Pontosan úgy, ahogy Vaxen megjósolta, délután körül heves eső zúdult a falkára.

„Ha nem áll szándékodban hozzám érni, akkor elmegyek!” Vara dühöngött, mert az alfa már több mint tizenkét órája ugyanazon a helyen állt!

Vaxen tegnap este óta meg sem moccant onnan, ahol nézte, ahogy Lyra elhagyja a házat. Még most is, amikor az eső szakadt, és a sötét égbolt láttán az ember azt hinné, bármelyik pillanatban előbukkanhat egy szörnyeteg, ő még mindig ott állt földbe gyökerezett lábbal.

„Megyek!” – adott Vara egy utolsó figyelmeztetést, de Vaxent nem érdekelte. A fájdalom, amit el kellett viselnie, szinte elviselhetetlen volt, de ha Lyra el tudott sétálni a fájdalommal, akkor neki is tovább kell lépnie vele.

Az eső csak zúdult a Pyrrhic Firmament falkára, és az alfa elméje majdnem olyan volt, mint a kinti vihar.

„Vaxen alfa.” Elspeth lépett be a szobába, útközben találkozott a kifelé tartó Varával. Örült, hogy a nő végre elment, így beszélhetett Vaxennel. „Hoztam neked ebédet, Alfa.”

Vaxen nem válaszolt, továbbra is a messzeségbe meredt.

„Alfa, ha mondhatnék valamit…”

„Ne most, Elspeth” – mondta Vaxen sötét, rekedtes hangon. Beszéd közben sem vette le tekintetét az előkertről. „Egyedül akarok lenni.”

„Alfa…”

„Menj el, Elspeth.”

Elspeth nagyon jól ismerte őt, hiszen ő nevelte fel, ezért tudta, hogy most nem alkalmas az idő arra, hogy felhozza Lyra témáját.

„Igen, Alfa.” Elspeth bólintott, de előtte még halkan megszólalt. „Vaxen, mérhetetlenül meg fogod bánni, ha ezt folytatod.” Ezután kisétált a szobából.

Miután Elspeth elment, Vaxen még három órát töltött így, kifelé bámulva, amíg el nem állt az eső. Az ételhez nem nyúlt. Ürességet érzett a mellkasában.

Nem kellene ünnepelnie a tényt, hogy megszabadult tőle? De miért nem érez semmiféle megkönnyebbülést? A súly nem került le a válláról, sőt, úgy érezte, mintha fájdalmasan szorongatná a szívét.

Lyra.

Ki kellett rúgnia őt, mielőtt az őrülete teljesen elhatalmasodik rajta. Egy nap még meghalhatott volna a kezei között, ha tovább folytatja ezt vele.

Vaxen elindult a hálószobájából, és anélkül, hogy észrevette volna, megállt Lyra szobája előtt. Csak most tudatosult benne, hogy Lyra a tőle legtávolabb eső szobát választotta, és ezt a területet sűrűn átjárta az illata.

Meglepő módon Vaxen nem találta undorítónak ezt az illatot, ehelyett vágyakozást érzett a szívében. Szinte olyan volt, mintha a lány még mindig itt lenne. Ott ülne az ágya szélén könyvet olvasva, de a szeme tágra nyílna a félelemtől, amikor meglátja őt belépni a szobába, mert mindketten tudnák, mi következik…

Vaxen belépett a szobába, és az illat még erősebb lett. Tartotta a szavát. Nem vitt magával semmit. Még egy képet sem a családjáról. Egyetlen ruha sem hiányzott, azon kívül, ami rajta volt, amikor elment.

Nem volt ettől boldog. Hogyan élhetne túl odakint? Ostoba lány!

Bár azt mondta, nem engedi, hogy bármit is vigyen, nem gondolta, hogy tényleg betartja. Nem üldözte volna érte.

Azonban amikor Vaxen az asztalhoz ment, a szeme tágra nyílt, és őrület költözött a tekintetébe.

„Elspeth!” – ordította dühösen Vaxen, mire az idős asszony pánikolva sietett hozzá. „Mi akar ez lenni?!”

Vaxen az asztalon lévő tesztre mutatott, az arca elborult, miközben minden erejével próbálta megfékezni a dühét.

Ki akart törni.

„Terhes!” Ez nem is kérdés volt, hanem kijelentés. „Terhes! És senki sem szólt nekem erről?!”

Vaxen annyira feldühödött, hogy kirohant a szobából, hogy összehívja az összes harcost és megkeresse azt az átkozott nőt!

Lyra nem vitt magával semmi értékeset, de az ő húsát és vérét hordozza!

„Az a cafka!” – káromkodott Vaxen a fogai között. El fogja kapni azt a nőt.

Hogy merészelt elmenni anélkül, hogy egy szót is szólt volna a méhében hordozott gyermekről?! Hogy merészelt egyáltalán elmenni?!

„Találják meg! Nem érdekel hogyan, élve akarom látni!”

Háromszáz harcost tudott Vaxen ilyen rövid idő alatt összehívni, és mindannyian hallgattak az alfájuk parancsára, azonnal alakot váltottak, hogy Lyra nyomába eredjenek.

Másfelől Lyrának sikerült elérnie a kikötőt, ahol jegyet vett a tengeren túlra, Highland Zenithbe, abból a pénzből, amit Elspeth gyűrűjének elzálogosításáért kapott.

Lyra nagyon rosszul érezte magát, de nem volt más választása, mint elzálogosítani a gyűrűt. Pénzre volt szüksége, hogy eltartsa magát és a babát.

Nem volt sok, de elég volt arra, hogy még két hónapig túléljen. Valóban el kellett kezdenie saját pénzt keresni, ha legalább normális életet akart biztosítani a gyermekének.

Eltökéltséggel a szívében, és figyelmen kívül hagyva a fájdalmat, amely még mindig ott bujkált a csontjai mélyén, Lyra felszállt a hajóra, készen arra, hogy új fejezetet nyisson az életében.

==================================

„Hogy van?” Vorkas, a falka bétája lépett Elspeth-hez. Nem tudott kapcsolatba lépni Vaxennel, és tudta, hogy megint visszaesett.

„Nincs jól.” Elspeth megrázta a fejét, a béta pedig csak nyögni tudott.

„Már öt hónapja…” – mondta frusztráltan.

Öt hónap telt el azóta, hogy Vaxen száműzte Lyrát a falkából, de később minden erőforrást felhasznált, hogy megtalálja, ám eredménytelenül.

„Vorkas! Elspeth! Nem fogjátok elhinni, mit mondok!” – kiáltotta Liora az ajtóból, feléjük rohanva. „Vespera él! Visszatért!”