„ELADTÁL?” – kérdezte Freya, hangja csupa undor.

„50 000 dollárt fizetett érted. Mit tehetnék? Megvettek és kifizettek” – felelte Eleanor, Freya mostohaanyja.

„Nem megyek férjhez!”

„Ó, dehogynem! Már kifizetett minket! Miután lediplomázol, férjhez mész. Végre találtam egy férfit, aki belement.”

Eleanor felemelt egy fotót, amelyen egy idősebb férfi szerepelt. Kopasz volt, kövér és randa. Legalább ötvenéves lehetett. Freya még csak huszonegy volt.

Freya dühe a tetőfokára hágott. „Barátom van! Nem vagyok a tulajdonod, hogy eladj! Miért nem Sloane-t adtad el ennek a vénembernek?”

Mielőtt Freya levegőt vehetett volna, Eleanor teljes erőből arcul csapta.

„Te ostoba ribanc! Már kifizetett téged! A pénz pedig már el is ment! Hozzá fogsz menni, különben el kell adnom a házat!”

„Inkább szerencsésnek kellene érezned magad, hogy valaki egyáltalán úgy gondolja, érsz valamit” – gúnyolódott Sloane.

„Nem fogod eladni a házat, és én sem megyek hozzá ahhoz a férfihoz! Magam fogom visszafizetni a pénzt!” Freya a holmija nélkül kiviharzott a házból, vissza az esőbe.

Eleanor egy gonosz szuka volt, de ez minden eddigi mélypontot alulmúlt.

Freyát *eladták.* Legszívesebben egyszerre sírt és üvöltött volna. Könnyei elvegyültek az esővel, és egy idő után már maga sem tudta megkülönböztetni őket.

*Wes* – gondolta. *Látnom kell őt.*

A közeledte mindig mindent jobbá tett. Wesnek megvolt az a képessége, hogy elolvassza a rossz érzéseket. Ő volt az, akihez az egyetem után feleségül akart menni. Nem valami perverz vénember. Wes gazdag családból származott. Talán ők tudnának segíteni ebben.

Kiviharzott, és Wes kollégiuma felé vette az irányt. Az eső hirtelen elállt. Valójában haza sem ment volna, ha nem szakad kora délután.

A legkevésbé sem akart hazamenni. Az nem volt otthon. Legalábbis számára nem. Kiskorában elveszítette az édesanyját, és az apja azóta a részegség különböző fázisaiban leledzett. Az egyik józanabb pillanatában újra megnősült. Eleanor eleinte kedves volt. A saját lányával, Sloane-nal érkezett. A család bővülése úgy tűnt, jót tesz az apjának. Legalábbis egy ideig. Hamarosan visszatért a régi kerékvágásba. Már reggel kilenckor részeg volt. Sosem bántotta őket, vagy ilyesmi. Arról Eleanor gondoskodott. Ő volt a megtestesült gonosz.

Freya szolgálóvá vált a saját otthonában. Apja állandó, részeg kábulatban élt. Freya nem is volt biztos benne, hogy egyáltalán jelen van-e még. Eleanor kihasználta ezt, és Freyát kényszerítette mindenre. Eleanor és Sloane soha a kisujjukat sem mozdították. Hacsak nem Freya ellen.

Otthona látványa édesbús érzéssel töltötte el. Bár gyermekkorának drága emlékeit őrizte, ugyanakkor az Eleanor általi bántalmazás mély traumáját is magában hordozta. A hideg eső a lelkéig áztatta.

„Csak gyorsan be és ki” – nyugtatta magát Freya aznap délután, mielőtt belépett volna a házba. A hátsó ajtóhoz ment, és imádkozott, hogy nyitva legyen.

Ahogy közeledett, ismerős hangok ütötték meg a fülét.

„Te semmirekellő szarkupac! Miért nem döglesz már meg? Élve semmit sem érsz nekem!” Eleanor mérgező sikolyai megrengették a házat.

Ez az otthon egykor olyan boldog hely volt. Ez az öröm most már csak Freya emlékezetében létezett. A ház sötét és elhagyatott volt. Eleanor sikoltozása és a tévé zúgása elnyomta a lopakodó Freya neszét. Vagy legalábbis ő így gondolta.

Épp amikor a szobájához ért, karok fonódtak a dereka köré.

„Freya! Itt lopakodsz a sötétben! Mit képzelsz, mit csinálsz?” – visított Sloane, miközben karjai megszorították Freya testét.

Freya teste megmerevedett. Ez volt az utolsó dolog, amit akart.

Eleanor gonosz volt, de Sloane sem volt sokkal jobb. Gyakran csatlakozott Eleanor kegyetlenségéhez. Sloane egyenesen élt-halt érte. „Anya! Nézd, ki próbál elkerülni minket!”

Eleanor kivonult a nappaliból, és összehúzott szemmel méregette Freyát.

„Mi a poklot akarsz?” – rikkantotta. Sloane elengedte a lányt, és kárörvendő, gonosz kuncogásba kezdett.

„Szükségem van néhány holmimra” – sóhajtott Freya.

„Te és az a naplopó apád nem csináltok mást, csak elvesztek, elvesztek, elvesztek! Egyikőtök sem tesz hozzá semmit ehhez a családhoz! Én tartottalak el minket az elmúlt tíz évben! Te pedig! Csak egy borzalmas teher vagy a nyakamon!”

„Három részmunkaidős állásban dolgozom, miközben nappali tagozaton tanulok! Havonta 500 dollárt adok neked! Minden hétvégén én takarítom ki ezt a házat! Mit akarsz még tőlem?” – vágott vissza Freya.

„Minden drágul. Nem úgy volt, hogy tanult ember vagy? Apád hatalmas adósságba vert minket! Már semmit sem engedhetek meg magamnak!”

Freya fáradt volt ehhez a vitához. Fázott és csuromvíz volt. Csak el akart menni.

„Nincs energiám most ehhez. Csak fogom a cuccaimat, és elmegyek…”

Gondolatait az ismét rákezdő, hirtelen eső szakította meg. Át kellett futnia a viharon, és bár mindenhol fröcskölt a víz, végül eljutott Wes kollégiumába. Freya bekopogott az ajtón, és várt. Az ajtó kinyílt, ő pedig remélte, hogy a túloldalon a megmentőjét látja majd.

„Wes! Én…” – elakadt a szava, amikor Wes szobatársa állt ott helyette. „Ó, ne haragudj, hogy zavarlak.”

„Freya, csuromvíz vagy. Jól vagy?”

„Igen, bocsánat. Wes itt van? Látnom kell őt.”

„Ő…” – kezdte a szobatársa. A kezével megvakarta a tarkóját, és lesütötte a szemét. „Ő… ő nincs itt. Nemrég rohant el. Azt mondta, dolga van… valamivel.”

Freya rosszul érezte magát. Wes nagy nyomás alatt állt a családja részéről, és általában elfoglalt volt, hogy megfeleljen az elvárásaiknak. Jobban is tudhatta volna, minthogy csak úgy beállít bejelentés nélkül.

„Ó. Semmi gond. Megértem. Köszönöm. Később újra próbálkozom” – mosolygott, és megfordult, hogy elmenjen.

„Freya?”

„Igen?” Freya visszafordult, és látta, hogy Wes szobatársa szomorú arccal nyúl felé. Úgy tűnt, mintha küzdene valamivel, de végül megrázta a fejét, mintha meggondolta volna magát.

„Semmi. Vigyázz magadra odakint, jó?” Elmosolyodott, majd becsukta az ajtót.

Freya visszavánszorgott a kollégiumába, vizesen, és a szomorúság meg a megbánás súlya alatt görnyedve. *Akkor marad a meztelen mosás* – viccelődött magában. Élete leghosszabbnak tűnő napja után végre visszaért a kollégiumi folyosójára. Ahogy közeledett a szobájához, úgy vélte, a saját nevét hallja.

„Mi más történhetne még ma?” – suttogta maga elé. Ahogy közelebb ért, a hangok tisztává váltak.

„Gyerünk, **Wes**” – simogatta egy émelyítően édes hang. „Előbb-utóbb úgyis választanod kell köztünk. Mondd el, bébi. Melyikünk az? Kit szeretsz igazán?”