A falka buszai elindultak a Dühöngő Árapály Falkához a kék hold párválasztó bálra. Már néhány órája úton voltak, amikor megszólaltak a riasztók. Kóborok támadnak a határon. Átváltozom, és kiugrom az ablakomon, hogy elintézzem azokat, akik meg merik támadni a falkámat. A farkasom egyre nyugtalanabb, minél közelebb érünk a harchoz, de ezt csak egy jó küzdelem izgalmának tudom be.

A határhoz érve mindenhol farkasokat látok – falkatagokat és kóborokat egyaránt. Hála az égnek, egy pillanat alatt meg tudjuk mondani, ki tartozik a falkához és ki nem. Áttörök a kóborokon, néha egyszerre kettőn is. Gondolatban üzenem, hogy néhányat élve akarok elfogni kihallgatásra. Vér borítja a fekete bundámat, csorog le a mellkasomon, miközben kitépem egy kóbor farkas torkát, amikor a vér és a halál bűzén át megérzem a vanília illatát. A farkasom őrjöngeni kezd; a társunk itt van ebben a káoszban, de hol? Elejtve a halott farkast, a forrást keresem. Tekintetem összekapcsolódik egy kis vörös nőstény farkaséval, pontosan abban a pillanatban, amikor Miss Quinn karmai áthatolnak a mellkasán. Fájdalmasan felüvöltve a társamhoz vetem magam, a kíntól visszaváltozom emberré, miközben a karjaimba zárom. Amint megtaláltam, el is veszítettem. Kilehelte az utolsó leheletét, én pedig összetörtem; az egész testem elhervadt a társam elvesztése felett érzett fájdalomban. Még a nevét sem tudtam. Magamhoz ringatom, miközben körülöttem tombol a harc; cseppet sem érdekelt, hogy élve kikerülök-e innen. A világom az imént ért véget. H.Q. a földön fekszik mögöttem, füleit a fejéhez lapítja, és fájdalmában szűköl. Velem együtt sír; épp most ölte meg a Lunáját.

Odaintek neki, hogy jöjjön közelebb hozzám. Lassan odakúszik hozzám. Óvatosan a fejére teszem a kezem. Nem tudta, hogy ő a Lunája, amíg már túl késő nem lett. Nem őt kell hibáztatni ezért, és nem fogom hagyni, hogy emiatt elveszítse önmagát. Ez nem H.Q. hibája volt. A most már emberi alakot öltött társamat H.Q. felé fordítom, megmutatva neki, hogy nem okolom őt ezért. H.Q. a pofáját a társam arcához dörzsöli, és hagyja, hogy a könnyek kipotyogjanak a szeméből.

A harc valamikor abbamaradt. Wyatt odajött hozzám, visszaváltozott, és egy inget fogott, hogy tiszteletből a Lunámra terítse, egy másikat pedig H.Q.-nak adott. A harcosok, akik nem a foglyokat kísérték a cellákba, odajöttek, rátették a kezüket a társamra, és fájdalmukban vonyítottak, mindannyiunk szemében könnyek csillogtak. Vele a karomban felállok, és körbenézek. "Vigyétek a sebesültjeinket az Egészségügyi Központba. Szedjétek össze a halottakat; a mieinket vigyétek, hogy az istennőhöz küldjük őket. A kóborokat dobjátok egy mély gödörbe, a földjeimen kívül." Ezzel megfordultam, és elindultam vissza a Falkakúriába. Máglyákat fognak építeni, a legnagyobbat a mi Lunánknak. Megkapja a megérdemelt tiszteletet. Ami H.Q.-t illeti, szüksége lesz valakire, akivel beszélhet erről. Érzem, hogy a farkasát bűntudat és szégyen gyötri. "H.Q., gyere velem" – mondom a vállam felett átnézve. Követ, lehajtott fejjel. A könnyek patakokban folytak az arcán.

Visszaérve nem akarom elengedni a társamat, de az orvosoknak dolguk van, hogy felkészítsék a búcsúztatásra. Így hát óvatosan a gondjaikra bízom. "Mi a neve, Alfa?" – kérdezte egy ápolónő. Megrázom a fejem és elsétálok, H.Q. még mindig a nyomomban. "Nem tudjuk, mi volt a neve, mielőtt megöltem" – mondja. Mindenfelől döbbent zihálás hallatszik. H.Q. teljesen magába zuhan. Felmordulok: "H.Q. nem csinált semmi rosszat; egy kóborral harcolt. Mindannyian kóborokkal harcoltunk; H.Q. nem tudhatta, hogy az én társammal küzd. Olyan gyorsan történt. Nem okolom őt, és nektek sem szabadna. Most a támogatásunkra van szüksége. Ti hogyan éreznétek magatokat, ha rájönnétek, hogy megöltétek a Lunátokat?" – kérdeztem, amire mindannyian sokkosan meredtek rám. Beviharzom az irodámba, H.Q. még mindig mögöttem. Tudom, hogy azt hiszi, őt hibáztatom, pedig nem.

Az irodámba érve leülök a kanapéra. "H.Q., ülj le valahova" – mondom neki, és várom, hogy eldöntse, hol akar helyet foglalni. Amikor végre leül, belekezdek. "H.Q., akarom, hogy tudd, nem téged hibáztatlak ezért. Olyan gyorsan történt, te sem tudtad volna jobban megállítani a támadásodat, mint ahogy én sem tudtam volna. Tudom, hogy úgy érzed, ez a te hibád, de nem az; senki sem fog hibáztatni téged." Vörös, duzzadt szemeivel szomorúan, de reménykedve néz fel rám. "De Alfa..." – kezdi, ám én felemelem a kezem. "Megérezted, hogy ő a társam?" Megrázza a fejét. "Ugye? Akkor honnan is tudhattad volna? Ha csak két másodperccel később érek oda, csak a kötelék elszakadását éreztem volna, anélkül, hogy tudtam volna, ki a társam" – mondom neki. Látom, hogy végiggondolja, amit mondtam. "Tudom, hogy időbe telik majd, amíg megbocsátasz magadnak ezért, de akarom, hogy tudd, én nem bocsátok meg neked." Bólint, és még jobban sírni kezd. "Mert nem tettél semmit, amiért bocsánatot kellene kérned. Része volt annak a kóbor bandának, amelyik rátámadt a falkánkra. Ugyanezt tetted, amit én is tettem volna a helyedben. Ha az a te társad lett volna, és én veszem el az életét, engem hibáztattál volna?" Megrázza a fejét. "De... de én nem az Alfa vagy a Luna vagyok. Én nem vagyok olyan fontos" – suttogja.

"Hogy megmutassam, igenis ugyanolyan fontos vagy, velem fogsz dolgozni mint megbízott Luna, amíg úgy nem döntök, hogy társat választok magamnak. Te fogod csinálni mindazt, amit egy Luna csinál, leszámítva azt, hogy a társam vagy. És miután megtalálod a társadat, ha ő itt van ebben a falkában, továbbra is te maradsz a Lunám, és segítesz a falka vezetésében. Ha egy másik falkához tartozik, szabadon csatlakozhatsz az övéhez, ha úgy döntesz. Remélem, ez segít meglátnod, hogy nem hibáztatlak, és hogy ugyanolyan fontos vagy a falka számára, mint amilyen ő lett volna." A tekintete hitetlenkedve tapad az enyémre, a fejét rázza. "De én minden elsőt a társammal akarok átélni, Alfa." Felnevetek. "Nem úgy értettem. A Luna feladataira gondoltam. Anya hátrahagyott egy kezdőknek szóló útmutatót arra az esetre, ha megtalálnám a társam, amíg ő távol van. Te leszel a megbízott Luna, nem a Luna. Nem tudom ellátni egyszerre az Alfa és a Luna feladatait is, úgyhogy te, barátom, leszel a beugró Lunám. Az összes elsőséged biztonságban marad, hogy a társad követelhesse majd magának." Megértően bólint. "Menj pihenni; a következő néhány nap mindannyiunknak nehéz lesz. A búcsúztatás után be kell állnod segíteni a falka irányításában." Ezzel feláll, meghajol, és elhagyja az irodámat.

Csak beszélni terveztem vele, és tudatni, hogy ha bármire szüksége van, itt vagyok neki. De amikor azt mondta, hogy ő nem fontos, feldühödtem, és abban a haragban mondtam, amit mondtam. Most, belegondolva, örülök, hogy megtettem, és remélem, ez segít neki meglátni, hogy a falkámban minden farkas fontos.