„Válni akarok, Seraphina, te egy gyalázatos nő vagy!” Alistair, a férje kegyetlen szavai a szívébe markoltak, miközben a nő szeme könnybe lábadt.

Evangeline a szobájában, az ágyon feküdt, amikor az ajtó kivágódott, és Alistair rontott be, kezében egy barna borítékkal.

„M… mit beszélsz?” – ráncolta a homlokát.

Nem ez volt az első alkalom, hogy a férje ezeket a szavakat vágta a fejéhez, de a mai nap másnak tűnt, ráadásul azt a barna borítékot szorongatta, amiről a nő buzgón imádkozott, hogy ne a válási papírokat rejtse.

„Számtalanszor hallottam már pletykákat a mocskos húzásaidról, és mindig úgy döntöttem, hogy süketnek tettetem magam. Azt hittem, nem igazak, de tévedtem, hogy nem hallgattam rájuk!” – tornyosult fölé és ordította.

„Soha nem tettem semmit, amivel rászolgáltam volna ezekre a jelzőkre, Alistair” – csuklott el a hangja.

„Evangeline, volt képed a hátam mögött más férfiakkal találkozni, és mintha ez nem lett volna elég, úgy odaadtad magad nekik, mint egy utolsó kurva!”

„Nem tűröm, hogy sárba tipord az erkölcsömet, Alistair. Pont te vagy az utolsó, akinek másokra kellene mutogatnia. Én némán tűrtem a házasságunkhoz kötött feltételek miatt, és csak néztem, ahogy mindenki előtt parádézol a szeretőddel. Te abban semmi kivetnivalót nem találtál, de…”

„Azzal próbálod leplezni a bűnödet, hogy Margot-t is belekevered? Ez akkor sem változtat a tényen, hogy lefeküdtél egy másik férfival!” – üvöltötte.

„Nem szabadna ilyen erkölcstelen tettel vádolnod, Alistair. Én…”

„Te ezt vádnak nevezed?” – ráncolta a homlokát, miközben a mobiltelefonját a nő arcába tolta.

Evangeline összehúzta a szemöldökét, elvette tőle a telefont, és meredten nézte a képet.

Ő volt a képen. Ő volt a takaró alatt egy hotelszobában. És ez egy másik kép volt, amin egy férfival volt a takaró alatt.

„M… mi ez?” – tántorodott meg, miközben Alistair kikapta a kezéből a telefont.

„Az nem én vagyok, esküszöm!” – sírta el magát.

„Akkor ki az? Talán másra akarod hárítani a felelősséget?”

„Ezt photoshoppolták! Nem én voltam, kérlek, higgy nekem!”

„És mi van? Hogy én parádéztam a szeretőmmel? Nagyon is jól tudtad, hogy Margot-t szeretem, még mielőtt mozgattad volna a szálakat, hogy a nagyapám rákényszerítsen, hogy feleségül vegyelet. Még azután a szar után is, amit az apád csinált, a nagyapám szemet hunyt felette, és belekényszerített ebbe a házasságba veled!”

„De mi lesz most? Az egyetlen ember, aki a pártodat foghatná, ott fekszik a betegágyon, és mielőtt észbe kapnál, én veszem át a Vanguard Global irányítását!”

Evangeline hevesen rázta a fejét, a könnyek patakokban folytak az arcán. „Esküszöm, sosem csaltalak meg. Tudom, hogy nem kedveltél, és ezt nem is kérdőjeleztem meg, de kérlek, higgy nekem! Nem én vagyok a képen.”

„Tartsd meg ezeket a hazugságokat magadnak. A nap végéig adok időt, hogy aláírd azt a dokumentumot” – azzal hozzávágta a papírokat.

Evangeline sietve letérdelt, és átkarolta a férfi lábát, aki épp elhagyni készült a szobát. Keservesen zokogva könyörgött: „Bármit megteszek, amit csak kérsz, de kérlek, nem válhatsz el tőlem. Én… én… Kérlek, ne tedd!”

„Olyan szégyentelen vagy, és elképesztő” – rántotta el a lábát, majd felszisszent.

„Várj, ugye nem gondolod, hogy a dolgok meg fognak változni közöttünk amiatt, ami azon az éjszakán történt?” – állt meg a lépésben, és így szólt.

Evangeline szóra nyitotta a száját, de egyetlen hang sem jött ki rajta. Alistair emlékszik arra, ami aznap éjjel történt?

Olyan végtelenül legyőzöttnek érezte magát, hogy azt hitte, belehal.

Mielőtt feleszmélt volna, a szobája dupla ajtaja hatalmas csattanással csapódott be, amitől összerezzent.

Miután megbizonyosodott róla, hogy a férfi elment, kivette a zsebéből a terhességi tesztet, a két piros csíkra meredt, és felsóhajtott.

Semmiképpen sem fogja elmondani a férfinak, hogy már a gyermekét hordja a szíve alatt.

Valószínűleg elvinné a kórházba, és megszabadulna tőle és a babától is, vagy ami még jobb, hagyná, hogy megszülje, aztán elvenné tőle a gyereket.

Vajon megenyhülne a férje szíve, ha tudná, hogy már az ő babáját várja?

De aztán megint eszébe jutott: épp most vádolták meg azzal, hogy megcsalta; esély sem volt rá, hogy elhiggye, a baba valóban az övé.

Néhány hónappal ezelőtt Alistair leitta magát, és megpróbálta magáévá tenni. Ő pedig önként hagyta, hogy a részeg férje lefeküdjön vele, abban a reményben, hogy a dolgok megváltoznak közöttük.

Azonban eljött a másnap reggel, és a férje úgy tett, mintha mi sem történt volna.

Persze kizárt dolog volt, hogy a férje elfelejtette volna, mi történt köztük.

A házasságuknak egy évig kellett volna tartania, de mivel Alistair nagyapja különösen megkedvelte és nagyon szerette őt, nem tudták folytatni a válást, mivel a férje, Alistair, rajongásig szerette a nagyapját, és így nem válhatott el. De most, hogy a nagyapa balesetet szenvedett és kómában feküdt, semmi sem állhatott a válás útjába.

Egy kis idő múlva Evangeline felvette a válási papírokat, felállt, és leült az ágy szélére. Aztán elkezdte olvasni a szerződés feltételeit. Ha aláírja a válási papírokat, tizenötmillió dollárt kap tartásdíjként.

Félretette a papírokat, és megérintette a hasát. Ennek bőven elégnek kell lennie ahhoz, hogy gondoskodni tudjon a meg nem született gyermeke szükségleteiről.

Evangeline felnevetett, miközben a falra akasztott esküvői képükre pillantott. Olyan nevetés volt ez, ami fájdalommal, nyomorúsággal és bűntudattal keveredett.

Kánalmas volt. Rendkívül szánalmas.

Ha visszautasította volna Alistair nagyapjának ajánlatát, hogy menjen hozzá az unokájához cserébe azért, hogy nem büntetik meg az apja bűnéért... Talán akkor nem rekedt volna nyomorúságosan ebben a pokolban, amit házasságnak nevez.

Talán megbocsátották volna az apja bűnét.

Talán igen, talán nem.

Az a tény, hogy el fogja hagyni a házat, nem fájt annyira, mint a puszta tudat, hogy a kisbabája talán szenvedni fog anélkül, hogy az apja mellette lenne.

Evangeline lustán ásított egyet, és addig dőlt hátra, amíg a háta a puha matrachoz nem ért.

Csak egyetlen ember fog a legjobban örülni ennek a hírnek, és az az anyósa.

Elvégre a nő is a fia szeretőjét akarta neki.

Seraphina nem tudta, mennyi ideig töprengett nyomorúságos életén, „Elmegyek. Ez az egyetlen helyes dolog, amit tehetek” – mondta, mielőtt végül álomba merült volna.