Lyra nem tudta, ki az a nő, de szédült a feje, mert érezte, hogy a farkasának nem tetszik a látvány. A farkasa vágyott a párjára, és legszívesebben szétkarmolta volna a nő arcát, amiért hozzáér ahhoz, aki az övék, de Lyra teste túl gyenge volt bármiféle erőszakhoz.

De aztán már nem is számított, ki az a szép nő, mert a következő dolog, amit Vaxen mondott, az az elutasítás volt, amire Lyra hónapok óta vágyott.

„Én, Vaxen Valerius Krow, elutasítalak téged, Lyra Evadne Thorne, mint társamat. Szűnjön meg a kötelék mindörökre.”

Lyra várta ezt a pillanatot, de váratlanul érte, és a ma esti felfedezés után a terhességéről nem volt felkészülve rá.

Azonnal térdre rogyott, érezve a megszakadó kötelék okozta kínzó fájdalmat. Elspeth azonnal odafutott hozzá és szorosan átölelte, megakadályozva, hogy teljesen összeomoljon.

„Milyen kegyetlen vagy, Alfa” – kuncogott a nő, miközben Vaxen fülcimpáját rágcsálta. „Te nem érzel semmit?”

A nő végre észrevette ezt a furcsaságot, mert Vaxen alfa még csak meg sem rezzent. Nézte, ahogy Lyra kettégörnyed a fájdalomtól, de az arckifejezése változatlan maradt, mintha nem az ő szívét is tépnék éppen darabokra.

Természetesen Vaxen is érezte a fájdalmat, de soha nem mutatta volna ki. Azt hitte, amikor megtudta Vespera halálát, a szíve már nem tud jobban fájni, de az igazság az, hogy senki sem tudta, mekkora erőfeszítésébe telt Vaxennek, hogy ne omoljon össze helyben.

„Azt akarom, hogy hagyd el ezt a falkát, és semmit ne vigyél magaddal. Reggelre tűnj el innen.”

„Alfa!” – nézett rá Elspeth könnyes szemmel. „Hogy teheti ezt a saját végzetes társával?” Mindkettőjük fájdalmát érezte.

„Ő egy gyilkos, mit gondolsz, az Alfa hogyan fogadhatna el valakit, aki megölte a szerelmét?” – szólt közbe a nő.

Elspeth azonban figyelmen kívül hagyta a nő megjegyzését, és tehetetlenül nézett az alfára. „Alfa, kérem, gondolja át ezt még egyszer, meg fogja bánni, mert…”

Lyra azonnal megragadta Elspeth kezét, és olyan erősen megszorította, hogy elhallgattassa az idős asszonyt, nehogy elmondja az alfának a terhességét. Nem akarta, hogy Vaxen megtudja. A fájdalom, amit el kellett viselnie, megnehezítette Lyra számára a beszédet.

De szerencsére a Vaxen mellett álló nő félbeszakította Elspeth-et. „Te vén banya! Ne vágj az Alfa szavába!” – förmedt rá Elspeth-re.

„Ha még egyszer fel mered emelni rá a hangod, szétverem a fejed a falon!” – mordult fel Vaxen veszélyesen a nőre, aki ijedten hőkölt hátra. Az alfa nem engedte, hogy bárki tiszteletlen legyen Elspeth-tel. „Menj a hálószobába!”

„I- igen, alfa…” – sietett el azonnal az alfa haragja elől.

„Reggelre nem akarom többé látni az arcodat, gondoskodj róla, hogy elhagyd a falkát. Száműzlek.”

Miután ezt kimondta, Vaxen elviharzott, Elspeth pedig sírva fakadt. Haragudott Vaxenre, de ugyanakkor sajnálta is, mert tudta, hogy meg fogja bánni, amit ma tette Lyrával.

Ez egy szörnyű éjszaka volt, egyikük sem tudott aludni. Elspeth fent maradt Lyrával, hogy megnyugtassa: minden rendben lesz, miközben valójában tudta, hogy semmi sem lesz rendben.

„Miért nem jössz velem az ágyba, Alfa?” – mondta a nő kacéran, hívogatva Vaxent, de az alfa csak meredt a kinti sötétségbe az ablakon keresztül. Senki sem tudta megmondani, mi jár a fejében.

„Hozzám ne merj érni, Vara” – mondta Vaxen figyelmeztetően, amikor a Vara nevű nő közelebb lépett és megpróbálta megérinteni.

Látva a helyzetet, Vara csak biggyesztett egyet és lefeküdt aludni, bár tajtékzott belül az alfa bánásmódja miatt.

Eközben Vaxen ott állt, amíg a nap első sugarai el nem érték az arcát, és a sötétség el nem tűnt. Komor nap virradt, a napfény sápadt volt, ami azt jelentette, hogy nagy valószínűséggel eső fog zúdulni a falkára ma.

============================

„Nem kell elmenned, Lyra. Beszélek az alfával, biztos vagyok benne, hogy…” Elspeth próbálta rávenni Lyrát a maradásra, de a lány megrázta a fejét, hajthatatlan volt.

„Nem, Elspeth. Elmegyek. Ez már túl sok. Valójában ez a legjobb. Szívességet tett mindkettőnknek. Így sokkal jobb.”

Lyra tudta, hogy ez a fájdalom nem tart örökké, eljön az a pont, amikor képes lesz túllépni rajta, de ha maradna, tudta, hogy lassan meghalna, és az fájdalmas halál lenne.

Tudta, hogy ez a legjobb megoldás, de akkor miért vérzett mégis a szíve?

„És mi lesz a babával?”

„Kérlek, Elspeth. Ne szólj senkinek a terhességről. Mindent hátrahagyok és új életet kezdek; csak én és a baba. Kérlek, ne hagyd, hogy bárki megtudja. Vaxen elvenné tőlem a babát. Nem bírnám ki…”

Elspeth összeszorította a száját, végtelenül szomorú volt.

„Elspeth, ígérd meg. Ne szólj erről semmit. Soha.”

Elspeth-nek nagyon nehezére esett megígérni, de végül bólintott. „Megígérem. Megígérem. De óvatosnak kell lenned. Vigyáznod kell magadra.” Elspeth ezután átadta neki a saját gyűrűjét. „Vidd ezt.”

„Vaxen azt mondta, nem vihetek semmit.”

„Ez az enyém, nem az Alfáé. Szükséged lesz pénzre, ha túl akarsz élni odakint.”

Lyra ismét sírva fakadt, megköszönve mindent, és amikor a nap első sugarai megjelentek a láthatáron, elhagyta a falkát.

De nem tudta, hogy egy bizonyos alfa a távolból figyeli magányos alakját, ahogy egyre messzebb sétál tőle, a babával a méhében.