Vivienne szemszöge

Enyhe migrénnel ébredtem. Tegnap este óvatosabban kellett volna bánnom a koktélokkal, de hogy idén zsinórban harmadszor vesztettem el a fogadást a bátyámmal szemben, az tényleg felbosszantott.

Előveszem a telefonomat, és megnézem az üzeneteimet; egy üzenet különösen irritál. Felszisszenek, és a telefont az ágy másik felére dobom. "Miért nem tudja már végre feladni?" – kiáltok fel.

Egy kopogás az ajtón csak tovább idegesít: "Kérlek, menj el," – próbálom elkiáltani magam.

"Én vagyok az, Sloane; kávét hoztam."

Felemelem a fejem, pontosan erre van most szükségem. Ez a lány mindig tudja, mire van szükségem. "Sloane, kérlek, gyere be."

Sloane belép. Felnézek, és észreveszem, hogy rengeteg smink van az arcán. Próbálom figyelmen kívül hagyni, de a mennyiség, amit magára kent, elég lenne a szoba teljes falának kidíszítéséhez. Ahhoz képest, hogy egy kozmetikai cégnél dolgozik, túltolja a sminkelést. Talán ez a saját módja arra, hogy reklámozza a termékeinket.

"Mi ez a rengeteg smink, Sloane? Köszi a kávét. Szükségem volt rá. Figyelmeztetned kellett volna a koktélokkal kapcsolatban; nagyon fáj a fejem."

"Neked is jó reggelt," – válaszolja Sloane, miközben átadja a kávét.

"A migrén el fog múlni; csak vegyél be egy aszpirint. Virágot hoztam neked; Griffin ugrott be vele."

"Dobd a kukába," – utasítom.

Olyan jól indított, de muszáj volt tönkretennie a napot azzal, hogy felhozta Griffint. Próbál meggyőzni, hogy adjak egy esélyt Griffinnek, de félbeszakítom, és megadom neki az engedélyt, hogy ő maga randizzon Griffinnel, mivel úgy tűnik, ő a szakértője annak, hogy megítélje, melyik férfi gondolja komolyan.

"Sajnálom, Vivienne, nem úgy értettem; csak arról van szó, hogy Griffin tényleg törődik veled, és egész éjjel téged keresett; mondott valamit arról, hogy bocsánatot akar kérni."

Érzem, hogy düh gyülemlik bennem, de megpróbálom elnyomni, mert Sloane az. Ő a vezető tanácsadóm és a szárnysegédem, de olyan is, mint egy barát. Őszintén szólva, ő az egyetlen barátom, aki eddig volt, úgyhogy vele kapcsolatban mindig egy kicsit elnézőbb vagyok.

Észreveszi, hogy romlik a hangulatom, és gyorsan témát vált.

"Nos, annak ellenére, hogy a tegnap esti bulit az ellenségnek dobtuk össze, sikerült néhány pozitívumot is kihoznunk belőle. Bianca beleegyezett, hogy csatlakozik hozzánk, és a mi márkánkat fogja modellkedni. Dominic tegnap este sikeresen meggyőzte," – mondja Sloane mosolyogva.

"Ez nagyszerű, remélem, nem a lába közötti dologgal érte el ezt a toborzást. Nem akarunk még egy szexuális zaklatási vádat a nyilvántartásunkba," – hangsúlyozom.

Sloane döbbenten néz rám. "Szerintem fel kellene hívnod, és gratulálnod neki," – tanácsolja. "És ne említsd meg a lába közötti dolgát," – kérleli.

Előveszem a telefonomat, és tárcsázom Dominic számát; felveszi, és egyenesen a tárgyra térek, és gratulálok neki a jól végzett munkához, hogy meggyőzte Biancát a csatlakozásról. Megköszöni, de emlékeztet rá, hogy csak a munkáját végezte.

Figyelmen kívül hagyom, és továbbra is gratulálok, mert Biancát nehéz volt meggyőzni. De gondoskodom róla, hogy figyelmeztessem: ne használja a testének más részeit a száján kívül a meggyőzéshez.

Anélkül teszem le a telefont, hogy lehetőséget adnék neki a válaszra.

Sloane sokkoltan néz rám.

"Ugyan már, udvariasan mondtam. Tudod, milyen Dominic? Az Aura Beautynak jelenleg nincs szüksége több botrányra."

"Lent találkozunk, hadd szedjem össze magam."

"De ma vasárnap van, hova megyünk?" – kérdezi Sloane értetlenül.

"Az irodába, persze, be kell hoznunk az összes órát, amit arra a haszontalan bulira pazaroltunk. Te nem munkába öltöztél?" – kérdezem, miközben végignézek a ruháján.

"De igen," – válaszolja Sloane letört arccal.

Felkelek az ágyból, lezuhanyozom, és elkészülök. Megnézem a tükörképemet a tükörben, és észreveszem, hogy Sloane szándékosan az asztalán hagyta a virágokat.

Odasétálok az asztalhoz, felveszem a virágokat, és észreveszek egy kártyát, amelyen ez áll: "Sajnálom, Vivi, soha többé nem teszek ilyet." Felszisszenek, és a kártyát meg a virágokat is a kukába dobom.

Kezdem felidézni a tegnap esti eseményeket. Az a haszontalan Griffin a beleegyezésem nélkül falta fel a számat tegnap este. Erősebben kellett volna megharapnom. Bamegyek a fürdőszobába, és újra megmosom a fogam, amíg vért nem látok a fogkefémen.

Nagyon szerencsés, hogy a bátyámnak dolgozik; különben hétfőn kora reggel egy felmondólevelet talált volna.

Úgy döntök, hogy figyelmen kívül hagyom a rohadékot. Tudom, hogy Sloane haragszik rám, amiért vasárnap is be kell mennie dolgozni, de nincs vesztegetni való időnk. A MODA VOX gyorsan halad, mi pedig le vagyunk maradva. Épp most veszítettünk zsinórban harmadszor.

A bátyám, Julian, nagyon könyörtelen, ha üzletről van szó. Amikor apa meghalt, kettéosztotta a cégét. Én kaptam a kozmetikai és cipő vonalat, az "Aura Beauty"-t, míg a bátyám a ruha- és dizájnvonalat, a "MODA VOX"-ot, és azóta is folyamatos a versenyháború.

A bátyámnak és nekem van egy hagyományos egyezségünk; minden negyedév után összehasonlítjuk a két cég által termelt nyereséget, és a vesztes cég bulit rendez a nyertes cégnek, és nem is akármilyen bulit, egy nagyszabású bulit. A feltételek szerint, ha a buli nem felel meg az elvárásoknak, a nyertes cég jogosult egy újabb bulit kérni.

Röviden, ez egyfajta megalázó buli, ahol pénzt pazarolunk a nyertes csapatra, és az Aura Beautyt idén már harmadszor alázták meg.

Nem hagyom, hogy ebben a negyedévben is legyőzzenek minket; bele kell tennünk az összes munkaórát.

Befejezem a sminkemet, és lemegyek a földszintre.

Lépegetek le a lépcsőn, és Juliant és Sloane-t találom a reggelizőasztalnál. Amint Julian meglát, feláll, és elkezd tapsolni.

Őszintén szólva, a bátyám tényleg idegesítő; néha úgy érzem, hogy kómába verném.

Odalép, ahol állok, és azt mondja: "Jó reggelt, vesztesek. Biztos vagyok benne, hogy most saját magatokat tapsoljátok. Nem mindenkinek adatik meg a lehetőség, hogy egy évben három bulit is rendezzen a MODA VOX-nak; csak a kiválasztottak tesznek ilyet. Hogy aludtál, hercegnő?"

Én csak megforgatom a szemem, és szarkasztikusan viszonzom az üdvözlését. De valami nem stimmel. Épp most dobtuk össze neki az évszázad buliját, és ahelyett, hogy egy szállodában tartana afterpartyt mondjuk tíz lánnyal, itt van az étkezőben, és a titkárnőmmel reggelizik.

Bár Julian nagyon szorgalmas, a nők iránti étvágya nagyon is magas fokú, és ő a város egyik legnagyobb nőcsábásza, szóval zavaró, hogy még mindig itt van. Megpróbálok témát váltani, és kielégíteni a kíváncsiságomat.

Kineveti az afterpartyval kapcsolatos kérdésemet, ugrat a veszteségemmel, és betűzi nekem a helyzetet. Inkább lenne itt, és nézné a vesztes arcomat egész nap, mint tíz lány karjaiban.

Észreveszi, hogy az irodába vagyunk felöltözve, és kitör belőle a nevetés.

"Ti tényleg vasárnap mentek dolgozni?" – kérdezi vigyorogva.

"Tudjátok, hogy nem kell megszakadnotok miattam."

"Mindegy, Julian. Sloane, gyerünk, induljunk. Itt van Barrett?"

"Igen, kint vár ránk," – válaszolja Sloane.

"Mielőtt elmész, húgi, mi történt közted és Griffin között tegnap este? Gyakorlatilag letépted az ajkát."

Sloane elborzadva néz rám.

"Már megint Griffin!" – ordítom. "Kérlek, ne mondd, hogy apucihoz szaladt. Határozottan megkapta, amit megérdemelt. Mondd meg neki, hogy maradjon távol tőlem, különben beperlem szexuális zaklatásért, ha az engedélyem nélkül teszi a véres száját az enyémre!" – szisszentem.

"Húgicám, szerintem ezt csóknak hívják," – ugrat Julian.

"Nos, mindegy, ez nem egy regény, ahol az emberek csak úgy megragadnak másokat és megcsókolják őket; ez a való élet, és mi ezt szexuális zaklatásnak hívjuk. Most dühöngened kellene; a haszontalan barátod tegnap este bántalmazta a húgodat."

"Nyugodj meg, Vivienne, tudom, hogy nem gondolod komolyan. Csak adj neki egy esélyt, kérlek."

"Miért nem te adsz neki egy esélyt? Szép kis meleg pár lennétek," – mondom nevetve.

Julian döbbenten néz rám.

"Jól van, ejtem a témát, de azzal, hogy összetöröd a haverom szívét, pénzt veszítek; Griffinre a legjobb formájában van szükségem."

"Szóval hajlandó vagy eladni a húgodat a pénzért? Ugyanolyan haszontalan vagy, mint ő. Ti ketten megérdemlitek egymást. Gyerünk, Sloane, menjünk. Határozottan nincs szükségem egy férfira ahhoz, hogy teljes legyen az életem."

"De én férfi vagyok, húgi, én nem teszem teljessé az életedet?" – piszkálódik.

"Menj, szárítsd fel a barátod könnyeit," – kiáltom vissza, miközben távozunk.

Barrett előáll a kocsival, és elindulunk az Aura Beauty felé. "Itt van az összes papírmunka Biancáról," – mondja Sloane, miközben átadja a papírokat.

"Beszélj meg vele egy találkozót, tudni akarom, mi a végső célja, és miért gondolta meg magát. Nem szeretek a második opció lenni."

"El fogom intézni, asszonyom."

"Hányszor mondtam már, hogy ne szólíts asszonyomnak? Ugyan már, Sloane, a nevem nem olyan bonyolult."

"Elnézést, Miss Vivienne, ez csak egy elszólás volt."

"És tegnap este tényleg leharaptad Griffin ajkát?" – kérdezi Sloane kíváncsian.

"Nem, az Isten szerelmére, nem vagyok kannibál; valószínűleg eltúlozta az egészet Juliannek, az a férfi tényleg irritáló."

Megérkezünk az irodába, és Dominicot sötét napszemüvegben találjuk a bejáratnál, ránk várva. Legalább nem én vagyok az egyetlen, aki másnapos.

"Téged is behívtak?" – kérdezi Sloane meglepetten.

"Rengeteg bepótolnivaló munkánk van," – válaszolja Dominic.

"Ez a beszéd, srácok. Hogy legyőzzük a legjobbakat, meg kell szakadnunk a munkában. Gyerünk, srácok, jöjjenek velem."

Ezek a srácok meg sem próbálják; érzem az alacsony energiájukat, ahogy a hátam mögött lebegnek. De nem érdekel, a munkának el kell készülnie.

"Mielőtt elfelejtem, Miss Sterling, itt van a lista az összes új dolgozóról, akit a takarítási részlegről kért," – mondja Dominic, átadva a mappát. "Két bevándorló férfi is van köztük, a többiek helyiek."

"Alaposan átvilágította ezeket az embereket? Nem akarom, hogy a legutóbbi incidens megismétlődjön, és kifejezetten idős embereket kértem. Fiatalokat látok ezen a listán, Dominic. Egyszerű utasítások!" – kiáltok fel.

"Ezzel kapcsolatban, Miss Sterling, csak azok jelentkeztek, akik a listán szerepelnek. Személyesen végeztem a szűrést és az interjúkat, nem kell aggódnia a fiatal takarítók miatt," – válaszolja.

Az asztalra dobom a mappát, és megkérdezem: "Az új fiatalabb újoncok férfiak vagy nők?

"Mindketten férfiak, asszonyom."

"Akkor jó, nem akarom, hogy ti kanos idióták újra kanoskodjatok, és milliókba kerüljetek ennek a cégnek, hacsak nincsenek olyan meleg igazgatóink, akikről nem tudok!"

Dominic figyelmen kívül hagyja az utolsó kérdésemet, és helyet foglal.

A múlt hónapban az Aura Beautyt szexuális zaklatási perrel sújtották, mert az egyik igazgatónk az egyik fiatal általános takarítót, egy bevándorlót zaklatott.

Egyszerűen nem bírta a nadrágjában tartani. Ráadásul a bizonyítékok elsöprőek voltak, így fizetnünk kellett, és több ezer dollárt veszítettünk. Bár kirúgtam az idiótát, valahányszor eszembe jut az összeg, amit ki kellett fizetnem, fáj a szívem. És persze a hírnevünk is tönkrement, de még mindig lábadozunk.

"Rendben, akkor folytassuk a munkát."