Bosszantó az a sok összetett érzés, amit kivált belőlem. A kapcsolatunk nem a tipikus anya-lánya kötelék volt. Mert ő semmilyen értelemben nem volt tipikus anya.

Vivienne Sterling ízig-vérig társasági hölgy volt. Elbűvölő volt és hangos, élvezte a vacsorapartikat, estélyeket, minden kifogást keresett a szórakozásra és a pezsgőzésre, flörtölt a körülötte szimatoló férfiak hadával.

Mindig fájt, amikor az emberek megjegyezték, mennyire másképp nézünk ki. Mindig az ő elegáns, gesztenyebarna, merész szépségét és az én visszafogott, szőke bájomat nézték, és arra jutottak, hogy eltörpülök mellette, pont úgy, ahogy a bőröm is.

Anyám mindig háravetette a fejét egy bájos nevetéssel, amikor azok a férfiak az én rovásomra tettek neki bókokat.

Ez volt az egyik oka annak, hogy utáltam otthon tölteni az időt. Vele. Mindig úgy éreztette velem, hogy csak egy nem kívánt függelék vagyok a személye mellett. Egy függelék, amely sosem ér fel hozzá.

Néha azt gondolom magamban, hogy az Evan iránti vonzalmam egyfajta lázadás volt. Gyáva lázadás, mert soha nem váltottam valóra a fantáziáimat, de mégis lázadás volt, és jó érzéssel töltött el.

Amikor alig három hónappal az egyetem kezdete után – élvezve a tőle és attól a fojtogató kúriától való szabadságomat, ahol el kellett rejtenem elpirult arcomat, valahányszor Evan a szobában volt – megkaptam a hívást, hogy autóbalesetben meghalt Párizsban, úton egy újabb fényűző partira, a gyász olyan hatalmas, mindent elsöprő és végtelenül zavaros hulláma tört rám, hogy megállt velem a világ.

A temetést tompa kábulatban csináltam végig. Halványan emlékszem, ahogy Evan tartott, amikor a harmadik éjszakán végül összeomlottam és zokogni kezdtem, amikor vissza akartam térni az egyetemre. Menekülni akartam.

Ahogy megnyugtatóan tartott. Gyengéden. Mintha túl törékeny lennék, és darabokra törhetnék hatalmas testéhez simulva. Felszálltam a gépre, visszaérkeztem az egyetemre, és még hetekig éreztem magamon az illatát. Hetekig nem mostam ki a ruhát, amit akkor viseltem.

„Azt akarta, hogy a cégemnél legyél gyakornok. Azt akarta, hogy szemmel tartsalak. Hogy vigyázzak rád és biztosítsam a jövődet. Szeretsz keménynek mutatkozni, de valójában nincs senkid ezen a világon, és ez együttérzést vált ki belőlem. Tekinthetsz rám úgy, mint egy nagy, gonosz mostohaapa-szörnyetegre, nem érdekel, de törődöm veled, és nem nézném tétlenül, ahogy küzdesz, amikor tehetnék ellene valamit. Sienna, kérlek. Csak három hónapról lenne szó. Gyere New Yorkba. Gyere haza” – mondja Evan, és a hangjában lévő őszinteség belém mar.

Dühös könnyeket nyelve pislogok, érezve, ahogy a harag elpárolog abba a meleg érzésbe, amit utálok érezni iránta, mert helytelennek tűnik.

„Sisi...” – mondja halkan, amikor nem válaszolok. Túlságosan lefoglal, hogy visszanyomjam a gombócot a torkomban.

Tudja, hogy érzékeny pontra tapintott, mert igaza van. Valóban teljesen egyedül vagyok ezen a világon. Anyám összes kapcsolata, baráti köre, sőt még a rokonok is... a temetés után senki sem törődött velem.

Néhai apámnak vannak rokonai Portugáliában, de nem voltunk szoros kapcsolatban a halála előtt sem. Anyám elvesztésével egyedül maradtam, és ez nem ütött akkorát, mert már a halála előtt is mindig egyedül éreztem magam, bentlakásos iskolákból az egyetemre vándorolva; sosem kötődtünk egymáshoz semmilyen különleges módon. Mindig egyedül voltam a kis világomban.

De az ilyen pillanatokban, amikor valaki, mint Evan, aki ismert engem, ismerte anyámat és engem, emlékeztet rá, mennyire végtelenül egyedül vagyok, az megszakítja a szívemet.

„Jól van. Visszatérek New Yorkba.” A szívem megremeg a beletörődéstől, mert tudom, hogy semmit sem tehetnék ellene. Elfogadom.

Azt hiszem, újra meg kell küzdenem a nevelőapám iránti tiltott vonzalmammal. Csak három hónapig. Kibírom annyi ideig anélkül, hogy bármi olyat tennék, amit megbánnék. Remélem.

♠︎♠︎♠︎

Evander Cross szemszöge:

Az előttem ülő aranyszőke, érett nő már nem az a halkan beszélő, félénk tizennyolc éves Sienna, akire emlékszem. Megdöbbent, mennyit nőtt; azok a szemek, amik egy felnőtt férfit is elgyengítenének, az a telt száj, amit alig várok, hogy megízleljek... de sikerül kifejezéstelennek maradnom.

Lenyűgöző. Amikor egy perce besétált, nem tudtam levenni róla a szemem, mohó tekintetem végigpásztázta nőies idomait. Mindenféle rossz okból belebizseregtem.

Jelenleg az íróasztalom előtti székből mered rám dühösen.

Azt mondogatom magamnak, hogy egyfajta Vivienne iránti hűségből tartottam rajta a szemem az évek során, de a valóságban egyszerűen nem bírtam ki, hogy ne tudjam, hogy van Sienna, nem bírtam elviselni a gondolatot, hogy egy másik férfi karjaiban van, és az ő nevét nyögi és kiáltja az enyém helyett.

Bátor, erős lány, de nem tudtam csak úgy elengedni. A testem nem tudta elengedni. Miatta sajgott a szívem, sajgott a farkam. Kimondhatatlanul büszke vagyok rá, ha csak arra gondolok, hogy kint volt a világban, teljesen egyedül. Magamra emlékeztet az ő koromban, amikor minden nehézség ellenére küzdöttem, hogy nevet szerezzek magamnak.

„Miért jöttél ide közvetlenül?” – kérdezem, megtörve köztünk a jeget. Három év telt el, és még egy mosolyt sem váltottunk. Védekező állásban van velem szemben, én pedig tojáshéjakon járok, próbálom nem felzaklatni.

„Úgy gondoltam, vágjunk bele azonnal” – mondja Sienna. A hangjából eltűnt a lágyság, helyét egy éles, magabiztos és annyira nőies él vette át. Megrázom a fejem, hogy elűzzem a félrevezető gondolatokat.

„Ugyan már, Sienna. Kértem, hogy sofőrrel vigyenek a házhoz.” Azt hittem, örülne a pihenésnek. De ő itt van, és rám mered.

„Egyedül laksz?” – kérdezi, váratlanul érve engem.

„Igen” – mondom óvatosan. A merészsége és az, ahogy a tekintetemet állja, nyugtalanná tesz. Nem emlékszem, hogy ennyire magabiztos lett volna.

Régebben szórakoztatónak találtam a végtelen félénkségét. Érdekesnek.

Most a magabiztosságát tartom rendkívül vonzónak. Erotikusnak. A farkam veszetten lüktet tőle.

A francba! Evan. Az istenit! Uralkodj magadon.