– Figyelj, azon gondolkodtam… – Reid a mondat közepén elhallgatott, és félrenézett.

Valeska felvonta az egyik szemöldökét. – Csupa fül vagyok.

– Azon gondolkodtam, hogy esetleg elmehetnénk ma este valahova. Úgy értem, együtt, nem csak egy közös vadászatra vagy ilyesmire. Mostanában mindig csak váltjuk egymást, szóval jó lenne egy kicsit változtatni ezen, tudod. Nem tudom, meddig leszel távol, de már most hiányzol, szóval talán kihasználhatnánk ezt a lehetőséget, és közösen kiüthetnénk magunkat, mielőtt el kell menned.

Bár Reid tudta, hogy Valeska nem rajong különösebben a lerészegedésért, egyetlen este nem árthat nekik, igaz?

– Benne vagyok. De semmi hülyéskedés. Azért megyünk, hogy jól érezzük magunkat. Miért ne nevezhetnénk ezt búcsúbulinak? Még ha csak ketten vagyunk is, szerintem illik az alkalomhoz. – Egy kuncogás hagyta el az ajkait, a keserű utóíz ellenére is.

Gyűlölt búcsúzkodni. Valeska általában elrejtette az érzéseit, és felöltötte a „jól vagyok, az élet csodás” álarcát. Csak Reid ismerte a múltja sötét részleteit, a titkait, és azt, hogy az élete valójában mennyire nem volt csodás. Most azonban, hiába tudott a férfi mindent, nem akarta megmutatni neki, mennyire fáj az elválás gondolata.

És csak úgy, miközben nevettek és bort kortyolgattak készülődés közben, hamarosan mindketten a bár előtt találták magukat.

Amint beléptek, a cigarettafüst és az olcsó alkohol szaga megcsapta az orrukat. Valeska úgy tett, mintha öklendezni akarna. A bár még zsúfoltabb volt, mint a klub, ahol tegnap járt – néhány farkas is csatlakozott a törzsvendégekhez.

És hogy a helyzet még rosszabb legyen, Valeska azonnal megérezte azt az erős, domináns aurát, ami a bár legtávolabbi sarkából áradt.

Kellemetlen hidegrázás futott végig a gerincén, és nemsokára úgy érezte, figyelik. Valeskának viszketett a bőre a tekintettől.

Amint megérezte ezt a fojtogató fenyegetést, fontolóra vette, hogy távozik, mielőtt a valódi móka elkezdődne, de gyorsan elvetette az ötletet.

Először is, ez egy búcsúbuli volt, ennyivel tartozott a legjobb barátjának. Meg őszintén, hogy akart ki tudja mennyi időt tölteni hatalmas Alfák között, ha még egy zsúfolt bárban sem bírta ki egyetlen Alfa jelenlétét?

– Hozok nekünk valamit inni kezdésnek. Ne menj sehova. És semmi stikli, szemmel tartalak! – kiáltotta Reid a fülébe.

Valeska nem szólt semmit, csak nézte, ahogy a férfi elindul, aki még a válla felett visszapillantott, mielőtt elérte volna a pultot. Reiddel ellentétben ő úgy viselkedett, mintha övé lenne a hely, mintha otthon lenne, és nem okozott neki gondot elvegyülni a tömegben.

*„Csak menj és táncolj, amíg ő a bárnál van. Azért vagy itt, hogy életed formáját hozd, mielőtt elválnál a legjobb barátodtól. Ne duzzogj, és szedd össze magad, Jégkirálynő!”* – szidta magát némán.

Pár mély lélegzet és néhány keresetlen szó után Valeska lassan átvágott a tömegen a táncparkett felé. A bár tulajdonosa értett a jó zenéhez, az biztos volt.

Mire Valeskának sikerült átverekednie magát a hatalmas tömegen és elérnie a célját, meglepődve látta, hogy csak néhány alakváltó táncol. Az, hogy a többségük nő volt, cseppet sem lepte meg.

Nőstényfarkasok foglalták el a táncparkett nagy részét, de Valeska feltételezte, hogy így próbálják magukra vonni a férfiak figyelmét. Míg Valeska a férfival való ismerkedés emberibb módját preferálta – leülni és várni, amíg valaki felfigyel rá –, a farkasok egyáltalán nem hasonlítottak rá.

A robusztusabb fajokból és falkákból származó nők általában csak akkor tettek erőfeszítést, ha magas rangú hímek voltak a közelben. Ezért Valeska azonnal feltételezte, hogy a titokzatos Alfa kedvéért rázzák a hátsójukat.

Szemével végigpásztázta a tömeget; nem tudta megállni, hogy el ne fintorodjon, amikor látta, ahogy két nő egymáshoz dörgölőzik. Ez lenne az ára annak, hogy egy Alfa ágyába kerüljenek? Valeska felsóhajtott, próbálta elfordítani a tekintetét, és Reidet kereste.

A tekintete a pultnál állapodott meg; barátja azonnal észrevette – elvigyorodott és bólintott.

Valeska félrehúzódott a zsúfolt részről, és lassan mozgatni kezdte a testét a zene ritmusára. Számára a tánc a menekülés és a relaxáció egyik formája volt – nem kellett gondolkodnia; a teste végezte a dolgát, az ösztöneit követve.

Bár érezte magán a tekinteteket, Valeska úgy döntött, figyelmen kívül hagyja a bámészkodókat – a csípője tovább mozgott, sok férfit elcsábítva a táncparkett körül. Dalról dalra maradt a parketten, élvezve, ahogy az egyszerű hangok irányítják a testét.

Minél többet mozgott, annál jobban kimelegedett – testét kiverte a verejték, amitől bőre csillogott a halvány fények alatt. Ha korábban lehetetlennek is tűnt, Valeska élő bizonyítéka volt annak, hogy egy kis izzadtság ezerszer vonzóbbá tehet egy nőt a férfiak szemében.

Reid messziről figyelte őt – számára varázslatos látvány volt. Valeskából egy csábító energiája áradt; az a nő elég volt, ha csak egy kicsit megmozdította a hátsóját, és a férfiak térdre rogytak előtte.

Valeska lassan kezdte élvezni magát; az éjszaka remekül indult a rossz érzés ellenére is, ami folyton kerülgette. Reid végre megkapta az italokat, és próbált eljutni hozzá anélkül, hogy kilöttyintené a drága nedűt, ám ez nehezebb volt, mint gondolta, így nem vette észre, ahogy erős karok fonódnak a legjobb barátnője dereka köré.

Valeska meglepetten hördült fel. Úgy érezte, a férfi akarata ellenére ejtette foglyul. Túl félős volt ahhoz, hogy megforduljon és szembenézzen azzal, aki megközelítette. A férfi, aki fogta, hatalmas volt – valószínűleg egyike azoknak a magas rangú alakváltóknak, akiket annyira gyűlölt.

– Táncolna velem? – szólalt meg egy mély, rekedtes hang, amitől hideg futott végig a gerincén.

A férfinak ázott kutya és drága kölni illata volt – biztosan ő volt az az Alfa, akit már a belépéskor megérzett. Az erőszakos fellépése ellenére Valeska valamiért élvezte az erős karok szorítását, ami kellemes bizsergést küldött végig a felhevült bőrén.

Lehunyta a szemét, vett egy mély lélegzetet, és kieszelte a tervet – táncolt tovább. A feneke a férfi ágyékához súrlódott, és hamarosan érezte a férfi tagját, amint a szűk farmernadrágon keresztül hozzányomódik.

Valeska majdnem felkiáltott döbbenetében – tudta, hogy hatással van a férfiakra, még az Alfák is utánafordultak, de ez volt az első alkalom, hogy ilyen gyorsan sikerült felkorbácsolnia valakinek a vágyát.

Mielőtt a férfi újra megszólalhatott volna, Valeska megragadta a kezeit, és próbált kiszabadulni a szorításából. Remélte, hogy eléggé elvonta a figyelmét ahhoz, hogy kikerüljön a helyzetből.

Azonban a férfi nem tágított. Valeska rálépett a lábára, teljes erejéből nyomva, és dühös pillantást vetett rá.

A fickó felszisszent, de nem engedte el. – Higgye el, nem akar provokálni engem. – Még szorosabbra fonta a karját a dereka körül.

Valeska háta egy kőkemény mellkasnak feszült, és végre rájött, valójában mekkora is ez a hím. Ha megfordulna, fel kellene néznie, hogy egyáltalán lássa az arcát.

Még ha meg is tenné, biztos volt benne, hogy a férfinak térdet kellene hajtania ahhoz, hogy minden részletet láthasson az arcán. Újabb ok, amiért utálja az Alfákat – a magas rohadékok miatt már azelőtt alsóbbrendűnek érzi magát, hogy megszólalnának.

– Engedjen el! – sziszegte Valeska.

– Sss, ne reagálja túl, csak maradjon csendben – dörmögte a férfi.

Látva, hogy a férfi nem tágít, Valeska a hazugsághoz folyamodott. – A barátommal vagyok, várom, hogy csatlakozzon hozzám a táncparketten.

– Akkor együtt várjuk meg. Úriember vagyok, amint azt már biztosan észrevette. Ha nem lennék az, a vállamra vetném, és hazavinném abban a pillanatban, amint megláttam. A férfiak hergelése lehet vicces, de akár veszélyes is. A kimenetel attól függ, hogyan viselkedik.