☞⁠￣Genevieve￣☜⁠

Ma majd’ szétvet az izgalom. Miután lepárkoltam az autómmal, a birtokunkon a kedvenc ösvényemen sétálok végig, és az új albumom legjobb dalát dúdolom; képtelen vagyok magamba fojtani az örömöt. Az arcom is elárul, a mosolyom letörölhetetlen. Végül odaérek a bejárati ajtóhoz, és játékosan, halkan megnyomom a csengőt.

Hilda arca bukkan fel, ahogy az ajtó megcsikordul. „Isten hozta, asszonyom” – köszönt.

„Köszönöm. Feltételezem, a vacsorával még nem készültél el?” – kérdezem, még mindig mosolyogva, miközben belépek.

Amint leülök a kanapéra, leveszem a tűsarkúmat, az a széles mosoly pedig még mindig ott ül az arcomon.

Hilda homloka ráncba szalad: „Még nem.”

Érzem rajta, hogy kíváncsi az izgatottságomra, de a zenei sikeremet nem a házvezetőnőmmel akarom először megosztani. Csak akkor fogok beszélni, ha látom Alaricot, a férjemet. Gyanítom, még nem ért haza a munkából. Rápillantok a nappali falán lógó nagy órára, és látom, hogy még csak fél hét van. Mostanában Alaric csak este kilencre, vagy még később ér haza. Tájékoztatott az új projektről, amin dolgoznak: egy filmről, amit kasszasikernek szánnak, így minden erejüket bevetik, hogy egyedülálló legyen. Alaric milliárdos, a Thorne Studios vezérigazgatója – ez az egyik legnagyobb filmipari cég itt Buckheadben, Atlantában, ahol élünk.

Kibontom a lófarkamat, és felsóhajtok, miközben az étkezőasztalhoz ülök, és az ujjaimmal az üveglapon dobolok. A szemem felcsillan, ahogy a menedzserem szavai visszhangoznak a fejemben: „Genevieve, az albumod megjelenése után mindössze két nappal már kétmillió lejátszásnál tartasz a Melodián!”

A Melodián? A mindenható Melodián?! A mindenit! Lányom! Gazdag vagyok. Alaric imádni fogja ezt. Én is imádom. A több bevétel több elkölthető pénzt jelent, nem igaz?

Eközben Hilda végig ott áll, hátratett kézzel.

„Van valami baj, Hilda?” – kérdezem.

„Egyáltalán nincs, asszonyom. Kér egy kis vizet?” – kérdez vissza, de nagy kék szemét az asztalra szegezi.

Követem a tekintetét, és egy barna borítékot látok az asztalon. Alaric legtöbbször barna borítékba teszi a forgatókönyveit. Feltételezem, most is erről van szó.

„Nem kérek vizet, Hilda.”

„Menj a szobádba, és ne állj itt úgy, mint egy kidobóember” – mondom.

Különös érzés, hogy ott áll és figyel engem, de valahogy idegesnek tűnik. Abban a pillanatban távozik is, amikor meg akarnám kérdezni, nyomja-e valami a szívét, de végül elhessegetem a gondolatot. Én is felállok, és az első utam Leo szobájába vezet; a hároméves kisfiam születése óta beteges. A kézfejemmel ellenőrzöm a hőmérsékletét, de normálisnak tűnik. Újra elmosolyodom.

Egy hete nem volt rohama, és ez megnyugvással tölt el. Ezután a szobámba megyek, a tűsarkúmat a cipősszekrénybe teszem, átöltözöm és letörlöm a sminkemet. Meg kell főznöm a férjem kedvenc ételét, mielőtt lezuhanyoznék.

Ügyelek rá, hogy az új fehérneműt, amit a barátnőm javaslatára vettem, az ágyunk tetejére készítsem ki. Megnyugtatott, hogy ezzel biztosan elcsábítom Alaricot. Három hónapja nem feküdt le velem, és azt tervezem, hogy a zuhany után ezt fogom viselni. Akár azt mondja, hogy fáradt, mint máskor, akár nem, kész vagyok elcsábítani és felkínálni neki a testemet ma éjjel. Különben is, remek hangulatban vagyok.

Sült virsli illata tölti be a levegőt, amikor belépek a konyhába. Hilda ott áll, és pont azt készíti, amit én akartam a férjemnek; legszívesebben lekevernék neki egy pofont.

„Azért kérdeztem, hogy kész-e a vacsora, mert én magam akartam elkészíteni a férjemnek, Hilda” – jelentem ki csípőre tett kézzel.

Gyorsan megmossa a kezét a mosogatóban, és megtörli a konyharuhával. A padlóra szegezi a tekintetét: „Sajnálom, asszonyom.”

Kimegy, én pedig a konyhapulthoz lépek, készen arra, hogy édesburgonyát készítsek sok chilivel, pont úgy, ahogy Alaric szereti. Utána pedig jegesteával fogom tálalni.

„De asszonyom...” – hallom Hilda hangját, ahogy megtorpan.

Megforgatom a szemem. „Rossz az időzítés, Hil-da!” – nyújtom el a nevét.

„Gyorsan meg kell főznöm ezt az ételt. Miért nem mondtad el, amit akartál, amíg a nappaliban voltunk?”

Újra elnémul. Ebben a pillanatban megszólal Alaric dudája.

„Pont, ahogy gondoltam” – mormogom, Hilda pedig feladja. Leo szobája felé veszi az irányt, mert a kicsi hirtelen sírva fakad.

Koncentrálnom kell a főzésre, a férjem megjött a munkából, és biztosan éhes. Örülök, hogy korán hazaért. Idegen hangokat hallok a nappaliból.

Csak nem Xavierrel, a barátjával jött?

Folytatom a dalom dúdolását, ahogy hazaérkezéskor is tettem, és a sercegő burgonya hangja csak még szebbé teszi lágy hangomat. Néhány perc alatt végzek, és miközben hozzáadom a chilit, azon gondolkodom, hogyan közöljem a jó hírt Alariccsal.

„Az albumom bekerült a top 5-be a Melodián, épp most értem el a kétmillió megtekintést, vagy még jobb...” Megköszörülöm a torkom: „Drágám, hamarosan kétszer olyan gazdagok leszünk. A zeném tarol!”

Úgy döntök, az elsőt és az utolsót fogom mondani, majd leveszem a fekete kötényt, amit a pizsamámra vettem fel. Gyorsan a nappaliba, pontosabban az étkezőbe megyek, kezemben a sült édesburgonyával és a virslivel. Az ételnek isteni illata van, de egy női parfüm pézsmás illata vitathatatlanul betölti a szobát.

Érzem, ahogy a szívem hangosan és gyorsan kalapál. Megborzongok, a tálca pedig megremeg a kezemben. Ez az illat összetéveszthetetlen; Vivienne parfümje, élénken emlékszem rá. Ez az illat önmagában elárulja, hogy a közelben van. Továbblépek, most már lassabban. Valahogy próbálom beadni magamnak, hogy nem lehet ő. Néhány hónapja ment el Atlantából Indiába, én pedig azután tértem haza az országból, hogy odaadtam neki az egyik vesémet.

Úgy gyűlöl engem, ahogy az anyja is, és a mai napig bánom, hogy valaha is a családjuk tagja lettem, de nem én voltam a hibás. Kék szemek találkoznak a mogyoróbarnákkal. Szemtől szemben állok Vivienne-nel, és észreveszem, hogy buta mosollyal az arcán a hasát simogatja. Egy luxus gyémántgyűrűt is megvillant.

Elakad a lélegzetem, és két lépést hátrálok. „Terhes? Eljegyezték?”

A legnagyobb gyötrelmem az, hogy minden porcikájában rám hasonlít, kivéve a mogyoróbarna szemét. Eleanor, az anyja, azon a végzetes napon vette fel az autójába, mert összetévesztett vele. Árva vagyok. Szerencsétlen voltam, és velük mentem.

„Viv-ienne, te mit keresel itt?” – dadogom, a tálcával még mindig a kezemben.

Bajszagot érzek. Mindig ez történik, ha Vivienne-nel vagy az anyjával, Ellyvel, a nevelőanyámmal találkozom.

A szokásos buta, fogvillantós nevetésével válaszol, miközben tovább csócsálja a rágógumiját.

„Hamarosan megtudod. A napjaid ebben a házban meg vannak számlálva” – mondja.

Alaric lépteinek zaja eltereli a figyelmünket, mindketten a folyosó felé nézünk. Egy üveg borral a kezében érkezik.

„Elmentél a válási papírokért, édesem?” – kérdezi Alaricot, nekem pedig elkerekedik a szemem.

„Válási papírok? Édesem?” Mi a fene folyik itt? Teljesen összezavarodom, és a tálca kicsúszik a kezemből.

Alaric undorral néz rám. Majd mosolyogva Vivienne felé fordul, és helytelenítően megrázza a fejét. „Nem, gyönyörűm. Csak egy üveg bort hoztam kettőnknek, hogy feldobjuk az estét és hangulatba kerüljünk. Tudod, hogy imádom, amikor kicsit spicces vagy. Olyan édesen bolondos dolgokat csinálsz, és ma éjjel pontosan erre van szükségem” – teszi hozzá egy kacsintással.

„Édesen bolondos??” Minden világossá válik. Vivienne Alaric menyasszonya, és talán a gyermekét hordja a szíve alatt.

Csikorgatom a fogam, és nézem, ahogy csábítóan felé sétál. „Ugye tudom?” – harapja meg az ajkát. „De itt van ez a boszorkány. Az akadály. Ez a csúnya nő, aki még egy egészséges gyereket sem tudott neked szülni! Zavard ki! Nem ez volt a terv?” – simítja végig lassan az arcát, Alaric pedig felkuncog, miközben az én gyomrom forog.

„Asszonyom.” Hilda hangja hallatszik. „Leónak nagyon magas a láza. Azt... azt hiszem, beteg.”

A fene egye meg! Végem van. Amikor Leo legutóbb rosszul volt, az összes megtakarított pénzemet elhasználtam. Most semmim sincs. Alaric az utolsó ember, aki pénzt adna a beteg gyerekére. Milliók vannak a számlámon, de Alaric kezeli. Mindig kérnem kell tőle, és a legtöbbször elutasított.

Térdre rogyok.

„Aha!” – kiált fel Alaric. Pontosan tudja, mit akarok mondani.

„Meg ne próbálj egy fillért is kérni tőlem, te elmebeteg nő!”

Vivienne hangosan felnevet.

„Meglepődtem, hogy látlak az otthonomban.”

„Meglepődtél? Miért? Alaric, kérlek... Leo beteg és...”

„Pssszt!” – hallgattat el azonnal, és szigorúan Hildára néz.

„Ki vagy rúgva!” – mondja neki, majd beleiszik az italba.

„Sajnálom, uram” – könyörög a nő, és miközben térdre akar ereszkedni, próbálja tartani Leót.

Látom, hogy a kisfiam szemei fennakadnak. Könnyek szöknek a szemembe.

„Kérlek, kell a pénz, Alaric. A fiunk haldoklik. Utald át. Kórházba kell vinnem” – jelentem ki, és kiveszem a fiamat Hilda karjaiból.

„A te fiad, nem a mi fiunk” – javít ki. „Nem olyan gyorsan!” – állít meg. „Tessék.” Az étkezőhöz megy, és kiveszi pontosan azt a borítékot, amit hazaérkezéskor láttam.

„A válási papírok. Írd alá őket, és vidd ki azt a zöldséget, akit a fiadnak nevezel, a házamból! Soha többé nem akarlak látni titeket!” – üvölti.

„Már rég kint kellene lennetek. Ez a fogalmatlan házvezetőnő nem adta át az utasításaimat!”

Hallom, ahogy Hilda zokog és esedezik.

„Legalább mondd meg, mit tettem rosszul, Alaric?” – kérdezem, de ő nem válaszol, csak leteszi a borospoharat az üvegasztalra.

Vivienne félrelök engem és a fiamat az útból, majd Alaric felé indul. „Mindig tudtam, hogy nem vagy gyenge! Most gyere velem. Megmutatom, hogy én sem vagyok az, szerelmem!”

Alaric szeme felcsillan, és szenvedélyesen megcsókolják egymást, az ajkaik csattanása visszhangzik a nappaliban Hilda és előttem. Megsemmisültnek érzem magam.

Mindketten kimennek a nappaliból, ott hagynak engem és a beteg gyerekét a padlón. A szívem megszakad, miközben patakokban folynak a könnyeim.

Milyen férj és apa képes erre?

„Alaric!” – kiáltok utána még egyszer.

Felém fordul, és egy pillanatra azt hiszem, meggondolta magát. De csak dühösen annyit mond: „Végeztünk, Genevieve! Takarodjatok a házamból!”