Genevieve még a napfelkelte előtt felébredt, a hajnal halvány fénye átszűrődött a szállodai szoba nehéz függönyein.

Pislogott párat, próbált tájékozódni, mielőtt az előző éjszaka eseményei rázúdultak volna.

Dominic mellette feküdt, karja a lány derekán nyugodott, mélyen lélegzett álmában. Genevieve óvatosan megemelte a karját, ügyelve rá, hogy ne ébressze fel, és kikelt az ágyból.

A ruhái szépen összehajtogatva feküdtek a komódon. Nem emlékezett rá, hogy felszedte volna őket a földről, de örült, hogy a férfi megtette.

Gyorsan magára kapkodta őket a csendben. A szíve a torkában dobogott, ahogy az ajtó felé osont. Megállt, meglátta a kocsikulcsát az ajtó melletti asztalon, habozott egy pillanatig, és visszapillantott Dominickre. A férfi még mindig aludt, arca békés volt a félhomályban.

Fontolgatta, hogy hagy neki egy köszönőlevelet, de végül elvetette az ötletet. Megragadta a kulcsot, vett egy mély lélegzetet, és csendben kisurrant a szobából.

Sietve végigment az elhagyatott folyosón a liftig, majd ki az épületből.

A hűvös reggeli levegő úgy érte, mint egy pofon. Megkönnyebbülés hulláma öntötte el, amikor megpillantotta az autóját a parkolóban; kicsit viseltesnek tűnt, de egyben volt.

Amint beszállt a kocsiba, megdermedt. A telefonja az anyósülésen hevert, a képernyője világított a nem fogadott értesítésektől.

Kézbe vette, és számtalan nem fogadott hívást látott a szüleitől, Sebastiantól és Isabellától. Genevieve szíve elnehezült, ahogy a képernyőt bámulta, de egyik hívást sem viszonozta.

Minden egyes szám egy olyan beszélgetést képviselt, amire nem állt készen, egy ítéletet, amivel nem akart szembenézni. Megfeszített állkapoccsal dobta vissza a telefont az ülésre, beindította a motort és elhajtott, miközben az elmúlt nap eseményei filmként pörögtek le az agyában.

A hazavezető út ködös emlékként maradt meg. Mire végre megállt a házuk előtt, még elég korán volt ahhoz, hogy a környéket csendes reggeli nyugalom borítsa, de a háza már nyüzsgött az aktivitástól.

A látvány – a díszítések, a virágok, a zaklatott energia – olyan volt, mint egy gyomorszájas. Ez már nem az ő valósága volt. Ez egy hazugságokra épített fantázia volt.

Leparkolt, és várt egy percet, hogy összeszedje magát, mielőtt kiszállt. Ahogy az első ajtóhoz ért, az kivágódott, és az apja állt ott, az arcán az aggodalom és a düh maszkjával.

– Genevieve! – ordított fel, hangja súlyos volt a haragtól és a hitetlenségtől. – Mi a fenéért voltál oda?

A vád ott lógott a levegőben, mint egy fizikai ütés. Genevieve az apjára meredt, akinek az arcát eltorzította a düh, és hideg üresség telepedett a gyomrába.

Mielőtt válaszolhatott volna, Sebastian és Isabella is megjelent mögötte, egyszerre tűntek megkönnyebbültnek és aggodalmasnak. Sebastian felé nyúlt, arcán őszintének tűnő aggodalommal. – Genevieve, hála az égnek, hogy jól vagy! Merre voltál? Annyira aggódtunk!

Genevieve hátralépett, elkerülve az érintését, a tekintete hideg és távolságtartó volt. Elsétált mellettük a házba, ahol a mostohaanyja várta a folyosón.

– Felvehetted volna a telefont. Mindannyian nagyon aggódtunk érted. Menj és zuhanyozz le – mondta a mostohaanyja szelíd, de határozott hangon. – Készülnünk kell az esküvőre.

– Nem lesz esküvő – jelentette ki Genevieve, a hangja stabil volt és elég hangos ahhoz, hogy mindenki hallja.

Döbbent csend telepedett a szobára. Sebastian arca elfehéredett, a szája némán tátogott. – Hogy érted ezt? – bírta végül megkérdezni.

– Pontosan úgy, ahogy mondtam – válaszolta Genevieve rendíthetetlenül. – Nem megyek hozzád, Sebastian.

Az apja arca a vörös olyan árnyalatát vette fel, amilyet Genevieve még sosem látott. – Hogy érted azt, hogy nem lesz esküvő? Hogy mered az esküvőd előtti éjszakát isten tudja hol tölteni, férfikölnitől bűzölögve hazajönni, aztán azt mondani, hogy nem lesz esküvő?

Isabella előrelépett, az arca aggodalmat tükrözött. – Genevieve, mi a baj? Beijedtél?

Genevieve a mostohahúga felé fordult, aki valójában egy idegen volt a tettetett együttérzés álarca mögött. Az árulás emléke tisztán visszhangzott benne. Hogyan lehetett ennyire vak? – töprengett, miközben kifejezéstelen arccal nézett Isabellára, érezve a düh és az árulás hullámát.

„Hogy nem jöttem rá korábban, micsoda számító dög vagy?” – gondolta, de nem mondott semmit.

Apja hangja hasított bele a gondolataiba, hangosan és dühösen. – Felmész az emeletre, elkészülsz, és feleségül mész Sebastianhoz, különben nem vagy többé a család tagja!

Genevieve szíve belefájdult az apja szavaiba. Fájt, hogy többet törődött az esküvővel, mint az ő hogylétével. Mély lélegzetet vett, és kihúzta magát. – Nem megyek férjhez. Az én döntésem volt, hogy megházasodom, és most már nem akarok. Azt csinálsz, amit akarsz, apa.

Az apja arca eltorzult a dühtől. – Ha ma nem mész hozzá Sebastianhoz, akkor elhagyod ezt a házat, és soha többé nem jössz vissza. Sosem akarom többé látni az arcodat!

Genevieve szomorúságot érzett, de nem hátrált meg. – Jól van. Elmegyek – jelentette ki, mivel egyébként is időre és térre volt szüksége.

Távol akart lenni Sebastiantól és Isabellától is. Képtelen volt a szemükbe nézni, és nem akarta, hogy valaha is lássák vagy megtudják, mennyire megbántották.

A szobában érezni lehetett a döbbenetet, amikor megfordult és elindult fel az emeletre; a mostohaanyja és Isabella azonnal utána siettek.

Mielőtt bármelyikük beléphetett volna a hálószobájába, rájuk csapta az ajtót és kulcsra zárta, hogy kint tartsa őket.

Elővett egy bőröndöt és csomagolni kezdett, a keze kissé remegett, de az elhatározása szilárd volt. Magához vette az útlevelét és a legfontosabb dolgait, mozdulatai gépiesek voltak, miközben próbált nem tudomást venni a benne kavargó érzelmekről.

Genevieve utoljára körbenézett a szobájában, majd elindult lefelé, a bőröndjét húzva maga után.

Lent az apja hangja továbbra is dühösen visszhangzott, a mostohaanyja próbálta lecsillapítani, miközben Sebastian és Isabella feszülten suttogtak egymással.

Amikor az utolsó lépcsőfokhoz ért, az apja rámeredt. – Tényleg el akarsz menni?

Genevieve bólintott, a szeme találkozott az övével. – Igen.

Anélkül, hogy egy szót is szólt volna, elsétált mellettük, ki a bejárati ajtón, egyenesen az új, bizonytalan jövő felé, ami rá várt.