadd várjon. – Xavier hűvösen folytatta: – Levágom az egyik kezét, ha az a mocsok nem hozza meg azt, amire szükségem van.

Eközben Vivienne, amint belépett a házba, megérezte, hogy valami nincs rendben. Enid tudta, hogy fél a sötéttől, ezért általában égve hagyta neki a nappali lámpáit. Ám ebben a pillanatban a fények ki voltak oltva.

– Silas? Megjöttél? – Hosszú csend telepedett a szobára. Vivienne érezte, hogy valami baj van, de épphogy megfordult volna, hogy távozzon, egy nagy kéz hirtelen eltakarta a száját.

– Te átkozott dög! Miattad veszítettem el az összes pénzemet! – Vivienne küzdött, hogy kiszabaduljon, de a férfi túl erős volt.

Küzdelem közben Vivienne-nek sikerült előhúznia egy öngyújtót a táskájából, és megégetnie a férfi csuklóját. Amint a férfi a fájdalomtól visszahőkölt és hátralépett néhányat, Vivienne azonnal kiszaladt az ajtón.

– Silas! Silas! – kiáltotta Vivienne újra és újra magában a nevét. Futás közben feltárcsázta Silas számát.

– Halló?

– Silas! Merre vagy? Gyere gyorsan vissza! Van valaki a házban... – Mielőtt Vivienne befejezhette volna a mondatot, a telefonját kiverték a kezéből, és a földre esett. Egy furgon parkolt előtte, amelynek fényszórói elvakították Vivienne szemét.

A vonal másik végén Silas összeráncolta a homlokát, és megkérdezte: – Vivienne?

– Ha meg akarod menteni a feleségedet, hozz cserébe tízmilliárd dollárt! – Silas tekintete megfagyott, de a másik fél addigra már le is tette a telefont.

– Silas, mi baj van? – a mellette ülő Chloe észrevette a férfi szokatlan arckifejezését.

Silas a fogát csikorgatva parancsolta meg: – Fordulj vissza, most!

A sofőr megdöbbent. – De, Huntington úr, már majdnem a kollégiumnál vagyunk.

– Azt mondtam, hajts haza!

Sofőrje hallgatott egy pillanatig, majd így szólt: – Értettem, Huntington úr!

Chloe még soha nem látta Silast ennyire idegesnek. – Vivienne bajban van – mondta Silas.

– Vivienne? Mi történt Vivienne-nel? – Silas figyelmen kívül hagyta Chloe-t, és próbálta felidézni, honnan hallotta az iménti hangot. Ismerősnek tűnt, de nem tudott rájönni, hol hallotta korábban.

Éjfélkor Cassian leparkolt egy elhagyatott gyárépület előtt. Xavier kiszállt az autóból, és látta, hogy Damienék még nem érkeztek meg.

Cassian káromkodott egyet: – A fene egye meg! Az a kölyök tényleg többet késik, mint mi? Biztosan keresi a bajt!

Silas rágyújtott egy cigarettára. Nem messze tőlük egy furgon száguldott feléjük.

Damien kikecmergett a kocsiból, és így szólt: – Blackwood úr! Prescott úr, én... én feltartóztattam magam az úton. – Damien hízelgően elmosolyodott.

– Hol a pénz? – kérdezte Cassian.

– Prescott úr, Blackwood úr, kérem, hallgassanak meg! Mindez annak az átkozott nőnek a hibája, amiért keresztbe tett a terveimnek! Az imént meg kellett kötöznöm őt, ezért késtem el az úton. Blackwood úr...

Cassian türelmetlenül félbeszakította: – Elég legyen! Kérdezte ezt tőled valaki? Én csak azt kérdeztem, hol van az a dolog, amire szükségünk van.

– A... azt a dolgot megvette az az átkozott nő! De ez nem számít; a férje gazdag. Már rávettem valakit, hogy hívja fel a férjét.

– Ha meg akarja menteni a feleségét, tízmilliárd dollár váltságdíjat kell fizetnie! Ez a pénz sokkal többet ér, mint az a földdarab!

Cassian egykedvűen megjegyezte: – Akkor intézd el gyorsan. Drága az időm.

– Ne aggódjon! Már szóltam Silasnak. Ha egy órán belül nem teremti elő a tízmilliárd dollárt, kivégzem!

Hirtelen Xavier pupillái összeszűkültek, előrelépett, és megragadta Damien gallérját. Hangja jéghideg volt, amint megkérdezte: – Kinek a nevét mondtad az imént?

– S... Silas... – Damien reszketett a félelemtől.

Xavier hangja még hűvösebbé vált. – Kit raboltál el?

– Az Ashford család lányát, Vivienne Ashfordot! Ő Silas felesége! Csakis azért tettem, mert ellopta azt a földterületet, amit néhány milliárd dollárért meg lehetett volna venni, és én...

Mielőtt Damien befejezhette volna a mondatot, Xavier mellbe rúgta, amitől Damien hátratántorodott.

Xavier hangja fenyegetően csengett, amikor megkérdezte: – Hol van?