Evangeline lustán felnyögött, amikor érezte, hogy az a kitartó kéz nem hagyja abba a rázogatását. „Mrs. Blackwood, ébredjen” – hallatszott végül a középkorú házvezetőnőjük hangja.

„Tegnap este óta alszik. Felfrissülhetne, aztán jöjjön enni. Elkészítettem az ételét.” Evangeline kifújta a levegőt, miközben felült.

„Mennyi az idő?”

„Mindjárt dél. Gondolom, tegnap óta alszik, ugye?” – válaszolt a házvezetőnő, ő pedig bólintott.

„Fel kellene frissülnie. Mellesleg, Madam Blackwood itt van.”

„Az anyósom?” – undor ült ki az arcára.

„Igen.”

„Hol van Alistair?” – kérdezte.

„Attól tartok, ő tegnap este nem jött haza” – válaszolta az asszony.

„Rendben. Hamarosan kimegyek” – felelte.

Miután Elena, a házvezetőnőjük kiment, körbenézett a szobában, és a tekintete öntudatlanul is a mellette lévő ágyon heverő válási papírokra esett.

Persze, visszatért a valóságba. El fog válni.

Kelletlenül felállt, és bevonszolta amúgy is remegő lábait a fürdőszobába, hogy elvégezze a reggeli teendőit.

***

„Azt hittem, a mai nap után már nem látom az arcodat. Elvégre Alistair azt mondta, hogy elválik tőled.”

„Hiszen mindig is ezt akarta, anyám” – erőltetett magára egy mosolyt Evangeline.

„Persze, hogy ezt! Lefogadom, imádtad a meglepetésemet.”

„Meglepetés? Milyen meg… Kizárt dolog, csak nem maga adta Alistairnek azokat a hamis képeket?” – kerekedtek ki Evangeline szemei.

„Azt mondod, hamis? Ugyan már, bármit megtennék, hogy megvédjem a családomat” – gúnyolódott az asszony, és felállt.

„Szerintem magától kellene megvédeni a családot” – rázta a fejét Seraphina.

„Írd alá a válási papírokat, vedd fel a tartásdíjat, és tűnj el. Kezdetektől fogva nem voltál itt szívesen látott vendég. Csak le akartad aratni, amit nem te vetettél.”

Evangeline nem szólt semmit, csak nézte, ahogy az anyósa felkapja a retiküljét, és távozik.

Miután a nő elment, Evangeline megfordult, hogy visszatérjen a szobájába, de a házvezetőnő, Elena megállt előtte.

„Ennie kellene valamit, Mrs. Blackwood” – olyan sok sajnálattal nézett rá, hogy Seraphina csak azon tűnődött, vajon Elena tudja-e, mi folyik itt.

„Elena, én…”

„Ennie kellene” – szakította félbe a nő, lassan megfogta a kezét, és a párnázott székhez kísérte.

„Hozom is az ételét.”

**

Miután megette a felét annak, amit Elena felszolgált neki, nem volt hajlandó többet enni, majd lehúzott egy pohár vizet.

„Köszönöm.”

„Nem akartam hallgatózni, de hallottam mindent, amiről tegnap beszélgettek. Sajnálom” – kezdte Elena, miután letette a tányért az előtte lévő asztalra.

„Ó” – Evangeline összeszorította az ajkait, és magára erőltetett egy mosolyt.

Elena olyan volt számára, mint az anyja, akit sosem kapott meg. Az elmúlt két évben, amit ebben a házban töltött, Elena segített neki, vigasztalta, és a beszélgetőpartnere volt.

Voltak idők, amikor az éjszakát is az asszony szobájában töltötte, valahányszor depressziós vagy szomorú volt, és a nő mindig tárt karokkal fogadta.

„Érez valamit Mr. Blackwood iránt, ugye?” – zökkentette ki Elena a gondolataiból.

Evangeline szipogott egyet, és elmosolyodott. Hogy jött rá az asszony?

Még maga előtt is tagadta a férje iránti érzéseit.

Igen, érzett valamit Alistair iránt, de folyamatosan emlékeztette magát arra, hogy sosem fogja elérni, hogy a férfi viszontszeresse.

Alistair egy másik nőt szeretett, és ezt ő is jól tudta.

Elvégre a szeretője gondoskodott róla, hogy emlékeztesse rá: ő csak egy kis ideig lesz Alistair mellett, és hamarosan úgyis eltűnik az életükből.

„Most már el kell engednem őt, Elena. Nem számít, hogy szeretem-e. Soha nem számított” – rázta a fejét.

„Tudom. Csak szeretném, ha tudná, hogy hiszek magának” – mondta a nő mosolyogva.

„Tudom, hogy soha nem csalná meg a férjét. Az élet egyszerűen nem mindig úgy alakul, ahogy mi szeretnénk.”

„Köszönöm. Olyan sokat jelent nekem, hogy valaki mellettem állt. Nagyon hálás vagyok” – hullottak ki a könnyek öntudatlanul is a szeméből.

„Maga egy erős nő, és ezt tisztelem magában. Maga a legerősebb nő, akivel valaha találkoztam, és bárcsak Mr. Alistair is hamarabb ráébredt volna erre” – simogatta meg a kezét.

„Nem számít, Elena. Tényleg nem.”

„Imádkozom, hogy meglelje a békét, bárhová is sodorja az útja, és hiányozni fog.” Elena összeszorította az ajkát, hogy megakadályozza, hogy könnyek gördüljenek végig az arcán.

Evangeline jó asszony volt, és a főnöke nem is sejtette, milyen kincset veszít.

„Köszönöm, Elena.” Evangeline bólintott, és egy ölelésbe vonta az asszonyt.

„Minden rendben lesz. Rendben lesz” – simogatta a hátát.

***

Evangeline felvette a válási papírokat, leült az ágyra, és elkezdte átolvasni őket.

Akármeddig próbálta halogatni, akkor is alá kellett írnia a válási papírokat.

A házasságuk nem volt éppen kényelmes, ezt nem is tagadta.

Az édesapja két évvel ezelőtt megszökött a Vanguard Global pénzével, és ahelyett, hogy megbüntették volna az apja bűnéért, Alistair nagyapja, a Vanguard Global alapítója ragaszkodott hozzá, hogy menjen feleségül Alistairhez.

Talán ha visszautasította volna, minden másképp alakul.

Az élet nem olyan egyszerű, mint ahogy a filmekben ábrázolják. Ez a való élet volt, és esély sem volt rá, hogy Alistair beleszeret ez alatt a két év alatt, csak azért, mert ő a felesége.

Nehéz szívvel, Evangeline elkezdte egyenként aláírni a papírokat, amíg el nem ért az utolsó oldalig. Miután végzett, lehúzta az ujjáról a gyűrűt, amely a házasságukat jelképezte, a komódhoz sétált, letette a papírokat, majd óvatosan rájuk helyezte a gyűrűt.

***

Egy bár Los Angeles szívében.

„Miért hívsz ide az éjszaka közepén? Van egy feleséged, akihez hazamehetnél, na meg persze egy dögös szeretőd” – kiabálta Julian, Alistair legjobb barátja a fülsiketítő zene közepette.

„Válni fogok” – jelentette ki Alistair, majdnem elfelejtve, hogy egy bárban van, és hangosabban kell beszélnie.

„Micsoda?!”

„Elválok Evangeline-től!” – üvöltötte.

„Mit? Miért? Mármint…” Julian letette az alkoholos poharát, és intett Alistairnek, hogy kövesse, miközben mindketten a VIP részleg felé vették az irányt.

„Miért?”

„Miért? Tudod, hogy nem szeretem” – mondta Alistair undorodva.

„És akkor mi van? Mondtam már neked, hogy idővel kialakulhatnak az érzéseid iránta. Azért engeded el, hogy Margot-val lehess?”

„Julian, Evangeline megcsalt egy másik férfival. Egy másik férfi baszta a feleségemet!” – kiáltotta.

„És te ezt elhitted?! Mármint… Két éve ismered azt a nőt, és jobban kellene tudnod.”

„Nem ismerem Evangeline-t. Azért vettem feleségül, mert rámsózták. Nem szeretem, és a világon a legboldogabb vagyok, hogy végre minden ellenvetés nélkül eltűnik az életemből!” – vágott vissza Alistair.

„Akkor miért vagy klubban?”

„A válásomat ünneplem” – forgatta a szemét Alistair.

„Rendben. Nem úgy nézel ki, mint aki ünnepel” – húzta fel a szemöldökét Julian.

„Ó, ugyan már. Dehogynem. Te kezdtél el faggatni, amint megérkeztél.”

„Szóval, mi lesz most? Feleségül veszed a szeretődet?”

„Margot az a nő, akit szeretek, nem a szeretőm, és igen, feleségül fogom venni” – jelentette ki Alistair határozottan.

„Ó” – mondta Julian közömbösen elnyújtott hangon.

„Ó?” – ráncolta a homlokát Alistair.

„Mégis mi? Annyira szereted a szeretődet, hogy elhiszel valami mocskos pletykát a feleségedről, és inkább elválsz tőle.”

„Evangeline megcsalt” – vonta össze a szemöldökét Alistair.

„Igen, igen. Megtette.”

„Julian?”

„Hogyne, persze, hogy megtette.” Julian tettetett mosolyra húzta a száját, ami felbosszantotta Alistairt.

Evangeline végre el fog menni, mi a pokolért próbálja ez a fickó elérni, hogy rosszul érezze magát miatta?

=

Másnap reggel.

Reggel hét órakor Evangeline már a férje kúriájának hatalmas kapuja előtt húzta a bőröndjét.

Most, hogy elhagyja őt, remélte, hogy a férfi megleli a békét.

Ügyelt rá, hogy csak azokat a dolgokat pakolja be, amik az övéi. Eszében sem volt olyan tárgyakat magával vinni, amik Alistairhez tartoztak, csak azért, hogy aztán folyamatosan rá emlékeztessék.

Talán egy nap majd visszatér, hogy követelje a helyét. Nem mint a felesége, hanem mint a gyermeke apjától.

Még egyszer a kúria hatalmas kapujára meredt, majd egyre távolabb sétált tőle, míg végre meg nem pillantott egy feléje tartó taxit, amit le is intett.

**

Alistair lustán ásított, miközben belépett a nappaliba; a szeme alatti táskák épp oly feltűnőek voltak, amennyire csak lehettek.

Figyelmen kívül hagyta a szobalányok köszönését, és ehelyett azt mondta: „Majd eszem, miután lezuhanyoztam” – miközben lassan elindult felfelé a lépcsőn.

Amikor a szobája ajtajához ért, elgondolkodott rajta, vajon Evangeline aláírta-e a papírokat, vagy még mindig nyomorultul sír a szobájában.

Levette a kezét a kilincsről, átlépett a sajátjával szemben lévő ajtóhoz, és kopogott. Amikor kis idő után sem kapott választ, lenyomta a kilincset, és belépett a szobába.

„Ide hallgass, ha még mindig ott sírsz a…” – abbahagyta a beszédet, ahogy körülnézett a szobában.

Úgy nézett ki, mintha soha senki sem használta volna a szobát, amelyben éppen állt.

A bőrápolási termékek, amik mindig is ott sorakoztak az asztalon a tükör előtt, eltűntek, és az az egy-két ékszer sem volt sehol, amik mindig a fésülködőasztalon hevertek.

Tovább fürkészte a környezetet, mígnem a tekintete megakadt a komód tetején lévő papírokon, és sietve oda lépett értük.

Ott találta a gyűrűjét a papírokon.

Evangeline aláírta a papírokat?!

Természetesen meglepődött.

Arra számított, hogy itt találja majd, ahogy sírva könyörög neki, hogy ne váljon el, de mi volt ez?

Aláírta a papírokat és elment.

Kiviharzott a szobából, és elkiáltotta magát: „Elena! Elena!” – ez volt az egyetlen házvezetőnő, akinek emlékezett a nevére.

„Uram” – felelte Elena, sietve felfelé tartva a lépcsőn.

„Evangeline elment valahová, nincs bent?”

„Ő… ma reggel elment” – válaszolta bizonytalanul.

Nem ő akarta a válást?

Miért tűnik olyan zaklatottnak?

„Ó” – vakarta meg a fejét a férfi, majd visszatért a nő szobájába.

Kivette a telefonját a zsebéből, és tárcsázta a számát.

’Csak meg akarok bizonyosodni róla, hogy tényleg elment-e.’

Próbálta meggyőzni magát.

„Halló?” – szólalt meg a felesége lágy hangja. Most már volt felesége.

„Öhm, szia.”

„Miért hívsz? Már aláírtam a papírokat” – mondta a nő.

„Tudom. Csak… Csak szerettem volna tudatni veled, hogy… öhm… a tartásdíjad! Holnap elintézem” – mondta sietve.

„Rendben.”

Rendben?

Csak ennyi, hogy rendben?

„Viszlát” – tette hozzá a nő, és megszakította a hívást, mielőtt a férfinak eszébe jutott volna bármi más, amit mondhatna.

’Annyira szánalmas vagy most, Alistair.’

Mondta magának.

’Annyira örülsz, hogy eltűnt az életedből. Ne feledd! Mindig is azt akartad, hogy tűnjön el!’

Emlékeztette magát.

Ez így volt a legjobb.

Evangeline elment, és ő most végre azzal a nővel lehet, akiről mindig is álmodott, Margot-val.