Miután befejezte a feladatát, Kaelie leült az ágyára, és játszani kezdett.

Kopogás az ajtón szakította félbe. Felállt és kinyitotta.

– Kaelie, én vagyok az – hallatszott a nagyapja hangja.

Hallatán Kaelie félreállt, hogy beengedje Arthurt. – Nagypapa, mi a baj?

Arthur rá támaszkodott segítségért, miközben belépett a szobába.

– Kaelie, mondd el nekem, mi történt valójában öt évvel ezelőtt. Az unokám vagy, és nem hagyom, hogy azok, akik bántottak, büntetlenül maradjanak.

– Nagypapa, ne aggódj emiatt! Elintézem magam. – Arthur már öreg volt; nem volt szükség rá, hogy az ő bajai miatt stresszeljen.

– Tudom, hogy megbántottak – mondta Arthur nehéz szívvel. – Öt évvel ezelőtt nem voltam itt, hogy megvédjelek. De most, hogy visszatértem, senki sem mer majd bántani. Koncentrálj a tanulmányaidra, és minden mást bízz rám! – Átadott neki egy kártyát. – Fogd ezt. Ha szükséged van valamire, vedd meg. Ha elfogy a pénz, adok még. Ne hagyd, hogy bármiben is hiányt szenvedj, érted? Egy ilyen idős lánynak élveznie kellene az öltözködést és a boldogságot.

Kaelie torka elszorult a melegtől, amit oly régóta nem érzett. Még valaki olyan erős is, mint ő, meghatódott.

– Köszönöm, nagypapa.

Bár már most sokkal vagyonosabb volt, mint az egész Ashcroft család együttvéve, nem vitte rá a lélek, hogy visszautasítsa a kedvességét.

Aznap délután, amint Kaelie megérkezett az iskolába, Sola Rock már megint hívta.

Kaelie keresett egy csendes sarkot, és felvette.

– Wraith, megsértettél mostanában valakit? – kérdezte Sola Rock.

– Én minden nap megsértek valakit – felelte Kaelie szárazon. Még ha nem is provokált senkit, a baj mindig megtalálta.

– Ismered a Vandermere Globalt? Utánad kutatnak. Ezzel van tele az egész Égszilánk Rend.

– Vandermere Global? – Kaelie hangja továbbra is közönyös maradt. – Értettem.

– Légy óvatos! A Vandermere Global nem olyasvalaki, akivel ujjat akarsz húzni. Monterrában nincs náluk hatalmasabb vállalat. A vezérigazgatójuk, Killian pedig az Árnyfátyol falka alfája – a kontinens legerősebb likánja.

– Tudom. – Kaelie még mindig nem tűnt zavartnak. – Egy darabig ne keress!

Mielőtt Sola Rock válaszolhatott volna, Kaelie letette.

A nagyapja kedvéért akart néhány békés, átlagos napot.

Visszatérve az osztályba, Kaelie észrevette az osztálytársai furcsa pillantásait, de nem törődött velük.

Bria gúnyosan elmosolyodott, amikor meglátta Kaelie-t. Legyen szó akár öt évvel ezelőttről, akár a máról, Kaelie-nek mindig sikerült irritálnia őt.

Az első óra után Kaelie felállt, hogy a mosdóba menjen. Egy lány az előtte lévő sorból követte.

– Szia, Kaelie! Elara Vandermere vagyok – mondta a lány vidáman. Apró termetű volt, kedves kisugárzással és nagy, csillogó szemekkel.

Kaelie egy rövid bólintással nyugtázta, de nem állt meg.

– Várj, Kaelie! – kiáltott Elara, igyekezve tartani a lépést Kaelie hosszabb lépteivel.

– Mi az? – kérdezte Kaelie, mivel semmi rosszindulatot nem érzett a lány felől.

– Kiraktak rólad képeket az iskolai fórumra, ahogy verekedsz. Olyan menő voltál! – Elara arca felragyogott a csodálattól.

– Képeket? – kérdezte Kaelie, összehúzva a szemét.

Elara átnyújtotta a telefonját.

– Követhetlek? Kérlek! – kérdezte Elara vigyorogva.

– Nem.

Kaelie átfutotta a fotókat; a fórum tele volt a múltjáról szóló vitákkal – azzal vádolták, hogy kezelhetetlen és gátlástalan.

– Kaelie, ne hagyd, hogy ez zavarjon! Ezek az emberek csak pletykálnak – nem tudnak semmit – mondta Elara komolyan.

– Menj vissza. Ne lógj velem – felelte Kaelie kurtán.

– Miért ne? Nagyon kedvellek! – Elarát nem riasztotta el Kaelie hűvös modora.

Kaelie úgy érezte, képtelen nem kedvelni Elarát, aki ártatlannak és őszintének tűnt. Megvonta a vállát, és hagyta, hogy a lány vele tartson.

– Kaelie, megtanítasz verekedni? – kérdezte Elara tágra nyílt, reménykedő szemekkel. – Nekem sincs farkasom, de olyan menő akarok lenni, mint te!

– Nem.

– Miért nem? – duzzogott Elara. – Nem szeretsz?

– Nem.

– Miért nem? Nem vagyok elég cukiság? – ugratott Elara, pajkos mosolyt villantva.

Amikor Kaelie nem válaszolt, Elara rendületlenül folytatta. – Semmi baj. Megkedvelsz majd, ha jobban megismersz.

Eközben az osztályteremben Bria megvetéssel figyelte a párost.

– Bria, nézd! Elara Kaelie-vel lóg – mutatott rá egy osztálytársuk.

– Hmm, az az Elara. Szüksége van egy leckére, hogy megtanulja, ki a főnök ebben az osztályban – mondta Bria hűvösen. – Gondoskodom róla, hogy mindenki kiközösítse és zaklassa Kaelie-t, amíg kénytelen nem lesz elhagyni Noveriát.

– Értettem. Aki Kaelie-vel barátkozik, az nem lehet jó ember – kontrázott rá egy másik lány. Sokan nehezteltek Elarára a szépsége és tanulmányi sikerei miatt, amik szerintük kárba vesztek valakinél, akinek nincs rangos családi háttere – vagy farkasa.

Amikor becsengettek, Elara követte Kaelie-t vissza a terembe. Kaelie az utolsó sorba ült, Elara pedig – mivel alacsonyabb volt – a harmadik sorba. Ahogy Elara a helyére ment, valaki kinyújtotta a lábát, és elgáncsolta.

Elara előrebukott, de mielőtt földet ért volna, Kaelie gyorsan ott termett és elkapta.

– Ki tette ezt? – Kaelie éles tekintete végigsöpört a termen, azonnal elnémítva mindenkit.

Elara, még mindig reszketve, idegesen nézett körbe. Tudta, hogy sokan nem szeretik Kaelie-t az osztályban, de nem számított rá, hogy ilyen hamar őt veszik célba.

– Kaelie, jól vagyok – mondta Elara gyorsan, remélve, hogy elkerülheti az összetűzést.

A lány, aki elgáncsolta, Zaya Rourke, egy pillanatig habozott, de aztán felállt, dacosnak mutatkozva. – Magától botlott el. Mi közöm hozzá? Mi van, talán meg akarsz verni?

Kaelie felsegítette Elarát, majd lassú, kimért léptekkel Zaya felé indult.

– Kérj bocsánatot! – követelte, hangja jeges volt és parancsoló.