Clara megvető pillantást vetett Silasra, aki még nem foglalta el a helyét a pályán, és megjegyezte: „Nézd csak Vane urat. Már egészen kiskora óta elit brit királyi lovas- és íjászedzők oktatták. Olyan kifinomultak a képességei, hogy még a legjobb sportolók számára is nehéz felvenni vele a versenyt.

„Valakinek, mint te, aki valószínűleg még soha nem ült lovon, esélye sincs.

„Silas, mi nem egy ligában játszunk. Felbontottam az eljegyzésünket, szóval miért nem fogod az egymillió dollárt, amivel tartozom neked, és távozol? Mi értelme van megpróbálni túlszárnyalni Vane urat? Ez abszurd!

„Nem értem, miért gondolod, hogy ha lenyűgözöl engem, az valahogy felsőbbrendűvé tesz Vane úrnál. Ez csak fantázia. Még ha jól is teljesítenél, akkor sem foglalkoznék olyasvalakivel, mint te.

„Fogadd el – soha nem fogod elérni Vane úr szintjét. Mi nem is ugyanabban a világban mozgunk!

„Itt egy tanács: még nem késő visszalépni. Ha a dolgok rosszul sülnek el, azt sem fogod tudni, mi ütött beléd!”

Helena is közbeszólt, hogy megerősítse barátnője szavait. „Silas, tudok a múltbéli eljegyzésedről Clarával. Te és mi teljesen más világból származunk, úgyhogy ne próbálj meg befurakodni a mi körünkbe.

„Ismerd a korlátaidat, különben a végén még közröhej tárgyává teszed magad.

„Nem tudom, milyen kapcsolatod van a Thorne-ékkal, vagy miért hagyja az örökösnőjük, hogy tétért használd az 50 milliárdos befektetésüket.

„De hidd el, ha ezt elszúrod, a Thorne-ok nem fogják annyiban hagyni. Csak várj és meglátod...”

Silast nem érdekelte a velük való szócsata. Nyugodtan válaszolt: „Clara, túlbecsülöd az értékedet. A megjelenésed önmagában nem elég ahhoz, hogy törjem magam a lenyűgözésedért.

„Ehelyett inkább azon kezdj el gondolkodni, hogyan fogod előteremteni azt a 300 millió dollárt a meccs után.”

Ebben a pillanatban Quentin, aki már a pályán volt, úgy parádézott az arénában, mint egy győzedelmes hős. Pompás fehér lován ült, élvezve a tömeg csodálatát.

Úgy tűnt, elfeledkezett a feje felett függő hatalmas tétről.

Látva Quentin nagyszerű bemutatóját és Silast, aki még mindig a pálya szélén várakozott, Helena gúnyolódott: „Silas, biztos vagyok benne, hogy még soha nem vettél részt ilyen szintű sportban. Légy óvatos, mert még a végén felrúg egy ló, mielőtt a meccs egyáltalán elkezdődne.”

Clara és Helena gúnyolódása felkeltette a környező nézők figyelmét.

Silas figyelmen kívül hagyta őket, és a pályára lépett.

Visszapillantott Clarára és Helenára, és így szólt: „Igazatok van. Még sosem játszottam ezt az úgynevezett magas szintű lovas-íjász játékot.

„De kezeltem már valódi fegyvereket, és néztem szembe intenzív harccal, ahol golyók repkedtek mindenfelé.

„Számomra ez a lovaglás és lövészet csak egy jelentéktelen, gyerekes játék.”

Ezzel hanyagul leemelt egy íjat a tartóról, amely szemlátomást erős ötvözetből készült, és kissé meghajlította, hogy tesztelje az erejét.

Az íj egy halom gyűrött fémmé tekeredett a kezében.

Silas megrázta a fejét, és a megrongált íjat Clara és kísérete elé dobta.

A gúnyolódásuk elnémult, ahogy a megcsavarodott fémet bámulták.

Silas rájuk mutatott, és azt mondta: „Legyen készen a 300 millió. A meccs után beszedem.”

Ezzel kiegyenesedett, és magabiztosan a versenypálya felé sétált.

Raymond összeszorított foggal nézte Silas távolodó alakját. „Milyen arrogáns és tiszteletlen! Kíváncsi vagyok, mit kezdesz majd magaddal, amikor elveszíted a Thorne-ok 50 milliárd dolláros projektjét. Meglátjuk, akkor is ilyen nagyképű leszel-e.”

Az arénán kívül Vivienne tekintete Silas méltóságteljes, szinte tökéletes alakján időzött, tele csodálattal.

A buja zöld mezőn Silas atletikus alkata élesen kiemelkedett az elkényeztetett gazdag kölykök közül, tekintélyt és önbizalmat árasztva.

A lovasíjász verseny szabályai egyszerűek voltak: minden versenyzőnek három nyílvesszője volt.

Lóháton vágtatva kellett célba lőniük 500 méteres távolságból.

A pontosság volt a kulcs – minden telitalálat tíz pontot ért, míg a tévesztés nullát.

A három nyílvesszőből elért legmagasabb összpontszámú versenyzőt hirdették ki győztesnek.

Silas megvizsgálta a tartón lévő íjakat.

Egyik sem felelt meg az elvárásainak, ezért találomra kiválasztott egyet, lóra szállt, és felkészült a versenyre.

A sorsolás szerint Quentin volt az első versenyző.

Amikor eldördült a startpisztoly, Quentin figyelemre méltó sebességgel sarkantyúzta előre pompás lovát, ujjongást váltva ki a nézőkből.

Nyilvánvaló volt, hogy a kiskora óta tartó, elit brit királyi lovas- és íjászedzőkkel végzett edzéseknek köszönhetően Quentin képességei kiválóak voltak.

Mozdulatai gördülékenyek voltak, a fehér paripával való összhangja pedig kifogástalan.

Teljesítménye lenyűgöző volt.

Idegre tett egy nyilat, célzott, és gyors, erőteljes mozdulattal elengedte.

Az 500 méteres távolságból a nyílvessző egyenesen és biztosan repült, és a céltábla közepébe csapódott: tökéletes tíz pont.

Még két nyílvesszővel Quentin teljes vágtában folytatta a lovaglást, és minden lövéssel telitalálatot ért el.

Ebben a körben Quentin mindhárom nyílvesszővel tökéletes pontszámot ért el.

Clara, Helena és Raymond lelkes ujjongásban törtek ki. Győztek – Vane úr diadalmaskodott! A háromszázmillió dolláros fogadás miatt már nem kellett aggódniuk!

Sőt, váratlanul azon a ponton voltak, hogy megszerezzék a Sundrop Ökológiai Projektet, amely Brightwell elitjének áhított kincse volt, megdöbbentő, ötvenmilliárd dolláros részesedéssel!

Még ha csak eladnák ezt a részt, az is több százmilliót hozna a konyhára!

Izgalmuk kézzelfogható volt, miközben Vivienne-re pillantottak, aki továbbra is ott ült, és csendben figyelte a mérkőzést. Szívüket elöntötte az öröm.

Eme meccs után az ötvenmilliárd dolláros Sundrop Ökológiai Projekt elvesztése biztosan kiváltaná az öreg Thorne úr haragját.

Scarlett, a Thorne Csoport vezérigazgatói asszisztense láthatóan megrendült, és nem bírta rávenni magát, hogy Vivienne-re nézzen.

Hogyan is tudna Silas most fordítani a helyzeten és legyőzni Quentint?

Ahogy Quentin tapsvihar közepette leszállt a lováról, Silas mellett elhaladva gúnyolódott: „Sterling úr, sajnálom, ha a mérkőzést ennyire egyoldalúnak tűntettem fel. Köszönetet kell mondanom neked ezért!”

„Köszönöm, hogy nekünk adtad a Thorne-ok ötvenmilliárd dolláros Sundrop Ökológiai Projektjét. Ez olyasmi, amiről álmodni sem mertünk, haha...”

„Ha érdekel, szeretnélek meghívni ma este az Indigo Pavilon legjobb éjszakai klubjába. Biztos vagyok benne, hogy még soha nem láttál hasonlót.”

Silas fagyos mosollyal válaszolt. „Az eredmények még nem véglegesek. Hogy lehetsz ennyire biztos a győzelemben?”

Mielőtt folytathatta volna, Helena előrelépett, gúnyosan megjegyezve: „Vak vagy? Vane úr mindháromszor a céltábla közepébe talált. Hogyan gondolhatod még mindig, hogy van esélyed?”

Clara hitetlenkedve rázta a fejét, arca tele volt megvetéssel. „Ezen a ponton, Silas, nem tudnál csak szembenézni a valósággal, és megőrizni valamennyit a méltóságodból?”

„Tényleg azt hiszed, hogy érdemes folytatni? Azt akarod, hogy mindenki tanúja legyen a megalázásodnak?”

„Vane úr ezt a mérkőzést már teljes látványossággá tette. Mit akarsz még bizonyítani? Hiábavaló!”

Quentin szándékos felsőbbrendűséggel lépett előre: „Ó, a meccsnek még nincs vége. Biztosítanunk kell, hogy méltósággal veszítsen, végül is, haha...”

„Maradjunk mindannyian nyugodtak, és lássuk, hogyan teljesít ez az úgynevezett szakértő a hétköznapi világból a pályán.”