Alig várom a holnapot. A mezőn fekve, a csillagokat fürkészve imádkozom a Holdistennőhöz, hogy jó alfa váljon belőlem. Apa holnap adja át nekem a falkát. A falka nagyra nőtt az irányítása alatt, és hatalmas nyomdokokba kell lépnem. Megérzem a legjobb barátom jelenlétét, ahogy lefekszik mellém. Holnap ő veszi át a béta címet. Nemcsak a falka felelősségén osztozunk, hanem a születésnapunkon is. Mindketten a múlt héten lettünk tizennyolc évesek. Az apáink egy hosszú, jól megérdemelt vakációra akarnak menni. Mi ketten vesszük át a falkát, és vigyázunk a testvéreinkre. Az ikerhúgom lesz a legidegesítőbb a három közül.

Ott fekszünk, amíg az ég világosodni nem kezd a hajnaltól. "Nos, Conrad Adler alfa, ideje pihenni egy keveset, nagy nap ez mindkettőnk számára." – mondja, és vállba vág. "Vigyázz magadra, Declan Vance béta, még most, az alfaerő megszerzése előtt is le tudnálak nyomni." Ezen felnevet, miközben felállok. "És akkor ki állna melletted? A bátyám?" – kérdezi. "A fenét, ő majdnem olyan rossz, mint a lányok. A mi formánkkal még a végén társak lesznek, és idegesítő kölyköket nemzenek." – morgom, amivel ismét megnevettetem.

Elindulunk a Falkakúria felé az utolsó kölyökként töltött éjszakánkra. Holnap ilyenkor már a falkánk vezetői leszünk. Ahogy a szobám felé tartok, megérzem a falka szajhájának szagát a folyosómon. Egyáltalán nincs ehhez kedvem, így megfordulok, és Dec szobája felé veszem az irányt. "Nem most ráztam le a büdös képedet?" "Kussolj és húzódj arrébb, S.V. a szobámban van, és nem akarok vele foglalkozni." Mindketten felnyögünk. "Holnap után kezdened kell vele valamit." Sóhajtok egyet. "Igen, de mégsem száműzhetem csak azért, mert egy szajha." "Sajnálom azt, aki a társa lesz." Ezzel a lendülettel átfordultunk, és elnyomott minket az álom.

A legcsodálatosabb álmot láttam. Az erdőben futottam egy hozzám hasonlóan fekete farkassal. Kergetőztünk és játszottunk, harapdáltuk egymás farkát és fülét. Az illata rabul ejtett. A szeme ragyogó kék volt. Aztán egy villanás alatt mindent elborított a vörös. A vörös ködből haragos, vörös szemek közeledtek felém. Pánikba esve kerestem a nőstény farkast, de eltűnt. Csak egy vörös tenger maradt. Úgy éreztem, fuldoklom. Nem kaptam levegőt, a fájdalom szétterjedt a testemben. Mintha a szívemet tépték volna ki a mellkasomból.

Hallom, ahogy Dec kiabál nekem, de nem látom őt. A fájdalom annyira elviselhetetlen. A mellkasomat karmolom, próbálom enyhíteni a kínt. Aztán jéghideg víztől csuromvizesen, sokkban pattanok fel az ágyból. A szívem olyan hevesen ver, ahogy próbálom visszanyerni a lélegzetemet. Tágra nyílt szemekkel nézek körbe. Már nem az erdőben vagyok, hanem Dec szobájában. Dec az ágy mellett áll egy vödörrel, és engem bámul. "Jól vagy, ember? Sikoltoztál és a mellkasodat karmoltad." – kérdezi. Lelenézve mély karmolásokat látok a mellkasomon. A vér végigfolyt a hasamon, átáztatva a takarókat és az ágyat alattam. "Rémálmom volt, de nem emlékszem, miről szólt." – rázom meg a fejem.

Kinézve az ablakon észreveszem, hogy a nap már magasan jár az égen. "Elmegyek, és megnézetem ezeket" – mondom. Felállok és az ajtó felé indulok. "Rendelj egy új matracot, használd a kártyámat. Sajnálom." "Nem kell, nem mintha te döntöttél volna így. De a fenébe is, egy új matracot mindenképp rendelek a számládra" – mondja, a kezét dörzsölve. Fejemet rázva elhagyom a szobáját, és elindulok lefelé az Egészségügyi Központba.

Teljesen kiment a fejemből, hogy S.V. a szobámban van, így amikor kinyílt az ajtóm, megriadtam. Aztán megéreztem a szagát, és frusztráltan felmordultam. "Hát itt vagy, Connie. Egész éjjel téged kerestelek." – duzzog. "Mit keresel a szobámban?" – meredek rá dühösen. "Hát vártalak, te butus. Tudod, ha majd a Lunáddá teszel, abba kell hagynod ezt a kérdezősködést." Ha eddig nem lüktetett volna a fejem, a hangjától biztosan elkezdett volna. Próbálok elmenni mellette és eljutni a lépcsőhöz. "Nem te leszel a Lunám, nem te vagy a társam, úgyhogy hagyd abba, és maradj távol a szobámtól." – táncolok el mellette, elérhetetlen távolságban maradva. "Én vagyok a társad. Csak várj még két hónapot, meglátod." – toppant a lábával, és összefonja a karját a mellkasa előtt. Biztos vagyok benne, hogy ez máskor segít neki elérni a célját. De nálam nem. Figyelmen kívül hagyom, és egyszerűen elindulok lefelé a lépcsőn. Tudom, hogy nem ő a társam; alfaként tizenhét éves korom óta képes lennék megtalálni a társamat. Nem követelhetjük magunknak a társunkat, amíg be nem töltik a tizennyolcat. Sokkal védelmezőbbé válunk velük szemben, de a farkasunk nem engedi, hogy elmondjuk nekik, amíg nagykorúak nem lesznek.

Apa úgy hiszi, a Holdistennő azért tette ezt az alfákkal, mert a falka többi farkasával ellentétben az alfa és béta örökösök tizenhét éves koruktól kezdve falkáról falkára utaznak a szövetségeiken belül. Az alfa és béta örökösöknek huszonéves koruk elejéig nincs lehetőségük több falkát magába foglaló párválasztó eseményekre járni. Nemcsak a falkákat látogatjuk végig, erősítve a falkák közötti kötelékeket, hanem négy évet az alfa iskolában is eltöltünk. Azok számára, akik nem veszik át a vezetést tizennyolc évesen. Azok, akik tizennyolc évesen veszik át az irányítást, tizennégy évesen kezdik az alfa és béta iskolát. Én úgy döntöttem, kihagyom a falkáról falkára járó körutat, mivel azokkal az alfa örökösökkel jártam egy iskolába, akik hozzám hasonlóan alfák lesznek, mire betöltöm a tizennyolcat.

Mire leérek az Egészségügyi Központba, a farkasom már lezárta a vágásokat a mellkasomon, de még mindig haragosvörösek maradtak. Nem a mellkasom miatt aggódtam, hanem amiatt, hogy miért is történt mindez. Amint belépek, az ápolónő meglátja a mellkasomat, és hozzám siet. "Alfa, jól van, mi történt? Biztosítsunk önnek egy szobát? Kövessen." Meg akartam nyugtatni, hogy jól vagyok, de egyszerűen nem volt hozzá energiám. Csak követtem hátra. A szobában a kezembe nyom egy köpenyt, hogy öltözzek át, majd közli, hogy az orvos hamarosan jön. Leveszem az ingemet, a szemetesbe dobom, és csak ránézek a köpenyre, majd megrázom a fejem. "Ebből nem lesz semmi" – mondom a semminek. Ebben a pillanatban kopogtatnak az ajtón.