Sienna szemszöge:

„Helló, Sienna” – szólal meg a lágy bariton a telefonban, és a szemem azonnal tágra nyílik. A pulzusom felgyorsul, ahogy az agyam szinte pillanatok alatt arcot társít a hanghoz.

Ez az az arc, amin annyira próbáltam túllépni – az az arc, amelytől a szívem rendszertelenül kalapál, a combjaim pedig szégyentelenül bizseregnek.

Az áruló testem és szívem elhomályosítja a józan eszemet, ha erről az egyetlen férfiról van szó.

„Ki beszél?” – kérdezem, és nem tudom elfojtani a hangom remegését, miközben siralmasan tettetem, hogy nem ismerem fel a hangját. Megköszörülöm a torkomat, de a szívem még mindig úgy ver, mint egy vad, betöretlen állat, amely ki akar szabadulni a mellkasomból.

„Ejnye-bejnye. Nem ismered meg a hangomat? Ez igazán kár, Sienna” – mondja. Hallom a csalódottságot és az enyhe szórakozottságot a mély, selymes baritonjában. A pulzusom nagyot ugrik tőle. Kiszárad a szám, még akkor is, amikor a nyelvemmel megnedvesítem az ajkaimat.

Harper, a lakótársam és legjobb barátnőm, a szoba túlsó feléből kérdőn összevont szemöldökkel figyel engem. Elfordulok tőle, és szorosabban a fülemhez szorítom a telefont.

„Mit akar, Mr. Cross?” – suttogom nyersen. Miért hívhatna engem az éjszaka ezen órájában? Kedd este tíz óra van. Három éve nem beszéltünk, anyám temetése óta. Semmit sem akartam tőle. Sikeresen elmenekültem, elrejtőztem előle, remélve, hogy nem érhet el.

„Azt hittem, megegyeztünk, hogy csak Evannak szólítasz.” A hangja belém hasít, de nem tudom elvenni a telefont a fülemtől.

Vonzódom hozzá, az agyam mégis azt ordítja, hogy csak szakítsam meg a hívást és blokkoljam ezt az új számot. De nem hallgatok rá, mert úgyis újra hívna. Mindig megtalál, vagy én hagyom mindig, hogy megtaláljon.

Harper, megérezve, hogy magánszférára van szükségem, már ki is lépett a szobából.

„Mr. Cross” – veszek egy mély, remegő levegőt, hogy megnyugtassam az idegeimet, és ne hangozzak úgy a telefonban, mint egy ijedt, cincogó egér. „Miért hív az éjszaka közepén egy idegen számról?” Nem járok sikerrel; elfojtott dühömben az alsó ajkamba harapok.

Olyan régen hallottam már a hangját, azt a mély baritont, amely pillangók seregét indítja útjára a hasamban, a mellbimbóim pedig kemények, mint a makk, és szorosan feszülnek a rövid felsőmhöz.

„Mert az összes többi számomat letiltottad, és mindenki mással is megszakítottad a kapcsolatot” – csattan fel. Bár a hangjában még mindig ott van az a leheletnyi szórakozottság, mintha élvezné, hogy így játszik az érzelmeimmel. Tudja, mit csinál; mindig tudja, és az életemre esküszöm, hogy szó szerint maga előtt látja, ahogy remegek miatta.

„Igen, és?” – kérdezem felvont szemöldökkel, mintha látna, remélve, hogy jól alakítom a nemtörődöm és zavartalan szerepét, mintha nem maszturbáltam volna egy órával ezelőtt arra a félmeztelen képére, amit a közösségi médiájáról mentettem le a telefonomra.

Istenem, igen! Mondhatni, én is követem őt. Istenem! Ahogy ott állt félmeztelenül, a rövidnadrágja mélyen a csípője alá csúszva... olyan tiltott érzések hullámait indította el bennem, amikről nem is tudtam, hogy léteznek.

A puncim átnedvesedett a látványától, lüktetett és szorult, mint egy buja szajháé.

„Sisi, drágám, aggódom érted” – leheli Evander Cross, a nevelőapám a telefonba, és az arcomat elönti a hőség attól az átkozott becenévtől. Az a becenév az ő tiltott ajkairól... képes arra, hogy behajlítsa a térdeimet előtte, hogy az egész lényét mélyen a torkomba fogadjam.

„Ne hívj így!” – kiáltom, félbeszakítva őt. Az arcom vörösödik. Utálom, ahogy a testem reagál rá. Minden porcikám felébred a hangjára. Megrémiszt; izgalomba hoz.

„Úgy foglak hívni, ahogy akarom” – válaszolja nyugodtan és veszélyesen halkan, majd ugyanazon a nyugodt hangon folytatja, mintha én nem is fújtatnék dühösen a telefonba. „Három év telt el, és tudnom kellett, hogy vagy. Nem tudtam abbahagyni a rád való gondolást.” Megáll, mintha átgondolná a szóhasználatát, én pedig visszatartom a lélegzetemet, nem akarok túl sokat gondolni arra a tényre, hogy épp azt mondta: nem bírta abbahagyni a rám való gondolást. „Azon tűnődtem, hogyan boldogulsz” – teszi hozzá végül.

Kifújom a levegőt.

A hangjában hirtelen megjelenő sebezhetőség éles fájdalomként hasít a szívembe. Egy másodpercig fáj, aztán újra felhúzom a védőfalaimat, őrizve azt az áruló szervet, amit szívnek hívnak.

„Nem a te dolgod, hogy aggódj értem. Nem vagyok a te felelősséged. Tökéletesen megvagyok egyedül is” – vágok vissza, de mélyen belül az öröm hulláma kezdett el lassan áradni.

Nem tudta abbahagyni a rám való gondolást.

Ez az utolsó mondat megragadt a fejemben, mélyen beleivódott az agyamba. Összeszorítottam a combjaimat, remélve, hogy csillapítani tudom a sajgó érzést odalent. Éreztem, ahogy lüktet, érte lüktet.

Nyilvánvalóan nem azért hívott, hogy a három évvel ezelőtti, anyám temetése utáni viselkedésem hiányosságairól beszéljen.

Ezért tiltottam le a számait. Tudom, hogy Evander Cross elég gazdag ahhoz, hogy napok alatt megtaláljon, de reméltem, hogy a józan ész azt súgja neki, ne zavarjon, és nem is tette.

„Tudod, hogy ez nem igaz. Én vagyok a gyámod; természetesen az én dolgom, hogy aggódjak érted” – mondja Evan, és lágy baritonja úgy hasít belém, mint egy ostorcsapás. Elképzelem, ahogy csendes frusztrációjában végigsimít sűrű, hullámos, szénfekete haján.

Ez volt az egyik dolog, amit azonnal észrevettem rajta, amikor négy évvel ezelőtt bemutattak neki. Az a sűrű, éjfekete haj. Az ő korában nevetséges volt, hogy a haja még mindig ilyen fiatalosnak tűnik, ilyen ínycsiklandó – a legszexibb férfi, akit valaha láttam.

De ilyen volt Evander Cross.

Egy két lábon járó ellentmondás.