Julian szemszöge

A szombat ugyanolyan pörgősen és energiával telve indul, mint a többi reggel; ez a mai sem kivétel. Ledobom magamról a takarót, és a nappali felé veszem az irányt. Onnan, ahol állok, látom, hogy a gyerekek a sarokban lévő kuckóba bújtak, és teljesen elmerültek a legóházuk építésében, míg Evangeline a dolgozósarkot foglalta el.

Egy rózsaszín, ejtett vállú kötött felsőt visel testhezálló rövidnadrággal, és egyszerűen sugárzik. Arca a koncentrációtól ráncolódik, ujjai pedig ügyesen mozognak a laptophoz tartozó tollal. Még munka közben is lélegzetelállítóan gyönyörű.

– Jó reggelt, Julian úr! – köszön Sebastian elsőként, megtörve a varázst. Evangeline kíváncsian pillant fel a laptopja mögül.

Majdnem elfelejtem, hogy már több mint két perce ott állok, és őt bámulom.

– Ó... hát te is fent vagy már – dorombolja halkan, hangjába csábító vonzerő vegyül.

– Jó reggelt, Apa! – teszi hozzá Florence, és a karjaimba rohan.

Két tenyerembe fogom az arcát, és szeretettel végigsimítom a hüvelykujjammal az orcáját. – Jó reggelt, édesem!

– Jó reggelt, bajnok! Ragyogó reggelt mindenkinek! – mondom a „Vidám úr” hangomon.

– Ne mondd, hogy már ilyen korán elkezdtél dolgozni? – kérdezem Evangeline-t, miközben a gőzölgő kávét szorongatom, amit Doris készített ki nekem az étkezőasztalra. Ez a napi adagom, a tökéletes reggeli rutinom része.

– Miért ne? Nyugtalannak éreztem magam. Megőrjít ez a tétlenség, hogy csak itthon ülök és nem csinálok semmit – válaszolja.

– Mmmmh – mormogom elgondolkodva, miközben felhörpintem a kávét. Be kell indítanom mindent: Evangeline munkaterületét és a tervezett bosszúját is. Kész vagyok minden támogatást megadni neki.

Ujjai táncolnak a billentyűzeten, közben hátrasöpri hosszú haját, ami vízesésként omlik a hátára; esküszöm, úgy néz ki, mint egy olimposzi istennő.

– Sebastiannak keresem a tökéletes iskolát – mondja újra. – Nagyon válogatós, ami azt jelenti, hogy olyan iskolát kell találnom, ahol kiemelkedő a kosárlabda-program – fontos a felszereltség, a versenyek, az edzések. Tudom, hogy imádná.

Kuncogok egyet, majd egy díszpárnát felemelve a kanapéról, leülök mellé. – Ez nem lesz probléma. Ne aggódj.

Félbehagyja a ruha vázlatolását, és felém fordul. – El sem hinnéd, milyen nehéz az újrakezdés. El kellett adnom a szabászasztalaimat és a kedvenc varrógépemet a műtermemben, csak hogy kevesebb legyen a csomag. Annyira fájt, ááágh!

– Nem gondoltál arra, hogy a stúdiót rábízd egy csapatra? Innen is tudnád ellenőrizni a dolgokat – vetem fel.

Vállat von. – Nos, erre nem is gondoltam. Mindig is szerettem azt az elképzelést, hogy csak egyetlen asszisztens van mellettem.

– Ah, a független nő varázsa – ugratom, és sokatmondó mosolyt váltunk.

Hirtelen kínos csend telepszik ránk.

– Az a húzásod a Salt & Saffronban... nem számítottam rá.

– Miért? Csak megvédtelek attól a túlzottan lelkes nőtől.

– Vivienne-től – javít ki.

– Mindegy. Egyáltalán nem érdekel a neve.

Dallamosan felnevet, majd vesz egy mély lélegzetet.

– Tudod, Jules, te az első naptól kezdve mellettem állsz, és rájöttem, mennyivel tartozom neked. Te vagy a legjobb barát, akit bárki kívánhatna magának.

A bolond szívem kettőt dobban. A francba! Jobban tenné, ha nem beszélne hozzám ilyen édesen; vakmerővé tesz. Ránézek, és érzem az őrült vágyat, hogy magamhoz ragadjam és a szemébe mondjam: az első pillanattól fogva oda vagyok érte. De nem tűnne ez őrültségnek? Úgy értem, melyik épelméjű férfi vall szerelmet egy nőnek, akinek az élete már így is bonyolult egy beteg gyerek miatt?

Azt mondta volna: „barát”? Szemem végigfut gyönyörű arcán, azokon az őzike szemein. Nem tudom megállni, hogy ne képzeljem el az egyik túlméretezett ingemben, amint a konyhámban készíti a kedvencemet, sült lazacot rizzsel, miközben én mögé lopózom, és felültetem a pultra.

Szentségit! Elkalandoztak a gondolataim.

– Khm! – köszörülöm meg a torkom.

– Tudod, hogy bármit megtennék érted, Evangeline. Az egyik legfontosabb dolog számomra, hogy boldognak lássalak. A ragyogó mosolyod bearanyozza a napomat.

Ebben a pillanatban furcsa hangot hallok, amit majdnem összetévesztek Evangeline torkos nevetésével, de tévedek. Doris az, aki a konyhából rohan ki, jobb tenyerét a szájára szorítva. Épphogy eléri a mosogatót, mielőtt az öklendezés félreérthetetlen hangja megtöltené a szobát.

– Doris! – szólítom meg, de nem jön válasz.

Ehelyett egyenesen kisiet, a kezeit a háta mögött összefonva.

– Jól vagy? – kérdezem.

– Igen, jól. Csak egy kis láz, azt hiszem – válaszolja, hangjában némi idegességgel.

Evangeline odalép hozzá, és ujjait Doris Miller homlokára teszi, hogy ellenőrizze a hőmérsékletét. Ez a gesztus megérinti a szívemet.

– Dorisnak pihenésre van szüksége – mondja Evangeline.

– Segítene egy kórházi látogatás is. Szerintem én intézem a reggelit, szóval menj és pihenj, Doris – ragaszkodik hozzá, majd visszatelepszik a kanapéra.

– Remélem, nem volt szemtelenség utasításokat adni a házvezetőnődnek? – kérdezi, tekintetével a megerősítésemet keresve.

– Egyáltalán nem. Ugyanúgy te vagy a főnöke, mint én – nyugtatom meg.

A szemem sarkából látom, ahogy Doris bizonytalanul visszajön a szobába.

– Doris – szólítom meg újra.

Nem vall rá, hogy ennyire ideges legyen, valami nem stimmel. Néhány napja feltűnt, hogy az arca elszíneződött, és mintha hízott volna. Pontosan ez történt Lydiával is, mielőtt Florence megszületett volna.

– Hozz nekem egy üveg Dom Pérignont! – kérem.

Innom kell, és közelebbről is meg akarom nézni őt. Két legyet egy csapásra.

– Még csak pár napja vagyok itt – vág közbe Evangeline hangja –, de nem kerülte el a figyelmemet, hogy mennyire szereted az italokat.

Kijelentése rövid nevetést vált ki belőlem. – Igazad van, Evangeline. A folyékony dolgok vitathatatlanul a gyengéim. Örülök, hogy észrevetted.

– Megkérdezhetek valami olyat, ami talán egy kicsit szokatlanul hangzik? – kérdezi.

Doris épp ekkor lép be, és a gyanúm beigazolódik. Szükségtelenül ideges, a keze remeg, miközben küzd a bor kinyitásával.

– Hadd intézzem én – ajánlom fel. Tekintetünk találkozik, és ő összerezzen. Gyorsan elkapja a tekintetét, és sietve visszamegy.

Kinyitom a bort, és töltök egy-egy tisztességes adagot a Doris által hozott két pezsgőspohárba. Az egyiket átnyújtom Evangeline-nek, de ő nemtetszését fejezve megrázza a fejét.

– Ugyan már – biztatom. – Te is bármit kérdezhetsz tőlem. Hallgatlak.

– Ahogy Alaric nézett rád aznap este... az aggasztó volt. Van valami, amit nem mondasz el nekem? – kérdezi, és csak forgatja az italt a poharában ahelyett, hogy inna.

– Az? – horkantok fel.

– Tudod, mi történik, ha egy rivális cég elkezdi ellopni a reflektorfényt a tied elől...

Evangeline bólint. Teljesen érti.

– Alaric cége nehézségekkel küzd, de ez még nem ok arra, hogy gyilkos pillantásokat vessen rám. Még félúton sem járok azultimate célom felé, amit a cégemnek terveztem – teszem hozzá.

Evangeline mélyet sóhajt. Pohárral a kezében feláll, és a nagy üvegablakokhoz lejt, szeme gyönyörűen mered az otthonomból nyíló kilátásra.

– Mi a terved a bosszúra? Tudom, hogy még mindig akarod, nem igaz? – kérdezem őszintén.

– Persze! Viczelsz velem? Ezt nem is kellene kérdezned, Jules!

Istenem! Már megint kezdi. Szemem végigfut gyönyörű bőrén, ami megcsillan, ahogy az ablakon beszűrődő kora reggeli sugarak megvilágítják. Evangeline nevetségesen vonzó – a kecses, hosszú lábai, az idomai, a hibátlan bőre! Ez a nő gyorsan a reggeli kávémmá válik. Nézni őt mámorítóbb, mint a bor, amit most a kezemben tartok. Isten segítsen meg!

– A tervem... – kezdi kacéran, még mindig a folyadékot örvényeltetve a pohárban.

– Az, hogy elérjem, Alaric fülig belém szeressen, aztán úgy dobjam el, ahogy ő tette velem. Vivienne sem marad ki a jóból. Még várok, hogy lássam Ellyt. Mindannyian meg fogják érezni a tüzet – fejezi be, és egyetlen húzásra kiissza a bort.