**KRAVOS SZEMSZÖGE**

Valami elpattan bennem, amikor meglátom Valerie-t. Olyan düh ébred a mellkasomban, amilyet még soha nem éreztem, és a likánom anélkül tör a felszínre, hogy hívnom kellene. A baleset okozta minden fájdalom szertefoszlik, a helyét pedig a bosszúvágy veszi át. A likánom felüvölt, és megindulunk a seggfej felé, akinél a lány van.

Meg sem mozdul, amikor hatalmas testem a mellkasának csapódik. A szegycsontja figyelmeztetően megreccsen, mielőtt az alsó bordáinak törését jelző tompa, pattanó hang megcsendülne a fülemben. Az aszfalt széléhez vágom, egy halk nyögés és egy adag levegő szakad ki belőle, ahogy földet érünk, a feje tompa puffanással pattan vissza.

Egyetlen pillanatot sem vesztegetek el. Lovaglóülésben rávetem magam a testére, és a karmaim záporoznak rá. Minden egyes csapás a vér rézízét permetezi a levegőbe, ami a megnyúlt arcomon landol. A férfi beteges, nedves és szörcsögő nevetésben tör ki, én pedig hátradőlök, és zavartan figyelem. Életemben először veszem észre nemcsak a szemeit elborító vörösséget, hanem az élettelen tekintetét is, ahogy mintha egyenesen keresztülnézne rajtam.

Oldalra döntöm a fejem, és ahogy felállok, nézem a körülötte összegyűlő vértócsát. A szemeiből mintha kiürülne a vörös, visszatér a szemfehérje, és kék szemeket fed fel, amelyekbe fájdalom költözik. Az arca eltorzul, egy kiáltás szakad fel belőle, ahogy elnyelik a sérülések, amiket én okoztam. Rángatózni kezd, majd a szeme fennakad, és a teste elernyed.

Mi a pokol volt ez?

„Alfa!” – hallom Vance kiáltását. Megpördülök, épp időben ahhoz, hogy elkapjak egy vérfarkast, ami az arcom felé ugrik.

A karmaim a húsába süllyednek, miközben oldalra lépek, megpördülök, és a testét nekivágom a minket elgázoló teherautónak. Egy cakkos fémdarab fúródik a hátába, egyenesen a mellkasába. Amikor a szememet újra Vance-re csúsztatom, látom, ahogy felveszi a likán alakját, és Valerie mozdulatlan testéhez rohan, miközben ő is megküzd két férfival. A mellkasom szorítása arra ösztökél, hogy a lány felé lépjek, de a jobbomról egy újabb testet veszek észre.

Honnan a pokolból jönnek egyáltalán ezek az alakok?

Fájdalom hasít a combom hátuljába, és felszisszenek. Megfordulok, hogy lenézzek, és egy farkast pillantok meg, amint épp megharapja a lábamat, majd visszaugrik, készen a harcra. A szőre felborzolódik, a véres ajka megvetően felhúzódik, gúnyolódva velem, miközben megpróbálom elkapni. Gyors. Sokkal gyorsabb, mint a másik két seggfej.

Előrelépek, hogy rátámadjak, amikor a betonról egy hangot hallok – az üvegszilánkok ropogását, mintha valamit húznának rajta –, és megértem, hogy ez a szuka nem akar megküzdeni velem. Ő csak egy figyelemelterelés.

Sarkon fordulok, és Valerie felé sprintelnek. Figyelmen kívül hagyom a hátamra csimpaszkodó farkas súlyát, hiába vájja belém a fogait. Elnyomom a könyörtelen harapás okozta fájdalmat, és a férfira koncentrálok, aki Valerie-t vonszolja. Ugyanolyan a tekintete, mint az előzőnek: élettelen, vörös szemek, amelyek teljesen üresnek tűnnek.

Csak egy pillanatig habozok, mielőtt elég közel érek ahhoz, hogy a fickóra vessem magam. Ahelyett, hogy fellökném, őrjöngő ordítással megragadom a nyakánál fogva, és felemelem. Elengedi a lány bokáját, és elnéz a hátam mögött húzódó erdő felé. Még több súlyt érzek a hátamon, a vér csordogál végig a bőrömön, és a frusztrációmtól vezérelve az ujjaim megfeszülnek, a fenevadkarmaimmal pedig összeroppantom a légcsövét.

Egy morgás kíséretében a földre ejtem. A vállam fölött átnyúlva próbálom megragadni a hátamon lévőt, de eltévesztem. Újra megpróbálom. Ismét kikerüli a karmaimat. Frusztrációmban hagyom, hogy hátraessek. Hatalmas testem keményen a szőrös testének csapódik, csapdába ejtve őt a puszta tömegem és a mozdulatlan aszfalt között. Érzem, ahogy a csontjai megreccsennek, és a vérének nedvességét, ami alattam folyik el.

Legurulok róla, és Valerie-hez mászom. Letérdelek, bizonytalanul, hogyan fogjam meg. Likán formában egy majdnem két és fél méter magas, félig ember, félig likán lény vagyok. A testemet izom és szőr borítja, de a karmaim... veszélyesek, és bánthatom vele. A legutolsó dolog, amit akarok, hogy még több fájdalmat okozzak neki, ezért előrehajolok, a karjaimmal közrefogom a szeplős arcát, és egy vágást látok a szeme felett.

A likánom felnyüszít. Lehúzzuk a fejünket, hűvös orrunkat az arcához dörzsöljük, abban a reményben, hogy felébred, de meg sem mozdul. Hallom a szívverését, érzem a meleg leheletét, így tudom, hogy életben van. De gyorsan veszít a véréből, a lábát pedig mielőbb el kell látni.

Hallom Vance likánjának üvöltését. Látom, ahogy térdre esik három vörös szemű farkas előtt. Felpattanok, hogy megmozduljak, de a perifériámból még több mozgást érzékelek, és frusztráltan felmordulok. Hol a pokolban van a falkám többi tagja, akik velem utaztak? Ha nem megyek Vance-hez, valószínűleg megölik. De nem hagyom Valerie-t sem szabad prédaként ezeknek a seggfejeknek a mancsai között.

A fülébe nyüszítek. Borotvaéles karmaimat óvatosan köré csúsztatom, és a ziháló mellkasomhoz húzom. Vance-hez rohanok, szorosan tartva a lunámat, majd beállok a hozzám legközelebb eső férfi mögé, és a fogaimat az izzadt nyakszirtjébe mélyesztem.

A meleg vér íze megcsapja a nyelvemet, a fenevadam pedig izgatottan dorombol. Hatalmas lábaimon megpördülök, a csigolyáig harapva, ahogy forgok. Előrehajolok, hogy biztosan ne lehessen elég közel ahhoz, hogy Valerie felé kapjon, majd egy gyors reccsenéssel balra tekerem a fejét, és a teste elernyed.

Vance kihasználja a pillanatot, és a második férfi lábára veti magát. A karmai átvágják a húst, és a combcsontjába mélyednek. Két lépést teszek a másik seggfej felé, aki felém fordul, amikor hirtelen egy emberi alakban lévő személy fellöki. Ráesik, és az ökleit a férfi arcába záporozza, megállva a gyilkosság előtt.

„Élve akarod?” – kérdezi Reid, a bétám, engem pedig a megkönnyebbülés érzése önt el. Lehunyom a szemem, a likánom visszavonulóban van, tudva, hogy megérkezett az erősítés.

„Semmi hasznát nem fogjuk venni. Nézd meg a szemét. Nem hiszem, hogy bármire is emlékezni fog” – mormolom, és odasétálok hozzá. Vance emberi formájában liheg, előregörnyedve, az arca olyan vörös, mint a haja, miközben gyilkos pillantást vet Reidre.

„Érdekes” – mondja Reid, majd lenyúl, gyorsan és fájdalommentesen eltöri a férfi nyakát, mielőtt megfordulna, és felénk sétálna.

„Elkéstél” – sziszegi Vance, talpra állva.

„Neked kellett volna találkoznod velünk, Vance. Nem fordítva” – emlékezteti, miközben odaszól az egyik harcosunknak, és elkap egy ruhákkal teli táskát.

Reid hozzávág egy rövidnadrágot Vance arcához, aki egy morgás kíséretében elkapja, majd felhúzza a meztelen alsótestére. Kinyújtja a kezét, hogy adjon nekem egy melegítőnadrágot, de felhúzza a szemöldökét, amikor látja, mennyire vonakodom elengedni Valerie-t.

„Azt várod, hogy én adjam rád?” – kérdezi vigyorogva, mire én dühösen meredek rá.

„Azonnal szükségem van egy gyógyítóra. És valami puha helyre, ahová lefektethetem” – adom ki a parancsot.

„Van egy kis fű ott a—”

Az alfa hangomon mordulok fel, a szeme pedig tágra nyílik a meglepetéstől. Közelebb lép hozzám, frusztrációval a szemében.

„A bétád vagyok, de a fivéred is, Kravos. Ha nem tetszik egy felkínált lehetőség, használd a felnőtt szavaidat, ne a felnőtt hangodat.”

„Ő a Lunád, Reid” – szűröm a fogaim között. „Szerinted a fűben van a helye?”

„Amikor nincs más?” – horkant fel. „Akkor igen.”

„Alfa, én átveszem” – mondja a harcos orvosunk, és kinyújtja a karját. Összeráncolom a homlokom, hátralépek egyet, és szorosan magamhoz ölelem a lányt.

„Nem” – morogom, mire Reid is összeráncolja a homlokát.

„Gyógyítót kértél” – emlékeztet, a lány pedig felnyüszít a karjaimban. A fájdalom kezdi felébreszteni.

„Ígérem, hogy óvatos leszek” – biztosít az orvosom, én pedig vonakodva átadom neki, ő pedig elsiet vele.

„Szóval ő a mi Lunánk, mi?” – mondja Reid, és hozzám vágja a melegítőnadrágomat.

„Igen” – válaszolom, miközben dühösen beledugom a lábam a nadrágba.

„Nem tűnik nagy számnak” – dönti oldalra a fejét, én pedig megdermedek. Düh szalad végig rajtam, az ajkam megrezdül, de emlékeztetem magam, hogy nem ölhetem meg az öcsémet. Még akkor sem, ha most kurvára felidegesít.

„Vigyázz, hogy beszélsz róla” – mondja Vance, miközben oda lép hozzánk.

„Te vigyázz, hogy beszélsz velem” – vág vissza Reid. „A felettesed vagyok.”

„Elég” – morogom. „Nem tűröm, hogy tiszteletlenül beszélj arról, ami az enyém.”

Reid szemöldöke a magasba szökik a meglepetéstől.

„A tiéd? Én pedig azt hittem, az volt a terved, hogy végig sem csinálod ezt a frigyet...”

„A dolgok megváltoztak” – motyogom, és elindulok abba az irányba, amerre Valerie-t vitték. Látom, ahogy gyorsan megvizsgálják a sérüléseit, miközben előkészítik a gyógynövényeket a vérzés elállítására és a seb zsibbasztására.

„Megváltoztak? Mégis mi?” – horkant fel Reid. Összeszorítom a számat, és még egyszer odapillantok a lányra. „Jobb, ha nem azt mondod, hogy ő a második esély-társad.”

Kifújom a levegőt, és visszafordulok rá. Reid a hajába túr, a nyelvével a fogait dörzsöli.

„Szent szar! Ő az, nem igaz?”