Ahogy Rowan tovább bolyongott, a figyelmét két ismerős alak vonta magára. Előtte egy fiatalember sétált egy várandós nő mellett. Nem más volt az, mint Killian és a felesége, pont az a házaspár, akit korábban rászedett!

„Drágám, kérlek, nyugodj meg. Bármit akarsz ma venni, én állom! Csak bocsáss meg – ne idegeskedj, mert ártasz a babának!”

A nő elhúzta a száját. „Killian! Vak feszültséggel bíztam benned végig! Az a ház nem is a tiéd! Szándékosan félrevezettél!”

Killian erőtlenül védekezett. „Esküszöm, az a ház tényleg a családomé.”

A felesége dühöngött: „Akkor magyarázd meg, mi történt ma! Azok az emberek az ajtónkhoz jöttek, azt állítva, hogy a ház az övék! Még a nagymamádat is úgy felzaklatták, hogy kórházba kellett vinni!”

A férfi dühödten morgott: „Édesem, én sem tudom, mi ment félre. Rowan eladta az anyámnak kétmillióért. Amint felvesszük vele a kapcsolatot, véglegesíthetjük az átírást!”

A nő visszavágott: „Várj csak egy pillanatot! Nem azt állította az anyád, hogy a ház még mindig Rowané? Azt mondta, hogy ez egy kölcsön, és ezért nem kerülhetett fel a nevem a tulajdoni lapra. Most meg hirtelen azt mondod, hogy a családod megvette, és átírható? Mi itt az igazság?”

„Édesem, figyelj, nem számít, hogyan kezdődött. Az a ház végül a miénk lesz! Én vagyok a családom egyetlen örököse – mindenük az enyém lesz. És ami az enyém, az a tiéd is! Csak bízz bennem, rendben?” Erre a nő még dühösebb lett. „Killian, hogy bízhatnék benned? Először azt mondtad, a ház teljesen fel van újítva és beköltözhető, de kiderült, hogy semmi nincs ott, csak a csupasz falak! Aztán esküdtél, hogy a családod nevén van, most meg adósságbehajtók dörömbölnek az ajtón! Elég volt! A családod nem más, mint egy rakás hazug. Nem vagyok hajlandó ebbe a zűrzavarba szülni ezt a gyereket – most azonnal véget vetek ennek!”

„Édesem! Kérlek, ne! Beszéljük meg!” A sarok mögé bújva Rowan minden szót elkapott a fokozódó vitájukból. Vigyor ömlött el az arcán, szemei szórakozottan csillogtak. Ó, micsoda műsor! A mindössze tíz nap alatt kibontakozó dráma szórakoztatóbb volt, mint képzelte. Hogy a nagymama kórházba került, az már csak a hab volt a tortán.

De a káosznak még nem volt vége – még szaftosabbá válhatott. Tétlenül állt ott, nézve, ahogy Killian a mozgólépcső felé rohan, kétségbeesetten próbálva utolérni dühös feleségét. Egy gonosz ötlet villant át az agyán, csücsörített, és egy éles, játékos füttyöt eresztett meg.

A hang áthasította a levegőt, azonnal felkeltve a férfi figyelmét. Hátrakapta a fejét, pánikolt arckifejezése sokkba fordult, ahogy a szeme megakadt a lányon, aki lazán figyelte az eseményeket, arcáról sugárzott a mulatság. Egy töredékmásodpercbe telt, mire felismerte. „Rowan!” – ordította, hangjában düh és hitetlenség keveredett. Egy pillanatra lefagyott, lehetetlen dilemma előtt állva. A felesége már ment le a következő emeletre, a dühe vitte egyre messzebb. Eközben itt állt Rowan, minden problémájának forrása, öntelten, karnyújtásnyira.

„Várj! Édesem, ne!” – kiabálta, hangja elcsuklott a kétségbeeséstől. Az agya veszettül pörgött. Egyrészt a felesége pillanatokra volt attól, hogy beváltsa fenyegetését. Másrészt Rowan ott állt mellette, gyakorlatilag provokálva őt a szembenézésre. A helyzet súlya rázuhant, de a düh gyorsan kibillentette a mérleget. Összeszorította az öklét, és döntött. A fenébe is! Ha oda tudom rángatni Rowant a feleségemhez, és kényszerítem a magyarázatra, talán – de csak talán – megmenthetem ezt a katasztrófát!

Megfordult, arcán elszántsággal, és elkezdett felfelé kúszni a lefelé haladó mozgólépcsőn. Minden lépés küzdelem volt, de a dühe hajtotta előre. Eközben Rowan laza tempót tartott, mintha csak egy hétköznapi sétán lenne. Pont amikor Killian azt hitte, beérte, a lány átlépett a túloldali, lefelé tartó mozgólépcsőre, könnyedén kijátszva őt. Ez a kis macska-egér játék végigvezette őt az egész Mega Mallon. Végül az üldözés átcsapott a földalatti parkolóba, ahol a gyér világítás hosszú árnyékokat vetett a betonpadlóra.

„Te mocsok!” – ordította Killian, a hangja elcsuklott a megerőltetéstől. Végül sikerült a lányt egy hideg, engedetlen falhoz szorítania. A mellkasa zihált, miközben vádlóan rámutatott. „Összeesküdtél ellenem a hátam mögött! Esküszöm, ma van a napja, hogy véget vetek neked!”

Rowan félrebillentette a fejét, szórakozott vigyor táncolt az ajkán. „Ó, ez egy fenyegetés?” – incselkedett, hangja csöpögött a gúnytól. Nyugodtan kinyúlt, és lecsapta egy közeli autó csomagtartóját. „Mert én már vártam ezt a pillanatot.” Ahogy felegyenesedett, a kezében egy baseballütő bukkant elő, a fém vészjóslóan csillant meg a halvány fénycsövek alatt.

Abban a pillanatban, hogy Killian szeme a lány kezében lévő baseballütőre tévedt, pánikhullám öntötte el. „Te... te nem mernél hozzám érni!” – bukott ki belőle, hangja remegett a próbált keménykedés ellenére. A szavak alig hagyták el a száját, az ütő már csattant is egy tompa puffanással. Egyetlen ütemet sem tévesztve Rowan leteperte, kificamította az állkapcsát a csend biztosítása érdekében. Mint egy rongybabát, úgy rángatta be a parkolóház legtávolabbi, legsötétebb sarkába, és megkezdte könyörtelen támadását.

Tíz év, amit a brutális, apokaliptikus pusztaság káoszán átküzdve töltött el, halálos erővé csiszolta őt. Egy felnőtt férfi elintézése három gyors mozdulattal gyerekjáték volt számára. De Killian? Úgy döntött, önmegtartóztatást tanúsít – ha ezt annak lehetett nevezni. Harminc percen át sebészi pontossággal dolgozta meg, egyenként törve el a karjait és a lábait. Ütései kegyetlenül kiszámítottak voltak, biztosítva a maximális kínt anélkül, hogy halálos csapást mérne. Fél óra elteltével Killian a földön hevert, alig maradt eszméleténél.

Rowan, az autónak dőlve, lábával meglökte az élettelen testet, mintha azt tesztelné, él-e még. Lehajolt, kihalászta a telefont a férfi zsebéből, és lábát szilárdan a fejére helyezve tárcsázta a segélyhívót. „Nézd, milyen figyelmes vagyok, mentőt hívok neked. Meg kellene köszönnöd” – gúnyolódott. Killian vére forrt, és ha nem lett volna ennyire összetörve, talán ordított volna! A fenébe is! Ha csak egy másodpercre felemelné a lábát a koponyámról, elég hálás lennék!

„Menj a pokolba...” – sikerült erőtlenül kimonytania.

„Tsk, tsk, semmi hála. Pont olyan vagy, mint a nagymamád. Azt hiszem, te is elöltesz majd egy kis minőségi időt a kórházban.” Lábának egy kegyetlen csavarásával olyan erősen nyomta le, hogy elájult – mély álomba merült, amely hét teljes napig tartott. Ezután aprólékosan kezelte az utóhatásokat. Gondoskodott róla, hogy elvegye Killian összes személyazonosító okmányát, biztosítva, hogy még ha a kórház riasztja is a hatóságokat, a személyazonossága ne legyen azonnal visszakövethető.

A pénzét is magához vette, az összes elektronikus tárcája egyenlegét a saját telefonjára utalva. Mivel a férfi telefonja ujjlenyomat-zárral volt védve, egyszerűen az ő ujját használta a tranzakciók hitelesítéséhez. Miután mindent elrendezett, kihúzta a férfit a parkoló melletti bárnegyedbe. Ugyanoda, ahonnan a mentőket hívta. Nemsokára megérkeztek a mentősök, Rowan pedig ott állt a tömegbe vegyülve, miközben elvitték, mintha csak egy lenne a sok járókelő közül.

Megfontolt arccal állt egy lámpaoszlop alatt, és Killian telefonjáról üzenetet küldött a szüleinek, tájékoztatva őket, hogy megtámadták, és javasolva, hogy menjenek a kórházba megkeresni őt. Miután mindent lezárt, fogta a telefont, és eladta egy kis utcai használt elektronikai üzletnek. Tudta, hogy még ha a hatóságok be is kapcsolódnak, legalább három napba telik, mire bármit visszakövetnek hozzá. Mire összeraknák Killian mozgását és rájönnének az ő érintettségére, a helyzet már kicsúszna az irányításuk alól.

A Killiannek köszönhetően frissen szerzett harmincezerrel Rowan azonnal használatba vette a pénzt. Bevásárlókörútra indult, kiürítve több polcot egy pláza közeli kisboltban. Az autója minden szeglete színültig megtelt alapvető cikkekkel, alig maradt hely levegőt venni. Éppen csak elhelyezkedett a vezetőülésben, amikor egy hirtelen csattanás zökkentette ki. Egy férfi esett neki az autóajtajának, teste ernyedt és bizonytalan volt. A lány arca elsötétült, ahogy végignézett a jeleneten. Pillanatokkal később trendi ruhákba öltözött fiatal férfiak és nők csoportja sétált oda hanyag közönnyel. „Sajnáljuk, szépség! A haverunk csak kicsit többet ivott a kelleténél!” – szólt oda egyikük, egy tetovált, nagydarab férfi, bocsánatkérő intéssel.

Válaszra sem várva talpra állították az eszméletlen férfit. A csoport, továbbra is nevetgélve és egymással csevegve, eltűnt az éjszakában, mintha semmi szokatlan nem történt volna.

„Hihetetlen! Két ital, és Brandon már ki is ütötte magát? Régebben azzal dicsekedett, hogy feneketlen a gyomra!”

Egy másik hang közbeszólt: „Esküdni mertem volna, hogy bírja a piát, mint a bajnok!”

A csoport egyik tagja felnevetett. „Biztos elpuhult, mióta bekötötték a fejét! Ha! A házasság tényleg tönkreteszi a férfit!”

Nevetésük tűzijátékként robbant fel, visszhangozva a csendes utcán. „Hagyd abba, nem kapok levegőt – ez túl jó!”

Rowan hanyagul az ablaknak döntötte a karját, éles szeme a távozó csoportot követte. Figyelme a köztük lógó férfin maradt. Feje élettelenül lógott, teste természetellenesen merev volt. A keze, amely ernyedten himbálózott az oldalán, halálosan sápadt volt, kirítt a csoport gondtalan mulatozásából. Valami nem volt rendben vele.

Azonban elkezdett mocorogni, szemhéjai felrebbentek. „Mi történt velem?” – mormogta kábultan.

„Elájultál, lángész!” – vágta rá egyik társa vigyorogva.

„Komolyan? Az a kevés alkohol kiütött? Szánalmas!” – tette hozzá egy másik gúnyos mosollyal.

„Biztos csak a munkahelyi stressz” – mormogta a férfi, a halántékát dörzsölve. „Jobb lesz, ha befejezem és hazamegyek.”

Valaki felkiáltott: „Hazamész? Viczelsz? Még fiatal az éjszaka! Ma addig iszunk, amíg el nem dőlünk!” A csoport nevetésben tört ki, ahogy távoztak, gondtalanul és zajosan.

Rowan azonban mozdulatlanul ült a helyén, tekintete éles és rendíthetetlen volt, ahogy a távolodó alakokat nézte. Ujjai a zsebébe csúsztak, előhúzva a telefonját. Egy gyors pillantás a képernyőre megerősítette nyugtalanságát – augusztus 9-e volt. Előző életében a világ augusztus 11-én süllyedt káoszba. Az óra ketyegett – megkezdődött a visszaszámlálás az augusztus 11-i apokalipszisig.