Amikor Dominic feleszmélt, átfordult a másik oldalára, ösztönösen kinyújtva a kezét, de csak a hűvös lepedőt érintette meg. Kábultan kinyitotta a szemét, pislogva a napfényben.

Amikor látta, hogy az ágy másik oldala üres, felült – az álom morzsái még ott ragadtak a szemében –, és körülnézett a csendes szobában.

Az éjjeliszekrényen lévő órára pillantott: reggel nyolc volt. Összevonta a szemöldökét, és végigsimított kócos haján.

Leengedte lábait az ágy szélén, talpát a puha szőnyegre helyezve.

Felállt, nyújtózott egyet, és lassan körbejárta a lakosztályt. Észrevette, hogy a lány ruhái eltűntek. Az egyetlen nyom, ami utána maradt, az a finom illat volt, amely még mindig ott lebegett a levegőben.

Az illata ott kísértett a szobában, halvány, gyötrő emlékeztetőként a jelenlétére.

Élénken emlékezett az éjszakára: az intenzitásra, a szenvedélyre, arra, ahogy a lány lénye lángra lobbantott benne valamit. De most elment.

Frusztráció mardosta. Csak az előző nap tért vissza az országba, és az időeltolódás miatti fáradtság keményen megütötte. Mélyebben aludt, mint hetek óta bármikor, és álmában nem hallotta, amikor a lány távozott.

Dominic felkapta a telefonját az éjjeliszekrényről, és tárcsázta a sofőrjét. Kétszer csöngött, mielőtt a jól ismert hang válaszolt volna: – Jó reggelt, Mr. Sterling!

– A tegnapi hölgy autóját látja még kint parkolni? – kérdezte Dominic, mellőzve az udvariassági köröket.

– Nem, uram – válaszolt a sofőr. – Már nem láttam a kocsit, amikor egy órája ideértem.

Dominic halkan elszitkozta magát, megköszönte az információt, majd letette. Fel-alá járkált a szobában, az agya zakatolt.

Semmi esélye nem volt megtalálni őt; fogalma sem volt, ki ő, vagy hová ment. Ez a felismerés csak fokozta a bosszúságát.

Vett egy mély lélegzetet, kényszerítve magát a nyugalomra. Most már semmit sem tehetett, csak remélhette, hogy valahogy újra felbukkan.

Egyelőre el kellett készülnie az unokatestvére esküvőjére. Félretolva az ingerültségét, a fürdőszoba felé vette az irányt, hogy lezuhanyozzon és megborotválkozzon.

A forró víz nem sokat segített az izmai feszültségén. Gondolatai folyton visszakalandoztak a lányhoz – a nyögéseihez, az érintéséhez, ahhoz, ahogy újra életre keltette őt. De a lány elment, csak emléket hagyva maga után.

Dominic kilépett a zuhany alól és megtörölközött, elméje fokozatosan a nap eseményei felé fordult.

Gondosan felöltözött, egy ropogós fehér inget és egy szabott öltönyt választott. Miközben a mandzsettagombjait igazította, megcsörrent a telefonja. Az anyja volt az.

– Jó reggelt, anya – köszönt, a füléhez szorítva a telefont a vállával, miközben befejezte az öltözködést.

– Dominic, drágám, jól vagy? Most hallottam a balesetről…

– Jól vagyok. Nem esett bajom – nyugtatta meg gyorsan.

– Helyes. Haza kell jönnöd – mondta az anyja, hangjában sürgetéssel.

– Haza? Miért? – kérdezte értetlenül. – Mi lesz az esküvővel?

– Lefújták, drágám. Nem lesz esküvő – válaszolt az anyja. – A menyasszony elhagyta az unokatestvéredet. Törölték az egészet.

Dominic megtorpant, a mandzsettagombról is megfeledkezve. – Mi történt?

– Fogalmam sincs – sóhajtott az anyja. – Csak gyere haza. Remélhetőleg Sebastian majd mindent elmagyaráz nekünk.

– Hamarosan ott leszek – mondta, és bontotta a vonalat.

A tükörben lévő tükörképét bámulta, az elméje száguldott. A menyasszony kosarat adott az unokatestvérének? Ez a nap sokkal bonyolultabbnak ígérkezett, mint amire számított.

Gyorsan befejezte az öltözködést, felkapta a kulcsait és a tárcáját, majd a zsebébe süllyesztette őket. Egy utolsó pillantást vetett a szobára, majd elhagyta a lakosztályt; a lány parfümjének illata még mindig ott terengett a levegőben, mint az előző éjszaka kísértete.

Kifelé bámult az ablakon, miközben a sofőr a családi ház felé vitte; gondolatai a frusztráció és a kíváncsiság kusza szövevényében jártak.

Ki volt az a lány? Miért ment el egyetlen szó nélkül? És mi a fene történt az unokatestvére esküvőjén?

Amikor megérkezett, az anyja várta az ajtóban, az arca elnyűtt volt az aggodalomtól.

– Örülök, hogy itt vagy – mondta, és egy rövid ölelésbe vonta.

– Mi történik? – kérdezte Dominic kíváncsian.

Az anyja felsóhajtott. – Menjünk a dolgozószobába. Apád is ott van – mondta, és a szobához vezette Dominicket.

– Mit jelent az, hogy Sebastiant elhagyták? – kérdezte Dominic, amint bezárult mögöttük az ajtó.

Az anyja megrázta a fejét, egyszerre tűnt dühösnek és beletörődőnek. – Az anyja szerint egész éjszaka a szeretőjével volt. Ma kora reggel megjelent, bejelentette, hogy nem lesz esküvő, és megtagadta a magyarázatot. Aztán összecsomagolt és elment.

Dominic elkomorodott. – Csak úgy? – kérdezte, miközben helyet foglalt az apjával szemben.

– Csak úgy – erősítette meg az anyja.

– Szegény Sebastian. Biztosan össze van törve – mondta Dominic, amire az anyja bólintott.

– Ez egy kész katasztrófa. Elképzelni is rossz, mennyi szégyent és megaláztatást kell elszenvednie a családnak! El sem hiszem, hogy valaha is el akart venni egy ilyen felelőtlen nőt – mondta az anyja, Dominic pedig felsóhajtott.

– Nos, azt hiszem, egy felbontott eljegyzés még mindig jobb, mint egy tönkrement házasság – mutatott rá Dominic.

– Mondhatjuk így is. Most, hogy visszatértél, beszéljünk a cégről. Visszavonulok, és a következő részvényesi közgyűlésen te veszed át az irányítást – jelentette be az apja.

– Amikor azt mondod, átvétel, úgy érted, mint a bábod, hogy a háttérből mozgathasd a szálakat, vagy tényleg teljesen háttérbe vonulsz, és rám bízod az üzletet? – kérdezte felvont szemöldökkel, mire az apja felkuncogott.

– Hagyni fogom, hogy a magad útját járd. Öreg vagyok és fáradt. Csak annyit akarok, hogy nyugdíjba vonuljak, és minden időmet golfozással töltsem – mondta az apja, és ezúttal Dominic is elmosolyodott.

– Még csak a hatvanas éveid elején jársz. Egyáltalán nem vagy öreg. És nincs ellene kifogásom, hogy átvegyem a helyed, amíg nem várod el tőlem, hogy kamerák előtt álljak olyan szövegeket szavalva, amiket nem gondolok komolyan, vagy olyannak tettetve magam, aki nem vagyok – mondta könnyedén, az apja pedig bólintott.

– Megértem, hogy nem vágysz a nyilvánosság figyelmére, és ezt mindig is tiszteletben tartottam. Most sem fogok mást tenni – mondta, Dominic pedig bólintott.

– Akkor azt hiszem, készen állok rá, hogy átvegyem tőled a gyeplőt. –