Beckett:

– Miben sántikáltok? – Merrick halkan felnevetett, ahogy besurrantunk a közös szobánkba, és levetettük az izzadt ruháinkat, miközben Dante újult tűzzel a szemében életre keltette a zuhanyt.

– Arra gondoltam, jár nekik egy kis bónusz, amiért az elmúlt hónapokban elviselték a búvalbaszott pofánkat – Dante sötéten felnevetett, ahogy beléptünk a gőzölgő víz alá; éreztük, ahogy a várakozás mély sóhajai közepette a jég megtörik fagyos szívünk körül.

– Szerintetek valami baj van? – Merrick végre feltette a kínzó kérdést, amely súlyosan nehezedett a szívünkre, mert anya és apa különös hangszíne még mindig ott lebegett a levegőben, mint egy szálló falevél.

– Takarítsuk ki magunkat, aztán foglalkozzunk azzal, ami történik – mondtam higgadtan, miközben a borotva végigiklott az ádámcsutkámon, sima, olívabarna bőrt hagyva maga után.

Dante Nina Simone „Feeling Good” című dalának egy furcsa változatát dúdolta, miközben sietve alakította át „csöves” külsejét: a borotvával precízen kiigazított rövid szakálla fokozatosan ment át a tarajszerű frizurájába. Épp befejeztük az ápolást, amikor Balthazar kopogott az ajtón, majd felvont szemöldökkel belépett.

Merrick ravasz vigyorral bólintott, miközben megigazította a rövidre nyírt haját, és az oldalsó részeket átmenettel dolgozta össze a már gondozott, GQ-magazinba illő szakállával és kecskeszakállával.

– Gyertek már, anyátok épp most telefonált megint – nevetett fel sötéten, miközben odament a vécéhez. Észrevettem, hogy az Armani öltönyét farmerre, ingre és fekete tornacipőre cserélte.

– Klasszikus – nevettünk fel egyszerre.

– Ja, ja – kuncogtunk halkan, miközben derekunk köré csavart törölközővel a fürdőből a hatalmas gardróbba osontunk.

Kaptunk egy-egy melegítőnadrágot, sima fehér pólót és tornacipőt, majd visszarohantunk fogat mosni, és felvittük az utolsó simításokat: egy kis Dior Sauvage-t és dezodort.

– Te jó ég, még Leighton is gyorsabban elkészül nálatok, pedig neki ikrek lógnak a csípőjén megállás nélkül – Balthazar sötéten felnevetett, ahogy a konyhasziget mellett állva az e-mailjeit olvasta a telefonján.

– Nézzétek el nekünk, hogy jól akarunk kinézni és jó illatúak akarunk lenni – vágott vissza Merrick szarkasztikusan, kezét a szívére téve, ravasz vigyorral az arcán.

– Ja, ja. Menjünk – horkant fel Dante izgatottan, miközben felkapta a laptoptáskáját, és átlépett a portálon, amely anya és apa „Édes Otthonába” vezetett a festői kanadai Ungava-öbölben, ahonnan lenyűgöző kilátás nyílt a vízpartra.

A háromszintes rönkház fenségesen állt; hatalmas, vízre néző ablakai gyönyörű fényt vetettek a kavicsos ösvényre, amely a masszív, körbefutó tornáchoz vezetett. Mohón léptünk fel a terasz lépcsőin, miközben az északi szél dühödten fújt át forró testünkön, enyhe borzongást keltve bennünk.

Kétszer kopogtunk az üvegajtón, mielőtt bementünk volna a fahéj-, alma- és lucfenyőillatú házba, ahol frissen sült karácsonyi süti illata terjengett.

– Te jó ég! Elég nagy ez a fa? – nevettem fel sötéten, nézve a fehér, pislákoló fényeket, ahogy lágyan táncoltak a monstrum méretű fán, amelyet Mardi Gras stílusú lila, zöld és arany díszek borítottak.

– Fogd be a szád – nevetett fel halkan anya, miközben leereszkedett a sötétre pácolt cédrusfából készült, kovácsoltvas korlátos, nyitott lépcsőn.

Odarohant hozzánk, és rácsapott Dante kezére, hogy ne nyúljon a rácsokon hűlő, frissen sült cukros sütihez. Apró termetével meleg öleléssel és puszikkal üdvözölt minket, majd hátrébb lépett, amikor Balthazar puszit adott az arcára.

– Leighton szólt, hogy mondjam meg nektek: ő és az ikrek a háznál vannak fenyőfára vadászni – mosolygott anya Balthazarra, akinek értetlen kifejezés ült az arcán.

– Hiszen a kúriában már van fánk – válaszolta, mintha a saját gondolataiban kételkedne.

– Talán a saját házába is akar egyet – nevetett anya egy huncut kacsintással, és ravasz vigyorral megveregette a vállát.

– Hol van ő? – vágtam rögtön a közepébe, váratlanul érve anyát, aki apa dolgozószobája felé mutatott.

– Apátok a dolgozószobában van. Előbb vele beszéljetek – mondta anya halkan, miközben Balthazar kíváncsi tekintettel nézett rá.

Időt nem vesztegetve siettünk apa dolgozószobájába, ahol a nagy, kőburkolatú kandallóban lágyan égő hikorifa illatát éreztük. Apa a barna bőrfüles foteljében ült, whiskyt kortyolgatott, és a táncoló lángok csábító melegét figyelte, amely melegen vibrált az arcán.

– Fiúk, Balthazar, igyatok valamit – mondta higgadtan, és a négy pohárra mutatott, amelyeket már kitöltöttek a hozzáillő kanapé és szék előtti dohányzóasztalon.

– Miért érzem úgy, hogy csőbe húznak minket? – üzente Merrick a köteléken keresztül, miközben felvont szemöldökkel nézett ránk.

– Hallgassuk meg előbb, mit akar mondani – válaszolta Dante, mi pedig lehuppantunk a kanapéra, míg Balthazar a székbe ült, és belekortyolt a whiskyjébe.

Kinyitottam a számat, hogy Nyxine felől kérdezzek, de apa lágy mosollyal feltartotta a kezét.

– Mielőtt még nekem esnétek, figyeljetek rám alaposan – mondta apa határozottan. Mi beleegyezően bólintottunk, Balthazar pedig hátradőlt, és vigyorogva élvezte a whiskyjét.

– Két héttel ezelőtt anyámék és apámék hívást kaptak Pond Inletből. Azt kérdezték, ismernek-e egy tizennégy év körüli, lila hajú lányt – apa elhallgatott, hogy kortyoljon a whiskyjéből, arcára lágy fény vetült.

– A lila haj az Nyxine – nevetett fel halkan Merrick a köteléken keresztül, és előrehajolt annyira, hogy vigyorogva ránk pillantson.

– De tizennégy éves? – kérdezett vissza Dante kíváncsian, felvont szemöldökkel.

– Először ők is összezavarodtak, de pontosan tudták, ki felől érdeklődnek. Úgy tűnik, a telefonhívás előtt két hétig kómában volt, mert meg kellett várniuk, amíg a sérülései gyógyulni kezdenek, mielőtt rendbe tudták tenni – apa megállt egy pillanatra, és átadott egy fotót egy aranyos, lila hajú tizenéves lányról.

Elakadt a lélegzetünk az arcán látható súlyos zúzódások és a lábán, illetve csuklóján lévő vaskos orvosi gipszek láttán. Lila fürtjei el nem távolítható csomókba ragadtak, a beszáradt vér pedig rákérgesedett az arcsebeire.

Balthazar arca pánikba torzult, ahogy a képre nézett, majd apánkra tekintett, és egy apró bólintással erősítette meg néma kérdését.

– Találtak egy névjegykártyát a hajába ragadva, közvetlenül a fejbőrénél, mintha elrejtette volna, hogy ne találják meg. A bal oldalán lévő többszörös csonttörés mellett súlyos zúzódások és duzzanatok voltak az arcán és a testén – apa megállt, hogy egy nagyot húzzon a whiskyjéből, majd gyorsan újratöltötte az üres poharát.

– Azt akarod mondani, hogy megverték, majd sorsára hagyták meghalni? – vissza kellett fognom magam, hogy ne törjem össze a poharat a kezemben, miközben a másik kezemmel erősen a combomba markoltam.

– Pontosan hol találtak rá? – kérdezte Dante, miközben tekintete sötét kifejezéssel pásztázta a keményfa padlót.

– Summit-Apexben, a Baffin-szigetnél – válaszolta apa, arcán félelmetes kifejezéssel, ahogy a tűz vibráló melegében állt.

Intett a fejével, hogy kövessük, mi pedig gyorsan felálltunk, és letettük a poharainkat az asztalra. Megpuszilta anya arcát, aki éppen a zoknijainkat akasztotta a fő kandalló párkányára, és meleg mosolyt küldött felénk.

– Bármi is történt vele, visszafejlődött egy tizennégy éves lány szintjére, és „amnéziája” van – mondta apa szomorú hangon, miközben lassan elindult felfelé a lépcsőn, majd jobbra fordult a vendégszárny felé.

– AMNÉZIA! – suttogva kiáltottunk fel, hogy ne ijesszük meg, hiszen jól tudtuk, hogy itt pihen.

Apa bólintott, megállt a folyosó végén, a második elnöki lakosztály előtt. Balthazar mélyen elgondolkodott, miközben az ajtó feltárult: gyömbéres keksz és vajkrém illata keveredett a fertőtlenítő átható szagával.

Az infúziós gép és a szívmonitor halk csipogása a szívem legmélyéig hatolt. Sokkos állapotban álltam a parányi, törékeny lány előtt, aki békésen aludt a hatalmas ágyban, egy plüsssárkányt és egy farkast szorítva a karja alá.

– Morfium – mondta apa halkan mögöttünk, és lágy tekintettel nézett rá.

– Nyxine – szólaltunk meg halkan, miközben óvatosan közelítettünk az ágyához, nehogy megrémítsük, ha felébred, és négy hatalmas férfit lát az ágya körül.

Balthazar felmordult, lágy sóhajjal megfogta a lány kezét.

– Te jó ég, Nyxine. Mit tettek veled? – mondta szomorúan, majd letérdelt, és gyengéden megcsókolta az arcát, ahogy egy báty tenné.

Égető fájdalom sugárzott át a jelemen, miközben Dante és Merrick is a mellkasuk ugyanazon pontjára tették a kezüket. Oldalpillantást váltottunk egymással, miközben Balthazar lágy mosollyal odalépett hozzánk.

– Vigyázzatok rá. Segítsetek neki mindenben, amire szüksége van – hajtotta le a fejét fájdalmában, szemeiben gyilkos fény villant.

– Leightonnak meg fog szakadni a szíve – nézett vissza Nyxine-re, akinek alkarjára infúziók voltak ragasztva, és nehéz, fehér gipszek rögzítették gyógyuló csontjait.

– Viseljétek gondját. Holnap elhozom Leightont és a kölyköket – megveregette a vállunkat, majd apával együtt kiment, és csendben bezárta mögöttünk az ajtót.

Félelemből haboztunk egy pillanatig, de némán elhessegettük, és bemásztunk mellé az ágyba, ügyelve arra, hogy kényelmesen maradjon. Öt hónap tönkretett minket, és már az is egyensúlyt adott, hogy a jelenlétében lehettünk.

– Nyxine, kicsim, Beckett vagyok – suttogtam a fülébe, a haja egy tincsét a füle mögé tűrtem, és gyengéd csókot nyomtam puha, porcelánszerű arcára.

– Nyxine, angyalom, én vagyok az, Merrick – szólalt meg halkan, és lágy sóhajjal megcsókolta a szabad kezét, miközben belélegezte mennyei illatát.

– Ébredj fel, gyönyörűm. Dante vagyok – csókolta meg a homlokát fájdalmas arckifejezéssel.

– Társak – üzentük egymásnak a köteléken keresztül, ahogy elnyúltunk az ágyon. Éreztük, ahogy a teste még jobban ellazul, és a légzésének lágy ritmusa transzba ejtett minket, mígnem a végső kimerültségtől el nem aludtunk.