Nyxine:

Néhány hónap... a „Pokolban”!

Nem tartott sokáig, mire megtaláltam a „Vivernek Elveszett Birodalmának” bejáratát; izgatott voltam, hogy visszatérhetek a társaimhoz, és elfoglalhatjuk méltó helyünket a fajtánk között.

A bejárat egy magas, lapos tetejű hegy volt, ami úgy kettéhasadt, mintha Thor sújtott volna le rá hatalmas öklével és a „Vihartörőjével”, fenséges fátylat borítva a távoli kanadai szigetek fagyos hegyeire.

Mekkorát tévedtem.

Egy hatalmas, bíborvörös sárkány, aminek szemgolyói helyén fekete gömbök ültek, abban a pillanatban áttörte a gátat, amint elég közel értem az aktiválásához. Halálos, borotvaéles fogaival szétszaggatta a szárnyamat, én pedig mennydörgésszerű csattanással zuhantam az alattam lévő sziklás talajra, fagyott törmelék és kő közé.

Kábultan az ütközéstől láttam, ahogy egy magas, fenséges férfi közeledik: hosszú, egyenes szőke haja és hideg, szürke szeme volt, a teste pedig, mint egy tehervonat.

– Nos, nem egy „szemet gyönyörködtető látvány” vagy? – kuncogott sötéten, és kecsesen letérdelt, miközben hosszú, szőke fürtjei lágyan omlottak a férfiasságára.

„Hála az isteneknek!” – örvendeztem némán, miközben a testem lassan visszaváltozott apró, telt idomú önmagammá, és nehezen ziháltam a porban.

Baljós vigyorral vonta fel a szemöldökét, majd hatalmas, izmos karjaival a vállára vetett, miközben a homályos köd sötéten örvénylett, és furcsa, bizsergető érzés járt át minket, ahogy áthaladtunk valamiféle láthatatlan sorompón.

Sötét felhők kavarogtak nehézkesen az égbolton, a hajdan fenséges erdőt komor, hideg tájjá változtatva.

– Jáde-Őrszem. Hah – szólalt meg a férfi sötéten, fenyegető nevetése baljóslatúan vibrált az élettelen testemnek feszülve, amitől a rettegés súlyosan telepedett a gondolataimra.

Megforgattam a szemem a férfi arroganciáján, miközben a testem hevesen megrándult az ujjának érintésére, érezve az elektromosság rohamát, amely végigsöpört rajtam.

Ködös valómat sötétségbe taszítva.

Plip… plunk… plip… „Jó reggelt, börtön” – nyögtem fel némán, ahogy a testem sajogva éledezett a zúzódásokkal, vágásokkal és a testemre száradt, ragacsos vérrel. Felnyitottam feldagadt szemeimet ugyanabban a borongós, bűzös cellában, amit az elmúlt pár hónapban „Pokolnak” hívtam.

Fejemet a térdeim közé hajtottam, miközben mancsok halk dobogása hallatszott üresen a börtön folyosójáról.

„Nyxine, ébren vagy?” – szólalt meg egy női hang a fejemben, óvatos tónusban.

Halkan felnevettem, ahogy két apró, fehér róka csusszant be a rácsos ajtón; vastag sárréteg és ki tudja, mi egyéb borította őket, aminek következtében az amúgy is bűzös tömlöcbe gyomorforgató aroma kúszott be.

– Junia, Dashiell. Miben hempergettetek? – nevettem fel halkan, mire apró testük az ikrek alakjába váltott át, az orrukat fintorgatva.

– Te beszélsz a „szagról”? – villantotta meg Dashiell sötét tónusú vigyorát, amiért egy határozott pofont kapott Juniától a fejére.

– Jól van na – sziszegte halkan Dashiell, miközben kibontották a megkötözött szövetcsomagokat és a gyógykenőcsöket.

Junia törékeny, apró termetű lány volt, fehér-ezüstös hajjal, ami most mocskos volt a gyönyörű fehér bundájára rakódott sártól; Dashiell pedig a klasszikus „arrogáns” fivér volt, ugyanolyan hajjal, és ha nem lett volna alultáplált, igen jóképű fiatalember vált volna belőle.

Mindkettőjüknek a legragyogóbb kobaltkék szeme volt, amit valaha láttam.

Aztán ott voltak azok a kísérteties sárgászöld szemek, amik minden alkalommal kísértettek, amikor lehunytam a szemem; mély lüktetésre ébredtem a belsőmben, ami rosszabb volt minden kínzásnál, amit Vane és az agyatlan talpnyalói elkövettek rajtam.

Igen, Vane, a „várakozó gonosztevőm”, aki elragadott a hideg kanadai égről, és erőszakkal visszahozott az „Elveszett Drakónia-Vadonba”.

– Kibaszott idióták! – morogtam sötéten, miközben Junia és Dashiell azon dolgoztak, hogy megtisztítsák a legfrissebb sebeimet, amiket valamikor az éjszaka folyamán szereztem, miután Vane megint dühbe gurult a hallgatásom miatt.

Még azután is, hogy Zephyrin, a jobbkeze és az a behemót sárkány-példány említette Vane-nek, hogy „néma” vagyok, Vane nem volt hajlandó elfogadni. Ehelyett azzal „élvezkedett”, hogy végignézte, amint a „nem-éppen-vidám-fiúkból” álló bandája a halál szélére ver.

Ördögfog-gyökérrel indították újra a szívemet, majd Sárkánylehelettel lassították le.

A dolgok, úgymond, kissé „zavarossá” váltak; hallucináltam azokat a gyönyörű sárgászöld szempárokat, amik három dicsőséges, sötét olívabőrű „Istenhez” tartoztak.

Állkapcsom megfeszült, nehéz sóhajjal forgattam meg a szemem.

– Lányom, le kell nyugodnod – nevetett fel halkan Junia, miközben oldalra fordította az arcomat, és hűvös rongyot szorított a súlyosan feldagadt jobb szemöldökömre.

Dashiell a klasszikus „edd meg, amit főztél” vigyorával az arcán csendben tisztította a lábamon lévő vágást, mire sötét sziszegés tört fel összeszorított fogaim közül.

Karcsú ujjai megnyomták a gyulladt húst, kinyomva a csúnya, fertőzött vért a sebből, miközben a szája sarka sötéten rándult egyet.

Még ilyen baljós tekintet mellett is gyengédek voltak az ujjai, ahogy letörölték a fertőzött váladékot, majd diadalmas vigyorral felvitték a gyógykenőcsöt.

– Készen is vagyunk – kuncogott sötéten, mire Junia hitetlenkedve, halvány mosollyal rázta a fejét.

Hangos fémes csattanások hallatszottak a folyosóról; az ikrek félelmükben összerezzentek, és gyorsan összeszedték a véres rongyokat és kenőcsöket.

Sietősen megkötötték a szövetbatyukat, csendben átváltoztak koszos, csapzott szőrű fehér rókáikká, és némán kisurrantak a rácsos ajtón, miközben mély, dörgő hangok mormogása visszhangzott kísértetiesen a kőfolyosón.

– Ébresztő, Prin! – morogta Zephyrin a foga között, miközben hatalmas, izmos ujjai közt megcsörrentek a kulcsok, amik üresen koccantak a zár szerkezetéhez.

A rácsos ajtó éles csikorgással lendült ki, és hangosan csapódott a kőfalnak; kissé összerezzentem a hatalmas dörejtől, ami végigvisszhangzott lüktető koponyámban.

Összehúztam a szemem, ahogy Zephyrin besétált a cellába, nehéz vasláncokat és egy „kibaszott” nyakörvet hozva magával.

– Sárkány vagyok, a fészkes fene egye meg! – morogtam sötéten, ahogy megközelítette a Sárkánylehelettől kábult testemet.

Vékony, rózsaszín ajkai baljós vigyorra húzódtak, miközben hatalmas ökle megragadott egy maréknyit a csapzott, lila fürtjeimből. Megcsavartam a testem maradék eremmel, vadul karmolva a mellkasát, miközben a nyakörv hangosan rákattant a nyakamra. Térdre rogytam az ólomnehéz vasláncok súlya alatt, amik úgy néztek ki, mintha egy nyergesvontatóról szedték volna le őket.

– Vane vár rád – mormogta sötéten Zephyrin, miközben egyik kezében úgy emelte meg a masszív szemű láncot, mintha csak egy ugrókötél lenne.

Erőszakkal rángatta maga után gyenge testemet; a lábam a nyálkás kőpadlón súrlódott, miközben a nyakörv elszorította a tüdőmből a levegőt. Alig éreztem a piszoktól megfeketedett karmaimat, amint a nyakörv mögötti húst kaparták, miközben ujjaimmal kétségbeesetten próbáltam kiszabadulni a vas hurokból.

– VISELKEDJ! – ordította el magát sötéten Zephyrin, és a testemet erővel berántotta egy másik terembe, ami tele volt a távoli hátsó falon pedánsan felsorakoztatott kínzóeszközökkel és szerszámokkal.

Erőteljesen a jobb oldalamra zuhantam; Vane ott ült, mint egy király, és sötét, baljós vigyorral az arcán egy szöges buzogányt pörgetett a karma és az asztal között. Hideg, szürke szemei a gonoszság sötét fényével méregettek, ahogy felállt és elém térdelt.

Elkaptam az arcomat, miközben hosszú ujjai végigsimítottak az arcomon, majd erővel megragadta az államat, hogy a keményen kifaragott arcvonásaira nézzek.

– Megszólal ma a Prin? – gúnyolódott sötéten Vane, és látta, ahogy a kezem felemelkedik a kőpadlóról, és a klasszikus „baszódj meg” jelet mutatja, miközben egy nagy adag nyálat köptem az arcába.

Az a hatalmas kéz, amelyik a buzogányt pörgette, akkorát sújtott le az állkapcsomra, hogy a kőpadlóra zuhantam. Keserű, fémes íz árasztotta el a nyelvemet, miközben egy másik hatalmas ököl csapódott keményen a gyomromba, ami heves öklendezést és sötét, mélyről jövő köhögést váltott ki belőlem.

– MIÉRT... NEM... BESZÉLSZ? – minden egyes szót egy újabb hatalmas ütés kísért, miközben Zephyrin komor arccal állt a háttérben.

Összerándultam minden egyes csontrepesztő ütésnél, és kapkodtam az oxigén után, amit erőszakkal préseltek ki égő tüdőmből.

– Ez a makacs nő gúnyolódni mer velem – morogta sötéten Vane, miközben a légzése egyre akadozóbbá vált, és vadul fel-alá járkált, hideg szürke szemeivel veszélyes aurát árasztva figyelt.

– Meglátjuk, mit mond majd, amikor a menyasszonyommá teszem – nevetett fel sötéten Vane, miközben letörölte a vért az ökléről és a mellkasáról egy rongyos, barna foltos törülközővel, amit Zephyrin dobott oda neki hátulról.

„Menyasszony. Hah!” Ez a szörnyeteg a menyasszonyává akar tenni, miközben elrendelt társaim várnak rám, hogy visszatérjek.

„A társaim.” A néma tőr átszúrta remegő szívemet, miközben Vane szilárdan állt egy megvert, szálkás asztal előtt, amit száradt vér és minden egyéb elképzelhető mocsok borított.

A nyirkos, homályos mennyezetet bámultam, miközben tüdőm minden belégzésnél tiltakozva sikoltott; éreztem, ahogy a meleg, ragacsos folyadék szabadon folyik végig az arcomon és a hasamon. Zephyrin fölém hajolt kérges vigyorral az arcán, miközben a nyakörv súlyosan húzta a nyakamat, és éreztem az idegeim zsibbadó bizsergését.

– GONDOSKODJ RÓLA, HOGY A RÓKÁK RENDESEN LEPUCOLJÁK! – Vane hangja sötéten úszott tova, ahogy elhaladtunk a ködös folyosón; erőtlenül kapaszkodtam a nyakörvbe, hogy eszméletnél maradjak.