******Genevieve szemszöge******

Hálás voltam, amiért az eső úgy döntött, ma tiszteletét teszi nálunk... oltalmat nyújtva a könyörtelen kínzás elől, ami a Blackbriar Drive-on való élettel járt kéz a kézben.

Anyám a közeli fürdőszobában zörgette a gyógyszeres dobozait, a fülem pedig összerándult az ismerős zajra... legalább hamarosan elalszik.

Mozdulatlan maradtam, vézna térdeimet a mellkasomhoz szorítva csak bámultam ki a hálószobám ablakán, miközben az eső a kalapált az üvegen.

Miért kellett mindig engem választaniuk? Az élet sokkal könnyebb lenne, ha nem engem választanának...

Tudtam, hogy az eső nem fog örökké megvédeni, főleg mivel holnap újra iskolába kell mennem.

Másfelől viszont végre véget ér a kínzásokkal teli nyaram.

Anyám – aki a szomszédok előtt gyakran játszotta el az év anyját – mindig azt akarta, hogy kint legyek.

Még amikor könyörögtem is, hogy bent maradhassak, gyakran azt mondta: „ettől úgy tűnik, mintha rossz anya lennék”, de én már tudtam az igazságot.

Valójában csak azért volt, mert a függőségével küzdött, és azt akarta, hogy minél tovább ne legyek szem előtt... mert a lelke mélyén gyűlöl engem.

Az egyetlen nap, amikor ténylegesen fontolóra vette, hogy bent maradhassak, az volt, ha rossz az idő – mint ma.

A fejemet a hideg üveghez nyomtam, miközben a komor időjárás hűen tükrözte az érzéseimet.

Hárman mindig itt ólálkodtak a közelben, mivel a szüleik mind ugyanabban az utcában laktak, ahol mi.

Amikor fiatalabb voltam, és amikor az egész elkezdődött, még mindent megpróbáltam, hogy meggyőzzem anyámat a költözésről – valahová, ahol szép az idő, valahová, ahol meleg van –, de a macera sokkal nagyobb volt, mint amennyire törődött velem.

Amióta apám elhagyott minket egy másik nőért, csak rosszabb lett. Ez már csak egy várakozási játék volt, mert biztos voltam benne, hogy a bogyók előbb-utóbb végeznek vele...

"Evie!" – kiáltja anyáskodó hangon, amivel bárkit elhitetne, hogy jó szülő.

"Igen?" – kiáltok vissza, nézve, ahogy az eső lassan eláll – amitől a pulzusom azonnal felgyorsul.

"Eltállt az eső... most már kimehetsz" – kiáltja vissza, én pedig behunyom a szemem és levegőt veszek.

Semmi jó nem tart örökké, ugye?

"Anya, nem érzem magam túl jól..." – próbálkozom, mielőtt teljesen félbeszakítana és visszakiáltana.

"Fogd be! A friss levegő majd segít... most pedig kifelé" – vitatkozik, én pedig sóhajtok, pontosan tudva, hogy nem hagyja annyiban, amíg el nem éri, amit akar.

Amióta apám elment, nehezére esik tíz másodpercnél tovább rám néznie...

Lassan mozogtam, alaposan kihasználva az időt, hogy melegebb ruhákat húzzak. Aztán összeszedtem a zoknijaimat és a bakancsomat – csigatempóban húztam fel őket és kötöttem meg a fűzőket.

Talán el bújhatnék valahol a házban... úgy nem kellene kimennem?

Mérlegeltem az ötlet pro és kontra érveit, de végül eszembe jutott, hogy amikor legutóbb megpróbáltam ezt a trükköt, elkapott, és hosszú távon csak rosszabbul jártam.

Egy hétig nem kaptam ételt, és a legtöbb nap éjfélig be sem engedett a házba... nem beszélve a verésről, amit érte kaptam...

Összerezzenek az emlékre, tudva, hogy nem kell sok ahhoz, hogy elveszítse a türelmét... Gyakran magamat okoltam, mivel úgy tűnt, a legtöbb ember, akivel eddigi életem során találkoztam, vagy elhagyott, vagy a gyűlöletét fejezte ki irántam.

Én vagyok a baj.

Felhúztam az utolsó bakancsomat is, csigatempóban kötözve a fűzőket, miközben az agyamat egyre deprimálóbb gondolatok árasztották el.

"A francba már, Genevieve! Pontosan mit csinálsz?!" – hallom megint anyám kiáltását, a hangja végén egy enyhe sziszegéssel.

"Megyek!" – kiáltok vissza, kényszerítve a választ a torkomból, miközben felállok és leemelem a sötét kabátomat az ajtó mögül.

Remélhetőleg el tudok bújni valahol, és ezekben a fakó színekben beleolvadok a környezetbe...

Vánszorgok lefelé a lépcsőn, látom, hogy ott áll az alján – a jelenlétemre várva. Karjai szorosan összefonva a mellkasa előtt, az arca pedig hűen tükrözte a testbeszédét – éles, rosszalló tekintettel méregetett.

"Ha még egyszer ilyen sokáig tart az öltözködés, be sem engedlek többé!" – amint karnyújtásnyira értem, megragadott, lerángatott a lépcső maradék fokain, és a bejárati ajtó felé vonszolt.

"Kifelé veled! Legalább két órán át ne is lássalak!" – morogja, és kinyitja nekem az ajtót.

Kilépek a tornácra, körbepillantok a néma utcán, majd egyenletes lélegzetet engedek ki, hallva, ahogy mögöttem becsapódik az ajtó.

Lemegyek a lépcsőn, úgy döntve, hogy legjobb lesz minél hamarabb keresni egy jó rejtekhelyet.

Felhúzom a kapucnimat, és az ellenkező irányba sietek a járdán, mint ahol Caleb és Brant háza van.

Az egyetlen probléma az volt, hogy így is el kell haladnom Reid háza előtt, és reménykednem a legjobbakban... Úgy gondoltam, az utcában lévő házaik kétharmadának elkerülése is jobb a semminél.

Brant apjának sötétkék pick-upjához érek, és óvatosan lassítom a lépteimet. Alig láttam valamit a hatalmas sövényektől, amik eltakarták az otthonához vezető ösvényt...

Ha el tudnék jutni mellette és távolabb az utcán, akkor elérném az erdőt, hogy elrejtőzzek!

Óvatosan közelítem meg a kék pick-upot, a szél halk fütyülésén kívül nem hallok sok zajt.

Úgy döntöttem, benézek, Brant kertjét pásztázva, és megkönnyebbülten sóhajtottam, látva, hogy az elülső gyep üres.

Egy csapat tizenhat évestől elvárná az ember, hogy legyen jobb dolguk is, talán bulikba járnak, de ők valahogy mindig itt lógtak az utcán valamelyikük házánál. Mégis itt voltak, és mindig pokollá tették az életemet.

Sietek tovább az utcán, kicsit jobban érezve magam, hogy a mai nap ismét egy biztonságos nap lehet. Hamarosan az út végére érek, ahol a fák vonala találkozik az erdőbe vezető „kutyasétáltató” ösvénnyel.

Bár éjszaka ijesztő volt, napközben itt éreztem magam a legnagyobb biztonságban – távol tőlük hármuktól.

Belépek a fák közé, a távolban látok néhány szomszédot a kutyájukat sétáltatni, én pedig egyenletesen lélegzem.

Legalább ha most történne valami, ők látnák...

Megcsodálom a virágokat, amiknek az eső utáni nedvesség kiemeli élénk színeit, és folytatom az utamat.

Hogy fogok két órát elütni ebben a hideg időben, azt nem tudom...

Elhaladok néhány ismerős szomszéd mellett, és köszöntöm őket, miközben ők megfordulnak, hogy visszasétáljanak a kavicsos gyalogúton az otthonuk felé.

Úgy tűnt, most már egyedül maradtam...

Bár bárcsak lenne ilyenkor egy saját telefonom, amivel elüthetném az időt véletlenszerű videók nézésével vagy hülye játékokkal, mint a többi gyerek az iskolában.

"Nos, nos, csak nem tudsz betelni velünk, mi, te rongy? Nem tudtál holnapig várni, hogy láss minket a suliban, mi?" – hallom meg Reid ismerős, gúnyolódó hangját, amitől a testem megmerevedik.

"Most már követsz is minket, mi?" – nevet Caleb, én pedig megfordulok, és látom, ahogy hárman közelednek felém, előbukkanva a fák mögül.

Most már biztosan tudják, hogy ide járok, hogy megpróbáljak elrejtőzni előlük...

A szám tátva maradt, a szívem pedig kalapált a félelemtől a három fiú előtt, akik mind magasabbak voltak nálam.

Elég közel jöttek ahhoz, hogy érezzem a cigaretta és az arcszesz bűzét.

"Meg akarsz ma próbálni elszaladni, vagy megkönnyíted a dolgunkat?" – kérdezi Brant, meglökve a vállamat, én pedig elakad lélegzettel hőkölök hátra.

Megpróbáljak futni?!

Akárhányszor próbáltam elszaladni, mindig elkaptak!

Nem vagyok gyors, szóval mi értelme?!

Csak maradjak itt velük, és essünk túl rajta?!

De mi van, ha ezúttal úgy döntenek, hogy megölnek? Mi van, ha túl messzire mennek?!

"Úgy tűnik, maradni akarsz... ne aggódj, az arcodat nem bántjuk... megőrizzük a szépségedet az első iskolai napodra!" – Brant (aki gyakran a hármas vezére volt) előhúzza a zsebéből az ismerős rugóskést.

Csak ne ezt ma... bármit, csak ezt ne...

"K-Kérlek..." – szinte suttogom, miközben ők nevetnek és rázzák a fejüket a hasztalan könyörgésemre.

"Tartsátok mozdulatlanul" – utasítja Brant, mire a másik kettő nevetve felém ugrik, lerángatnak az ösvényről a fák közé, miközben a szemem megtelik könnyel a rám váró félelmetes fájdalom miatt.

Kérlek, Istenem, csak ne hagyd, hogy még megöljenek...